INSTITUT D’ETUDES POLITIQUES DE PARIS

CYCLE SUPERIEUR D’ANALYSE COMPARATIVE DES AIRES POLITIQUES 
Programme Europe post-communiste

La lutte contre la traite des femmes en provenance d'Europe de l'Est 

Constitution d'un enjeu international de politique publique et observation de la mise en œuvre dans les pays baltes

Aurélie Mathilde DARLEY

Mémoire pour le DEA d’Analyse Comparative des Aires Politiques
Mention «  Europe post-communiste »

Directeur du mémoire : Gilles FAVAREL-GARRIGUES

Année 2003-2004

REMERCIEMENTS

A Gilles Favarel-Garrigues, Directeur de ce mémoire, pour l’intérêt avec lequel il a suivi la progression de mes recherches, ainsi que pour les conseils éclairés, attentifs et patients dont il a ponctué la rédaction de ce travail.

A Sirle Blumberg, pour m’avoir donné l’opportunité de m’initier à la problématique de la lutte contre la traite des femmes dans les pays baltes, ainsi que pour la confiance personnelle et professionnelle qu’elle m’a témoignée tout au long de mon séjour en Estonie, entre novembre 2002 et juin 2003.

A Lilyia Ivanchenko et Ona Gustienė, pour leur disponibilité, ainsi que pour l’enthousiasme avec lequel elles ont accueilli mes questions et partagé les informations dont elles disposaient quant à la lutte contre la traite des femmes en Estonie et Lituanie.

A toutes les personnes qui m’ont accordé un entretien en Estonie, Lettonie ou Lituanie en avril et mai 2004 ou qui, d’une manière ou d’une autre, ont facilité mes recherches dans les pays baltes, et notamment à Pirkko Runnel pour son énergie et sa générosité.

A ma famille et mes amis ainsi qu’à tous ceux qui, de près ou de loin, ont participé à l’élaboration de ce mémoire.

 

TABLE DES MATIERES
GLOSSAIRE DES ACRONYMES UTILISES ET OPTIONS DE MISE EN PAGE
Introduction
I. La traite des êtres humains : description du phénomène
I.1.	Définition de la traite des êtres humains à des fins d'exploitation sexuelle
I.1.1.	Traite et trafic : contre l'assimilation sémantique
I.1.2.	Traite et prostitution : contre l'assimilation historique
I.1.3.	Traite des êtres humains et esclavage
I.1.4.	Définir la traite des êtres humains : le consensus international
I.2.	Les protagonistes de la traite
I.2.1.	Les victimes
I.2.1.1.	Vulnérabilité socio-culturelle et économique
I.2.1.2.	Matérialisme et individualisme : la théorie de la frustration relative
I.2.1.3.	Consentement initial : l'appel de l'Occident
I.2.2.	Les trafiquants
I.2.2.1.	Les réseaux criminels dans la littérature classique : le mythe de la tri-dimensionnalité
I.2.2.2.	Rationalité et opportunisme de l'entreprise criminelle
I.2.2.3.	L'ère du recrutement personnalisé
I.2.2.4.	La traite, institution totalitaire ?
I.2.3.	Les clients
I.2.3.1.	"Monsieur Tout-le-monde", entre sexualité substitutive et polygamie
I.2.3.2.	Le rôle de l'asservissement dans l'imaginaire du client
I.2.3.3.	La dimension sociale de la sexualité
I.2.4.	Les acteurs officiels
I.3.	D'Est en Ouest, les causes de la traite des femmes
I.3.1.	Les facteurs répulsifs (ou push factors)
I.3.1.1.	Mutations économiques et politiques en Europe centrale et orientale
I.3.1.2.	Féminisation de la pauvreté et traite des femmes
I.3.2.	Les facteurs attractifs (ou pull factors)
I.3.2.1.	Un commerce rémunérateur et peu risqué
I.3.2.2.	L'expansion internationale de l'industrie du sexe
I.3.2.3.	La prévalence de préjugés culturalistes dans l'industrie du sexe occidentale
I.3.2.4.	Le miroir aux alouettes européen
I.3.3.	Les facteurs incitatifs (ou facilitating factors)
I.3.3.1.	La globalisation des moyens de communication
I.3.3.2.	La pornographie normalisée
I.3.3.3.	De l'Espace Schengen à l'"Europe forteresse"
II.	Constitution de la traite des femmes en enjeu de politique publique internationale et européenne
II.1.	Les acteurs de la construction d'une expertise internationale
II.1.1.	L'initiative privée à l'origine de la mise sur agenda du problème
II.1.2.	Une multitude d'acteurs aux intérêts divergents
II.2.	La bipolarisation des discours : entre sécurité et humanisme
II.2.1.	La traite des femmes, "nouvelle menace migratoire"?
II.2.2.	Le crime organisé, construction sociale ?
II.2.3.	Les insuffisances de l'approche sécuritaire
II.2.4.	La relève humaniste ?
II.2.5.	Protocole de Palerme : la timide avancée du discours humaniste
II.3.	Emergence d'une politique publique européenne
II.3.1.	La construction d'une expertise européenne
II.3.2.	Les instruments au service d'une politique de lutte contre la traite
II.3.2.1.	Historique de la législation européenne
II.3.2.2.	La coopération policière et judiciaire pénale
II.3.2.3.	La protection des victimes
II.3.3.	Les limites de l'action européenne
III.	Observation de la mise en œuvre des politiques de lutte contre la traite des femmes dans les pays baltes et réflexions sur le statut de la victime
III.1.	La lutte contre la traite des femmes dans les pays baltes
III.1.1.	Un contexte sociétal commun
III.1.1.1.	Les sociétés baltes faussement libérales ?
III.1.1.1.1.	De la révolution sexuelle…
III.1.1.1.2.	… à la condamnation morale
III.1.1.2.	Les difficultés socio-économiques
III.1.1.2.1.	Pauvreté, chômage et comportements de survie
III.1.1.2.2.	Contournements et détournements
III.1.1.3.	Le contexte géopolitique, facteur incitatif
III.1.1.3.1.	Le mythe de l'Eldorado nord- et ouest-européen
III.1.1.3.2.	Les routes de la traite dans les pays baltes
III.1.1.3.3.	La traite des femmes dans les pays baltes : un problème russo-russe ?
III.1.1.4.	Les lacunes juridico-judiciaires
III.1.2.	L'émergence d'une politique de lutte contre la traite
III.1.2.1.	L'impulsion extérieure…
III.1.2.2.	… relayée par les ONG locales
III.1.2.3.	La reformulation politique du problème
III.1.3.	La mise en œuvre des politiques de lutte
III.1.3.1.	La législation nationale
III.1.3.2.	Le Plan National d'Action
III.1.3.3.	Les obstacles à la mise en œuvre d'une politique publique de lutte contre la traite
III.2.	La place de la victime dans les politiques de lutte contre la traite
III.2.1.	Le statut de la victime dans les pays baltes
III.2.1.1.	Fluctuation des définitions
III.2.1.2.	Les aléas de l'assistance aux victimes
III.2.1.3.	La protection des droits des victimes
III.2.1.4.	Le statut de la victime potentielle : les politiques de prévention de la traite des femmes
III.2.2.	Enseignements généraux tirés de l'exemple balte
III.2.2.1.	Déresponsabilisation et stigmatisation des victimes
III.2.2.1.1.	La survictimisation
III.2.2.1.2.	Le règne de la victime "madone"
III.2.2.1.3.	La dérive ethnocentriste
III.2.2.1.4.	Le stigmate de la prostituée
III.2.2.2.	L'ambiguïté des relations entre victimes et trafiquants
III.2.2.2.1.	Une double dépendance affective et physique
III.2.2.2.2.	La domination "naturelle"
III.2.2.3.	La surresponsabilisation des victimes
Conclusion
BIBLIOGRAPHIE 
ANNEXES

