Université Virtuelle Africaine : le paradoxe du processus d’industrialisation de l’enseignement supérieur en Afrique Subsaharienne

Pourquoi financer le déploiement d’une technologie là où, faute d’infrastructures, celle-ci ne peut matériellement pas fonctionner correctement ? Si les objectifs avancés par la Banque mondiale, à l’origine du lancement de l’Université Virtuelle Africaine (UVA) en 1997, sont l’augmentation de l’accès à l’enseignement supérieur en Afrique couplée à des économies d’échelles, la question se pose de savoir quelle démocratisation est espérée lorsque le moyen qui doit la rendre possible ne peut tout simplement pas fonctionner par manque d’infrastructures. En témoigne l’échec de l’UVA sur les plans économique et pédagogique (Loiret, 2007), en contraste avec la persistance de son développement au moyen de sa transformation en organisation intergouvernementale panafricaine en 2002. En s’appuyant sur le concept d’« hypertélie » développé par Gilbert Simondon (1958) pour désigner la suradaptation d’un objet technique dans un milieu inadapté à son fonctionnement, cette recherche doctorale propose d’appréhender le lancement de l’Université Virtuelle Africaine (UVA) comme une introduction anticipée des TIC et de la culture numérique par la Banque mondiale au sein d’universités traditionnelles d’Afrique subsaharienne avec pour objectif la mise en marché de l’enseignement supérieur. Objectif soutenu par la transformation de l’UVA en organisation intergouvernementale qui génère un mythe (Barthes, 1957 ; Simondon, 1958) caractérisé par la séparation entre une forme première et son fond idéologique, qui, ainsi libéré, peut se fixer à d’autres formes, s’articuler à d’autres fonds, et devenir une tendance générale. L’UVA acquiert ainsi une raison d’être : constituer une forme mythique capable de véhiculer des concepts qui se transforment en tendances sous forme de structures.

Dans cette perspective, le mythe de l’UVA participe à l’émergence de deux nouveaux types d’institutions publiques d’Afrique Subsaharienne liées à l’idée d’« université sans murs », c’est- à-dire au concept de fond, corollaire de celui d’ « université virtuelle », selon lequel il est possible pour une université publique traditionnelle de se passer d’infrastructures propres dédiées au cœur d’activité. Le premier, illustré par l’Université Virtuelle du Sénégal (UVS), prend la forme d’une université publique dont la livraison de contenus est principalement instrumentée par les TIC. Le second, illustré par l’Université Panafricaine (UPA), prend la forme d’un établissement international d’enseignement supérieur en présentiel, caractérisé par un mode de structuration par implantation dans l’existant, similaire à celui de l’UVA. Mais le lien entre l’UVA et l’Université Panafricaine (UPA) ne s’arrête pas là, leur similitude structurelle les amène à fusionner puisqu’en octobre 2017, l’Union Africaine acte l’intégration de l’UVA en tant que sixième institut dédié à l’enseignement en ligne de l’Université Panafricaine (UPA) avec l’objectif d’utiliser « la technologie pour fournir une éducation de masse post-secondaire » (Commission de l’Union Africaine, 2015, septembre, p.32).

Par suite, la présente recherche doctorale propose de considérer l’Université Virtuelle Africaine (UVA) comme un instrument d’amplification par transduction, au sens de G. Simondon (ILFI, 1995), en tant qu’elle permet à l’idéologie néolibérale de se propager de proche en proche dans les universités existantes et in fine, de se traduire structurellement au sein de l’Université Panafricaine. Traduction structurelle susceptible de participer, non seulement à la structuration de l’Espace d’Enseignement Supérieur et de Recherche Africain (AHERS pour African Higher Education and Research Space) en deux secteurs - respectivement dédiés, à la formation en présentiel d’une « génération de dirigeants » en effectifs restreints 6 (Instituts disciplinaires de l’UPA), et à la formation à distance supportée par les TIC dédiée à la masse - mais aussi à l’émergence d’une plateforme politique et décisionnelle supportée et alimentée par l’Université Panafricaine.

Mots-clefs : université ; UVA ; UVS ; virtuel ; numérique ; Internet ; TIC ; TICE ; SIC ; communication ; industrialisation ; concrétisation ; rationalisation ; LMD ; post- industrialisation ; technologie ; Banque mondiale ; marché ; AHERS ; marchandisation