« Profiteurs ou héros ? L’image des passeurs dans les migrations globales vers l’Europe » 
Elie Goldschmidt – 27.09.2005
Groupe de recherche ASILES
Centre d’études Africaines- EHESS

Résumé

En raison des politiques anti-migratoires et des contrôles policiers qui les accompagnent,  la traversée clandestine des états et de leurs frontières est devenue une question centrale dans les migrations globales. Dans ce contexte, la figure du passeur de migrants, nommé smuggler ou coyotte dans les aires culturelles américaines, est incontournable car les passages des frontières et les transits qui les précèdent demandent des compétences techniques et des facilités de négociations dont disposent rarement les voyageurs. Un certain nombre de « spécialités » ou métiers, se sont ainsi développés au sein des migrations clandestines : conseillers  à la préparation du voyage, fabricants et vendeurs de faux documents, guides pour le passage de frontières et le déplacement clandestin, agents d’accueils pour l’hébergement lors du transit ou encore intermédiaires dans la vente de places sur un moyen de transport (comme les cales de navires, les embarcations légères ou encore les caches dans un camion de marchandises) ainsi que aux féminin des passeuses d’enfants. Face à l’ampleur de cette économie clandestine du passage des personnes, un protocole des Nations Unies (UNODC- UN Office on Drugs and Crime, basé  à Vienne), a été ratifiée le 20 janvier 2004. Il vise à criminaliser les passeurs (smugglers), en rappelant toutefois qu’il ne vise pas les migrants illégaux, mais ceux qui les font passer. Il s’agit d’un pas important dans la criminalisation du passeur car il était d’usage auparavant de distinguer le smuggling et le trafficking. Cette image négative du passeur de migrants, et son corollaire, la victimisation de ces derniers, font ainsi écho à celles que l’on trouve également souvent dans la littérature scientifique et non-scientifique consacrée aux migrations ainsi que dans les medias. 

D’après mes données de terrain, cette image est loin de faire l’unanimité chez les migrants. Certes, le passeur peut être parfois critiqué pour ses abus de pouvoir, mais il reste néanmoins pour la plupart un personnage courageux, voire un des petits héros que produit la situation de lutte entre les migrations clandestines et les états qui les combattent. Une « affaire » qui fit beaucoup de bruit en 2003, l’arrestation et incarcération de Papa Wemba, la star de la rumba et de la SAPE congolaise, qui avait monté un commerce informel de vrais visas pour l’Europe sous couvert de tournées musicales, a pu montrer l’ambiguïté de la participation au travail de passe-personnes. A la fois « résistant-héros » défiant les interdits, et à la fois tirant profit de ces interdits par le lucre, Papa Wemba incarne bien la figure controversée du passeur. Dans les chat-rooms congolais et dans la presse subsaharienne, la polémique fit rage pendant les mois qui suivirent l’arrestation de la star et fut l’occasion pour de nombreux transnationaux de mener des débats par Internet sur le sens de la migration vers l’Europe et sur les règles éthiques qui devraient l’animer. 

Faut-il considérer les passeurs comme des profiteurs, des trafiquants d’humains ou des héros ? Tout en me gardant bien d’apporter une réponse catégorique à cette question (que je me suis souvent permis de poser aux clandestins que j’ai côtoyés), j’essaierai de montrer dans ce papier comment celle-ci nous engage à mieux comprendre les délinéaments des réseaux de migration, et pourquoi elle fait sens dans les migrations actuelles vers l’Europe. J’avancerai en particulier trois idées. Premièrement, qu’il est nécessaire de sortir de la catégorie de « passeur » et lui opposer celle de « système migratoire » car il existe une diversité de systèmes migratoires auxquels correspondent des pratiques différentes du passage. Deuxièmement, qu’il faut examiner avec prudence l’opposition passeurs et passants, car ces catégories se confondent dans maintes situations de migration. Troisièmement, qu’il faut considérer la problématique du passeur et du passage non pas seulement du point de vue des personnes mais aussi des idées. Dans une certaine mesure le passeur est une instance qui valide le projet migratoire, ce qui ouvre des perspectives sur le sens des migrations.  

Cette réflexion se fonde sur les enquêtes de terrain que j’ai réalisées dans le cadre de ma thèse au Maroc, en Israël et en France sur le voyage migratoire vers l’Europe, ainsi que sur quelques mois de lurking (observation des groupes de discussion sur Internet) dans les chat-rooms de la diaspora congolaise.