Glossaire des acronymes utilisés 

BIDDH	Bureau des Institutions Démocratiques et des Droits de l'Homme	
CATW	Coalition Against Trafficking in Women	
CICP	Centre des Nations Unies pour la Prévention Internationale du Crime	
COE	Conseil de l'Europe (Council of Europe)	
GAATW	Global Alliance Against Trafficking in Women	
IOFA	International Organization for Adolescents	
OCDPC	Office des Nations Unies pour le Contrôle des Drogues et la Prévention du Crime	
OCRTEH	Office Central de Répression de la Traite des Etres Humains	
OIM / IOM	Organisation Internationale des Migrations / 
International Organization for Migration	
OIT / ILO	Organisation Internationale du Travail / International Labour Organization	
ONG	Organisation(s) Non Gouvernementale(s)	
ONU	Organisation des Nations Unies	
OSCE	Organisation pour la Sécurité et la Coopération en Europe	
PECO	Pays d'Europe Centrale et Orientale	
PNUD	Programme des Nations Unies pour le Développement	
STV	Foundation Against Trafficking in Women	
UE	Union européenne	
UNICRI	Institut Interrégional de Recherche des Nations unies sur la Criminalité et la Justice	
UNIFEM	United Nations Development Fund for Women	

Options de mise en page

Dans le souci de distinguer ici les sources primaires des sources secondaires, nous avons choisi de présenter les premières (composées essentiellement des entretiens conduits dans les pays baltes en avril et mai 2004) sous la forme suivante, dès lors qu’elles excèdent quelques mots : 

Citations tirées de sources primaires, sans guillemets.

Les citations de sources secondaires sont au contraire présentées sous forme classique, entre guillemets (« … ») et insérées dans le corps du texte.
Nous avons par ailleurs parfois recouru à l’utilisation de guillemets de précaution, dont la présentation diffère alors de celle des guillemets de citation : "…"

Introduction
Depuis le milieu des années 1990, la traite des êtres humains et sa recrudescence supposée figurent régulièrement sur l’agenda des gouvernements occidentaux, des institutions européennes et des organisations internationales. Les nombreux rapports consacrés à la question insistent sur la vulnérabilité particulière des Etats post-communistes face à cette forme de criminalité, et les trois Républiques baltes n’échappent pas à ce constat. S’appuyant tant sur l’analyse des sources relatives aux pratiques de traite des êtres humains que sur l’historique de la connaissance du problème, notre recherche vise à montrer comment celui-ci s’est progressivement constitué en enjeu de politique publique européenne et internationale, ainsi qu’à étudier les effets de sa reformulation nationale dans les pays baltes.
Après avoir longtemps alimenté la prostitution en maisons de tolérance, l'organisation de migrations massives de femmes européennes a ensuite accompagné, après le déclin des maisons closes en Europe, l'émigration des hommes vers le Nouveau Monde. La dernière, et la plus importante, de ces grandes vagues migratoires à prédominance masculine provenait pour une large part du nord du bassin méditerranéen (Grèce, Italie), de l'empire austro-hongrois et de l'empire russe. Or le déséquilibre des sexes qu'elle provoqua alors dans les pays neufs, thème récurrent des westerns, suscita une demande, à laquelle vint répondre le transfert de femmes issues du Vieux Continent. C'est alors qu'apparut la notion de "traite des Blanches", consacrée en France par la publication, en 1886, de La prostitution et la traite des blanches à Londres et à Paris, du Docteur Lutaud (sous le pseudonyme de "Docteur Minime"). Face à cette « mondialisation du trafic », des initiatives privées se constituèrent dès la fin du XIXe siècle, réclamant une lutte internationale concertée contre la traite des femmes. Ainsi, c'est à la National Vigilance Association, association d'inspiration protestante et créée en 1885 à Londres pour « mettre sur pied une organisation internationale qui pût s'opposer à l'internationale des trafiquants », que l'on doit l'organisation du premier congrès international contre la traite des Blanches, en juin 1899, au cours duquel les douze nations représentées formulent le souhait de voir se créer un organe international permanent de lutte contre la traite des Blanches. On date généralement de 1902 la brutale irruption de la traite des Blanches dans l'opinion publique, ce dont témoignent les récits alors consacrés par les grands quotidiens aux victimes de la traite des Blanches. Ces « sortes de feuilletons authentiques et vécus qui empruntent au genre tous les stéréotypes du mélodrame » et dont les personnages « s'opposent d'une manière parfaitement antithétique, tels le blanc et le noir », sont en effet chargés d'un « immense pouvoir émotionnel » : la victime y est toujours jeune, voire très jeune, et présentée comme vierge, innocente et sacrifiée, donnée en pâture à des « requins puissants ». C'est dans ce climat psychologique que s'ouvre, en juillet 1902, la Conférence de Paris sur la traite des Blanches, dont l'objectif final est d'inciter les Etats parties à adopter des mesures législatives visant à poursuivre les trafiquants et protéger les victimes. Le projet de Convention élaboré alors, et qui donnera naissance au premier instrument international de lutte contre la traite des femmes, la Convention de 1904, choisit de ne condamner que les faits de traite concernant des jeunes filles mineures, autrement dit uniquement « ce qui suscite la réprobation et l'anxiété de l'opinion, c'est-à-dire les violences faites à la virginité innocente ». 
Si la perception du problème de la traite a aujourd'hui évolué, le concept de "traite des Blanches" et les mythes qui ont pu lui être initialement associés se sont parfois abusivement maintenus, bien que la traite ait depuis longtemps changé de sens et de dimension. En effet, à la traite des Blanches depuis le Vieux Continent vers le Nouveau Monde (Amérique du Sud notamment) a succédé, dès avant le milieu du XXe siècle, la traite des femmes du sud vers le nord, et les deux dernières décennies ont vu le trafic s'internationaliser davantage encore : désormais, la traite s'effectue depuis les pays pauvres vers les pays plus riches, quelle que soit leur localisation. Cependant, alors que la première moitié du XXe siècle avait donné lieu à la conclusion de nombreuses conventions internationales (en 1904, 1910, 1921 et 1933) témoignant d'une volonté d'élargissement de la coopération internationale pour la lutte contre la traite des femmes, la Convention des Nations Unies sur la Répression de la Traite des Etres Humains et de l’Exploitation de la Prostitution d’Autrui de 1949 semble avoir pour un temps sonné le glas des accords internationaux en matière de lutte contre la traite. Les années 1990, et notamment le séminaire mondial réuni en 1994 sur la traite et les droits de l'homme, ont pourtant marqué le retour de la traite des êtres humains sur l'agenda international, suivi d'une action accrue des gouvernements et des organisations intergouvernementales, régionales et non gouvernementales.
Ce regain d’attention pour la traite des êtres humains, qui fait suite à la recrudescence du phénomène dont de nombreux observateurs nationaux, régionaux et internationaux se sont faits l'écho, s’est naturellement traduit par la production de nombreux rapports et articles sur la question, ainsi que par la tenue de divers colloques et conférences dédiés à cette résurgence de la marchandisation du corps humain. Les approches développées par cette abondante littérature empruntent cependant souvent le registre de l'indignation, voire de la moralisation, tentation fatalement induite par le caractère par définition unanimement condamnable du phénomène étudié. On note en revanche, à l'instar de Richard Friman à propos de l'étude du crime transnational, une certaine réticence des sociologues et des spécialistes des relations internationales à se pencher sur la question de la traite des êtres humains, « souvent considéré[e] comme trop journalistique, handicapée par l'absence de données fiables et, dans certains cas, présentant trop de dangers pour que le chercheur continue ses investigations ». Si nombre de sociologues, parmi lesquels Robert A. Nisbet, ne manquent certes pas de rappeler le fondement inévitablement moral de toute démarche en sciences sociales, il nous a ici semblé important de chercher à nous dégager, autant que faire se peut, de toute influence moralisatrice. Sans renier pour autant le consensus moral dont la traite des êtres humains fait à juste titre l’objet, nous nous efforcerons donc de ne pas laisser le « parti pris moral » occulter l’analyse sociologique à laquelle nous entendons nous livrer.
Bien que la traite des êtres humains revête des formes extrêmement variées, tant dans les objectifs poursuivis que dans les moyens déployés ou les acteurs mis en scène, nous ne nous attacherons ici qu’à la lutte contre la traite des femmes à des fins d’exploitation sexuelle depuis l’Europe de l’Est vers l’Europe de l’Ouest. Cette délimitation du sujet n’est cependant pas arbitraire : outre le fait que notre terrain d'investigation est, de manière générale, l’Europe post-communiste, notre intérêt premier pour cette zone géographique se trouve encore renforcé par la dimension désormais intra-européenne conférée à la traite des êtres humains par l’intégration imminente de pays issus de l’espace anciennement soviétique à l’Union Européenne. Dans un contexte d’élargissement à l’Est de l’Union Européenne, la nécessité de faire figurer le problème de la traite à l'ordre du jour européen et d’envisager des stratégies de réponse communes dans les vingt-cinq pays de la zone semble désormais inéluctable. Le choix des pays baltes n'est pas non plus anodin : notre active participation, huit mois durant, à la mise en place d'un programme de prévention de la traite des 14-25 ans en Estonie l'année passée nous a permis de constater que la traite qui se développe dans les Républiques baltes, et qui s'inscrit plus largement dans une problématique d'intégration des minorités nationales, vient démentir nombre d'idées reçues sur le profil-type de la victime et apporte donc, à l'heure de l'adhésion des pays baltes à l'Union Européenne, une nouvelle dimension au débat européen sur la protection des droits des victimes. Quant à la décision de ne traiter ici que de l'exploitation sexuelle, loin de minimiser pour autant les autres formes d'exploitation découlant de la traite des êtres humains (esclavage domestique, travail clandestin, etc.), elle repose notamment sur le constat, énoncé récemment par le Conseil de l'Europe, que 78 % des femmes victimes de la traite sont, d’une manière ou d’une autre, exploitées à des fins sexuelles. Par ailleurs, si nous avons choisi d’exclure de notre étude la traite des hommes à des fins d’exploitation sexuelle, bien que celle-ci soit également en augmentation constante, c’est d’une part après avoir pris acte de ce que les femmes (et les enfants) restent malgré tout les premières victimes de la traite des êtres humains, d’autre part en raison de la quasi absence de données fiables sur l’exploitation de la prostitution masculine, le tabou sur l’homosexualité qu’elle implique étant encore loin d’être levé dans nombre de pays d’Europe de l’Est. 
Si le manque de données fiables se fait plus cruellement sentir encore en matière de traite des hommes, il n’en reste pas moins une constante vérifiée dans tous les cas de traite des êtres humains. En effet, le caractère par définition criminel et souterrain des activités liées aux trafics en tout genre rend la collecte de données quasiment impossible, ou du moins limitée aux victimes identifiées et assistées (lesquelles ne représentent, on s’en doute, qu’une infime partie du total des victimes), et peu nombreux sont aujourd'hui encore les gouvernements ayant mis en place des cellules spécialisées dans la collecte de données sur la traite des êtres humains, en raison notamment du caractère souvent non prioritaire de la lutte contre la traite dans les politiques nationales. Les données relevant de la traite sont alors souvent amalgamées avec celles liées au trafic d'êtres humains ou à l'immigration clandestine, et cette absence d'harmonisation européenne et internationale des méthodes et des sources de collecte de données, ajoutée au refus opposé par certains gouvernements de partager les rares informations disponibles dans ce domaine, contraint donc les observateurs à se livrer à diverses estimations que leur nature intuitive plus que scientifique nous invite à manier avec précaution. Ainsi, si l’Organisation Internationale des Migrations estime à 500.000 le nombre de femmes victimes de la traite dans l’Union Européenne, estimation que rejoignent les chiffres avancés par le Comité Contre l'Esclavage Moderne, les évaluations publiées par l'Organisation pour la Coopération et la Sécurité en Europe (OSCE) font au contraire état de 175.000 femmes trafiquées depuis les pays membres de l'OSCE en Europe centrale et orientale et les nouveaux Etats indépendants vers les autres pays membres de l'OSCE. Quant aux instances européennes, les estimations qu'elles avancent concernant le nombre de victimes de la traite dans l’Union Européenne varient de 120.000 à 250.000. La Commission pour l'égalité des chances à l'Assemblée parlementaire du Conseil de l'Europe note enfin la multiplication par deux, entre 1999 et 2000, du nombre de victimes de la traite des êtres humains au sein de l’Union Européenne.
Aussi les données disponibles sur le phénomène de traite des êtres humains à destination de l'Union Européenne présentent-elles des variations importantes d’une source à l’autre, et il reste par conséquent très difficile de se faire une idée de l'ampleur du phénomène, de son fonctionnement, et donc des moyens les plus efficaces à mettre en œuvre pour l'enrayer. Les organisations internationales elles-mêmes, après s'être faites le relais principal de ces données chiffrées, en soulignent désormais l'imprécision et attirent l'attention sur l'absence de consensus, à l'échelle internationale, autour des méthodes de calcul à utiliser. Dès avril 2001, l'Organisation Internationale des Migrations (OIM) signalait dans son bulletin d'information trimestriel que les estimations mondiales les plus récentes avaient été produites en 1998 par le gouvernement des Etats-Unis (lequel estimait alors que 700.000 à deux millions de femmes et d'enfants faisaient chaque année l'objet d'un trafic par-delà les frontières internationales), mais que les méthodes utilisées par les autorités américaines pour obtenir ces chiffres n'étaient « pas claires ». En effet, le caractère illégal et souterrain de la traite, l'absence de toute législation de lutte contre la traite dans de nombreux pays, mais aussi la réticence des victimes à faire part de leur expérience aux autorités et le fait que certains gouvernements semblent peu soucieux de recueillir des données et d'effectuer des recherches sur la question compromettent largement la collecte de statistiques fiables. Restent alors les évaluations indirectes telles que les données chiffrées concernant les victimes ayant bénéficié des programmes de lutte contre la traite de l'OIM, les personnes portées disparues au sein d'un Etat ou encore les citoyens d'un pays déportés par d'autres Etats. Ces statistiques, si elles peuvent servir d'indicateurs pour les grandes tendances actuelles de la traite (ampleur du phénomène, procédés utilisés, principaux itinéraires), ne sauraient pourtant être considérées comme une source accréditée de données directement relatives à la traite des êtres humains, étant entendu que le nombre de victimes secourues est sans commune mesure avec celui de l'ensemble des victimes, que toutes les personnes portées disparues ne sont pas nécessairement tombées aux mains des trafiquants et que l'on ignore la part des déportations imputable à l'identification par les services de police de victimes de la traite, les documents officiels ne mentionnant jamais la traite comme motif de déportation. 
Ces estimations incertaines et fluctuantes, tout comme le flou entourant les conditions d'obtention de la plupart des statistiques, nous incitent donc à la plus grande prudence à l'égard de toute analyse quantitative du phénomène de la traite et du discours alarmiste qui pourrait en découler. Soucieux par ailleurs d'« écarter […] prénotions » et « données sensibles […] risqu[a]nt d'être trop personnelles à l'observateur », convaincus que nous sommes de la nécessité d'établir une certaine distance avec l'objet d’étude afin d'éviter les pièges de l’affectivité et de l’identification, nous veillerons à garder à l'esprit les principes de neutralité axiologique défendus par Weber et repris par Durkheim.
Cette méfiance légitime à l'égard d'entreprises de quantification pareillement disparates ne saurait pour autant nous faire oublier que celles-ci décrivent des réalités semblables et qu'elles ont, dans une large mesure, contribué à la prise de conscience du phénomène de la traite, et donc à sa constitution en enjeu régional et planétaire. C'est en effet sur la base de ces chiffres, témoins incertains de l'ampleur du phénomène, que s'est construite la réflexion présente sur la potentialité d'une mise en péril économique, politique, socioculturelle et/ou humanitaire des sociétés par le problème de la traite des femmes : plus qu'un affront aux règles des économies nationales formelles, la traite des êtres humains induit également une virulente remise en question de la capacité des démocraties modernes à garantir, sur leur territoire, les principes mêmes qui les fondent, tels que l'égalité, la protection des droits de l'homme ou celle de l'ordre public - critère de stabilité sociale auquel les citoyens européens paraissent pourtant de plus en plus attachés. Les politiques publiques de lutte contre la traite semblent donc résulter d'un double constat : celui de l'existence, aux niveaux international et européen, d'un système de croyances partagé quant aux valeurs à défendre et celui de l'absence de données fiables relativement à l'ampleur de la traite des femmes en ce début de siècle. 
Ayant défini notre champ d'étude, à savoir la lutte contre la traite des femmes à des fins d'exploitation sexuelle depuis l'Europe de l'Ouest vers l'Europe de l'Est, nous nous attacherons tout d'abord à décrire l'objet de nos recherches, étape d’autant plus essentielle que la question de la définition est récurrente en matière de traite des êtres humains : la diversité des définitions disponibles est au cœur de nombreuses polémiques et explique donc partiellement le caractère encore trop souvent balbutiant des politiques de répression, confrontées à l’absence de définition légale et internationalement reconnue de la traite des êtres humains. Ces querelles sémantiques ne doivent cependant pas nous faire oublier qu’il existe un certain nombre d’éléments que tous les observateurs s’accordent à considérer comme constitutifs de la traite des êtres humains (récemment érigés en définition internationale par les Nations Unies) et sur lesquels nous fonderons notre acception de cette notion. Après cette délimitation sémantique de notre sujet, nous étudierons tour à tour les acteurs qu'il met en scène et les motivations de chacun d'entre eux, à l'origine de l'expansion de la traite des femmes en provenance d'Europe de l'Est au cours de la dernière décennie. 
Ces observations, quoique de nature essentiellement factuelle et descriptive, sous-tendent en effet la constitution de la traite des êtres humains en enjeu de politique publique internationale, laquelle est d'abord marquée par la présence d'une multitude d'acteurs aux intérêts divergents : les acteurs privés, premiers artisans de la problématisation du phénomène, ont rapidement été rejoints, sur le terrain de la lutte internationale contre la traite des êtres humains, par les organisations internationales, puis par les gouvernements. L'émergence d'une politique publique de lutte contre la traite, à l'échelle européenne notamment, suppose donc, dans un contexte de « multiplication des niveaux de décision et de mise en œuvre » comme des acteurs impliqués (qu'ils soient publics ou privés, nationaux ou transnationaux), la définition de « matrices cognitives et normatives qui vont conduire à des définitions partagées des problèmes et des politiques communautaires sur la base de ces croyances et représentations communes ». Considérant l'émergence de politiques publiques de lutte contre la traite, c'est l'approche en termes de "réseaux" ou de "coalitions de défense d’une cause" (« advocacy coalitions ») qui nous semble la plus à même de rendre compte de la constitution, parmi cette foule d'acteurs en situation de compétition, de groupes d'intérêts « partageant un système de croyances fondamentales en matière de politique publique et s’engageant dans une certaine forme de comportement coordonné » à l'origine de la définition des politiques de lutte contre la traite. En effet, « les réseaux apparaissent comme particulièrement appropriés pour analyser des politiques publiques caractérisées par une forte diversité des acteurs, par l'importance des liens informels, par la forte personnalisation des interactions, par des phénomènes d'interdépendance multiples, par l'absence d'acteur central et par la multiplicité des arènes de politiques publiques ». 
L'affrontement de ces rationalités concurrentes s'est traduit, en matière de lutte contre la traite des femmes en Europe, par une bipolarisation des acteurs et des discours, humanistes d'une part et sécuritaires de l'autre : quand les tenants d'une approche sécuritaire voient dans le développement de la traite des êtres humains la conséquence directe de l'adoption, à l'échelle européenne, de politiques migratoires trop permissives, les partisans d'une démarche humanitaire insistent au contraire d'abord sur la nécessité de reconnaître la traite comme une violation des droits fondamentaux de la personne. Ce sont donc ces deux influences, humaniste et sécuritaire, que l'on retrouve, en filigrane, dans le "Protocole additionnel à la Convention des Nations Unies contre la criminalité transnationale organisée visant à prévenir, réprimer et punir la traite des personnes, en particulier des femmes et des enfants" (fréquemment abrégé en "Protocole de Palerme"), lequel consacre la montée, certes modeste, des discours humanistes dans les politiques internationales de lutte contre la traite des êtres humains. En outre, prenant acte de la construction d'une expertise internationale sur la traite des femmes ainsi que de l'européanisation du phénomène, les instances européennes ont elles aussi travaillé, depuis la fin des années 1990, à l'élaboration d'une politique publique européenne de lutte contre la traite. Cependant, malgré les nouvelles orientations définies par le Protocole de Palerme et bien qu'elles comptent désormais différents instruments à leur service, les politiques anti-traite, qu'elles soient internationales, européennes ou nationales, semblent peiner à dépasser le clivage entre porte-parole des droits de l'homme et défenseurs de la souveraineté nationale pour instaurer une politique « humanitaro-sécuritaire ». De ce fait, elles nous semblent devoir être appréhendées d'abord non comme des vecteurs effectifs de résolution des problèmes, mais comme des « espaces […] au sein desquels les différents acteurs concernés vont construire et exprimer un "rapport au monde" », c'est-à-dire des « cadres d'interprétation du monde », voire des lieux de production de « récits ». Or l'étude de ce processus dualiste d'interprétation de la lutte contre la traite des femmes ne nous conduit-elle pas à reconnaître le primat du modèle interprétatif sécuritaire et sa propension à « réduire au silence les récits concurrents » relatifs aux droits de la victime notamment ?
C'est ce que semble confirmer l'étude de la lutte contre la traite des êtres humains dans les pays baltes, laquelle met en évidence, dans un contexte social commun de développement du trafic, une propension des gouvernements à procéder à une reformulation sécuritaire du problème, et ce malgré l'impulsion originelle d'inspiration humaniste insufflée par les acteurs privés internationaux, puis nationaux. L'étude de cette bipolarisation des discours nous amène donc à formuler l'hypothèse que, bien que le statut de la victime en soit l'enjeu principal, le regard sur cette dernière est marginalisé au sein des politiques de lutte contre la traite. En effet, la victime semble souvent faire l'objet d'une analyse réductrice conduisant alternativement à sa survictimisation et/ou à sa surresponsabilisation par les différents acteurs de la lutte. Dès lors, malgré leurs antagonismes initiaux, partisans d'une approche sécuritaire et adeptes des discours humanistes ne se rejoignent-ils pas dans la négation de la capacité de la victime à développer une stratégie autonome et responsable ? Quelles sont les conséquences, dans la conception de politiques nationales, européennes et internationales de lutte contre la traite, de l'insuffisante prise en considération d'une "sociologie de la victime" ?

Ayant déjà mentionné les potentielles dérives sensationnalistes du traitement d'un sujet aussi chargé en affectivité que le nôtre, nous avons choisi de ne recourir aux articles de presse que dans le cas de la publication d'entretiens réalisés avec des acteurs impliqués dans la lutte contre la traite, ou bien encore dans une perspective d'étude des discours et représentations qui y sont véhiculés. A ces interviews repris par la presse s'ajoutent en outre les entretiens semi-directifs conduits avec différents experts de la lutte contre la traite des femmes dans les pays baltes en avril et mai 2004 et qui viennent utilement compléter la connaissance empirique que nous avons pu acquérir de ce problème au cours des huit mois passés, en 2002-2003, au sein d'une organisation non gouvernementale estonienne dédiée à la prévention de la traite. Parallèlement à cette expérience de terrain, nous avons cherché à rendre compte de la complexité et de la pluridisciplinarité du phénomène étudié en recourant à un large corpus littéraire, lequel regroupe tant des rapports à vocation scientifique publiés par diverses organisations internationales que des rapports d'activité d'organisations non gouvernementales, des ouvrages de science politique traitant de l'action publique nationale et européenne ou encore des textes de sociologie de la déviance, de sociologie pénale, de sociologie de la transition ou de sociologie des relations internationales. Les sources utilisées ici, bien que majoritairement de langue anglaise, résultent de recherches menées aussi bien en anglais qu'en français, en allemand ou en russe. 

I. La traite des êtres humains : description du phénomène
Avant d'aborder la question de la lutte contre la traite des femmes dans les pays baltes et sa constitution en enjeu international, nous nous attacherons ici à décrire la traite des êtres humains en tant que phénomène international résurgent. En effet, bien que chacun semble savoir ce qui se cache derrière l'expression "traite des êtres humains", il apparaît que les descriptions fournies souffrent souvent de raccourcis hasardeux qui, cédant à la colère ou à l'émotion, visent à présenter une vision en noir et blanc du phénomène. La réalité s'avère pourtant plus complexe, et c'est pourquoi nous nous proposons ici de définir, avec le plus de rigueur scientifique possible, la traite des êtres humains, ses protagonistes et ses causes. 
I.1.	Définition de la traite des êtres humains à des fins d'exploitation sexuelle
Les définitions étant, nous l’avons vu en introduction, multiples, et donc sources de confusions et de conflits, il nous a semblé judicieux de définir la traite des êtres humains par ce qu’elle n’est pas, avant que de nous livrer à l’exercice difficile de définition de ce qui la compose.
I.1.1.	Traite et trafic : contre l'assimilation sémantique
Il importe en premier lieu de distinguer la "traite" des êtres humains du "trafic", deux notions que l’on estime souvent, à tort, interchangeables, ou s'englobant mutuellement. Ainsi, jusqu'au milieu des années 1990, la traite était la plupart du temps considérée comme une des formes revêtues par le trafic d'êtres humains, voire comme un certain type d'immigration illégale. Aujourd'hui encore, l’idée de mouvement contenue dans chacun de ces deux concepts conduit fréquemment à une assimilation sémantique qu’il nous paraît important de dénoncer, en raison notamment des implications fâcheuses qu’elle peut avoir dans le choix des politiques à mettre en œuvre pour combattre la traite.
C’est d’abord sur la notion de consentement que se fonde la distinction entre trafic et traite : alors que le trafic de migrants suppose nécessairement que les migrants recourent de leur propre initiative aux trafiquants et en toute connaissance de cause (du moins quant à l'illégalité de l'entreprise), les victimes de la traite, s'il arrive de plus en plus souvent qu'elles soient consentantes pour partir, sont généralement leurrées quant à l'objectif du voyage (l'exploitation, sexuelle ou commerciale) et aux moyens mis en œuvre pour y parvenir (délivrance de faux papiers, etc.). Il n'est par ailleurs pas rare que le consentement initial soit, dans le cas de la traite, vicié par les duperies et/ou violences dont les victimes font fréquemment l'objet. Ainsi donc, l'on pourrait, en appliquant au trafic et à la traite les logiques commerciales classiques, parler de migrant consommateur dans le cadre du trafic, tandis que la victime de la traite serait au contraire marchandise, la demande venant alors de l'autre bout de la chaîne. Cette association, si elle est souvent taxée de cynisme, n'en reste pas moins juste pour décrire les mécanismes de la traite, puisqu'il s'agit bien là d'un véritable marché, à l'image du Arizona Market par exemple où, non loin de Brcko en Bosnie-Herzégovine, « l'on vend de tout y compris des femmes », moldaves, roumaines et ukrainiennes notamment. 
Par ailleurs, tandis que le trafic prend fin avec l’arrivée des migrants à destination, la traite se poursuit au contraire bien après l’opération de déplacement de la victime, puisqu’elle a pour finalité l’exploitation de cette dernière. Le profit visé résulte donc non du simple franchissement clandestin d’une frontière moyennant finances (même si celui-ci participe souvent du profit généré par les acteurs de la traite), mais de l’exploitation, sexuelle dans le cas de notre étude, de la victime après son arrivée à destination. 
Enfin, s’agissant de frontières, il importe de préciser que le trafic des migrants est nécessairement transnational, impliquant donc toujours le franchissement d’une (ou plusieurs) frontière(s) nationale(s). Au contraire, le déplacement d’une victime d’une région à une autre à l'intérieur des frontières d'un Etat (le plus souvent d’une zone rurale vers une zone urbaine) en vue de son exploitation justifie aujourd'hui l’emploi du terme de "traite" au même titre que le transport transnational de la personne exploitée, contrairement à l'acception qui prévalait encore jusqu'à la fin des années 1990.
Ces précisions lexicales jouent un rôle essentiel dans la définition des politiques à mettre en œuvre pour lutter contre chacune de ces pratiques. Il apparaît en effet d’ores et déjà que, si le trafic est une atteinte à la souveraineté des Etats en ce qu’il facilite l’immigration illégale, la traite est quant à elle d’abord un crime contre l’individu lui-même, dont on vicie le consentement et viole les libertés fondamentales, avant que d’être une violation de la souveraineté étatique. L’on voit déjà se profiler ici le débat sur le bien-fondé des politiques sécuritaires migratoires et des politiques des droits de l’homme dont relèvent alternativement traite et trafic. Ce débat se fait plus virulent encore dès lors que l’on aborde la question de l’affectation des victimes : il est généralement admis que les victimes de la traite, de par les violences physiques et/ou psychologiques auxquelles elles peuvent être exposées, sont souvent davantage fragilisées que les migrants ayant eu recours au trafic clandestin et nécessitent donc une protection renforcée, ceci afin d’éviter notamment leur re-victimisation. La Convention des Nations Unies contre la Criminalité transnationale organisée s'est d'ailleurs attachée à distinguer la traite du trafic dans la définition de ses deux Protocoles additionnels, portant respectivement sur le trafic illicite de migrants et sur la traite des êtres humains et l'exploitation de la prostitution d'autrui.
I.1.2.	Traite et prostitution : contre l'assimilation historique
La seconde approche à laquelle l’on souscrit généralement trop rapidement est celle qui tend à confondre traite des femmes et prostitution. Or, si ces deux notions sont indubitablement liées, il convient de dénoncer l’assimilation historique dont elles ont souvent fait l’objet. Alain Corbin note ainsi que les premiers publicistes à avoir popularisé l'expression "traite des Blanches" dans la deuxième moitié du XIXe siècle, Guyot et Tacussel, lui donnent le sens de « commerce de la femme ». Cette ambiguïté, entretenue par la propagation des idées abolitionnistes dénonçant la prostitution comme une violence faite aux femmes, perdure encore, et, même si elle tend à s'estomper, elle a indiscutablement influencé les politiques étatiques de lutte contre la traite. Celles-ci ont ainsi eu tendance à englober le problème de la traite des femmes dans le débat sur la prostitution et la lutte contre le proxénétisme, encouragées dans cette approche par la prise de position des Nations Unies en 1949, selon laquelle « la prostitution et le mal qui l’accompagne, à savoir la traite des êtres humains en vue de la prostitution, sont incompatibles avec la dignité et la valeur de la personne humaine et mettent en danger le bien-être de l’individu, de la famille et de la communauté ».
Cette Convention, en condamnant non seulement l’exploitation de la prostitution d’autrui mais aussi tout acte favorisant la prostitution d’une personne, consentante ou non, a longtemps nourri le débat sur prostitution forcée et prostitution libre : défendue par les abolitionnistes, qui s’accordent à voir dans la prostitution une forme d’institutionnalisation de la « domination masculine » qu'il convient de prévenir et de combattre, voire même par les prohibitionnistes, partisans d'une interdiction pure et simple de la prostitution, elle fut au contraire dénoncée par les adeptes du régime réglementariste qui, considérant que la prostitution est un fait social inévitable voire nécessaire, préconisent de la contrôler en la soumettant à certaines règles (quartiers réservés, maisons closes ou eros-centers, registres et fichiers de police, surveillance médicale des personnes prostituées, etc.).
Quelle que soit l’approche privilégiée, et sans pour autant réfuter l'argument selon lequel la traite des femmes se nourrit pour une large part de la prostitution et du proxénétisme, il est important de distinguer une prostitution que l’on pourrait qualifier de "traditionnelle" des pratiques véritablement esclavagistes dont relève souvent la traite des femmes à des fins d’exploitation sexuelle.
I.1.3.	Traite des êtres humains et esclavage
Force est de constater que la traite des femmes, parce qu’elle implique l’exercice des « attributs du droit de propriété ou [de] certains d’entre eux » sur un individu, s’apparente clairement à une pratique esclavagiste, conformément à la définition qu’en a donnée en 1926 la Société des Nations. Ceci explique que dans certains pays, et notamment en France, la lutte contre la traite et l'assistance aux victimes aient pu être assurées (partiellement du moins) par des organisations de lutte contre l'esclavage moderne. Les principales expressions de cette forme contemporaine d’esclavage étaient certes déjà connues dans l’Antiquité (vente, achat, exploitation sexuelle, exploitation par le travail, travail forcé, servitude pour dettes), mais elles recouvrent aujourd’hui une nouvelle dimension : les victimes de pratiques esclavagistes ne sont plus enchaînées mais vulnérabilisées par la confiscation des passeports et des salaires, leur impossibilité à contrôler leurs conditions de travail, les violences et/ou les menaces de représailles exercées à l’encontre de leurs familles, toutes formes de pouvoir et de contrôle n’ayant d’autre objectif que de vicier le consentement de la victime.
I.1.4.	Définir la traite des êtres humains : le consensus international
Cependant, le consensus dont semble pouvoir faire l'objet la distinction établie entre traite et trafic ou traite et prostitution, ou le postulat associant traite des femmes et esclavagisme, ne doit pas occulter l'absence de consensus qui caractérise au contraire le débat autour de la notion même de traite des êtres humains. En atteste notamment la multiplicité des définitions qu'en ont données, au fil des années, diverses organisations internationales. Nous distinguerons ici les définitions légales, telle celle proposée par le Protocole des Nations Unies sur la traite des êtres humains ou celle contenue dans la Convention Europol de 1995, des définitions parallèles, énoncées notamment par l'Organisation pour la Sécurité et la Coopération en Europe (OSCE), l'Organisation Internationale des Migrations (OIM) ou encore la Global Alliance Against Trafficking in Women (GAATW), l’International Human Rights Law Group et la Foundation Against Trafficking in Women (STV).
Un accord semble pourtant avoir été trouvé sur les éléments constitutifs de la traite des êtres humains, accord institutionnalisé par l'Article 3 du Protocole additionnel de la Convention des Nations Unies contre la criminalité organisée visant à prévenir, réprimer et punir la traite des personnes, en particulier des femmes et des enfants, qui stipule que : 

a) la traite des personnes désigne le recrutement, le transport, le transfert, l’hébergement ou l’accueil de personnes, par la menace ou le recours à la force ou à d’autres formes de contrainte, par enlèvement, fraude, tromperie, abus d’autorité ou d’une situation de vulnérabilité, ou par l’offre ou l’acceptation de paiements ou d’avantages pour obtenir le consentement d’une personne ayant autorité sur une autre aux fins d’exploitation. L’exploitation comprend, au minimum, l’exploitation de la prostitution d’autrui ou d’autres formes d’exploitation sexuelle, le travail ou les services forcés, l’esclavage ou les pratiques analogues à l’esclavage, la servitude ou le prélèvement d’organes ;
b) le consentement d’une victime de la traite des personnes à l’exploitation envisagée, telle qu’énoncée à l’aliéna a) du présent article, est indifférent lorsque l’un des moyens énoncés [dans la définition] a été utilisé ;
c) le recrutement, le transport, le transfert, l’hébergement ou l’accueil d’un enfant aux fins d’exploitation sont considérés comme une traite des personnes même s’ils ne font appel à aucun des moyens énoncés à l’alinéa a) du présent article ;
d) Le terme enfant désigne toute personne âgée de moins de 18 ans.

On voit donc se profiler ici trois éléments essentiels fondant l'acception internationalement reconnue de la notion de "traite des êtres humains", à savoir le recrutement, le transport et la contrainte. Si cette acception du terme "recrutement" peut choquer, nous nous y tiendrons cependant, en l'absence d'autre désignation satisfaisante. En outre, ce terme nous semble refléter une certaine réalité, à savoir que, suite à une personnalisation accrue de la prise de contact des trafiquants avec les victimes (dont nous traiterons plus en détail ci-après), celles-ci sont la plupart du temps bel et bien engagées pour un emploi qui, s'il s'avérera rapidement fictif, présente à première vue les apparences de la légitimité. D'ailleurs, la contrainte n'intervient généralement pas au stade initial, où prévalent les fausses promesses et la duperie, mais plus tard, lorsque les trafiquants jettent leur masque et révèlent à la victime la vraie nature de son "travail". Il n'en reste pas moins que, dans le pays d'origine, l'enrôlement des victimes s'apparente bien à un processus de "recrutement", terme d'ailleurs consacré par la communauté internationale. 
Il s'agit ensuite de transporter la victime, généralement encore ignorante des conditions de vie et de travail qui l'attendent, dans le pays de destination. Le premier problème est ici souvent d'obtenir un visa, bien que cette étape soit de plus en plus facilitée par les tendances à la libre circulation des personnes, à l'échelle européenne notamment. Les trafiquants ont fait du contournement de cet obstacle l'une de leurs spécialités : faux papiers (passeports et visas sont aujourd'hui falsifiés avec une impressionnante perfection), mais aussi mariages blancs, adoptions fictives, demande d'asile politique ou encore recours à la carte diplomatique, au statut d'étudiante ou de jeune fille au pair sont autant de stratégies couramment utilisées par l'ensemble des trafiquants, sans oublier la simple entrée clandestine à laquelle nombre d'entre eux se résolvent encore, malgré les risques qu'elle comporte. 
Quant à la contrainte, dernier maillon de la chaîne par lequel le trafiquant s'assure le silence de la victime, elle peut revêtir différentes formes, dont nous ne citerons ici que les plus fréquentes : la violence physique, d'abord, exercée non seulement à l'encontre de la victime mais aussi, éventuellement, de ses proches ; la confiscation des papiers, ensuite, qui contribue à l'asservissement de la victime en la plaçant dans une situation de vulnérabilité et de dépendance extrême ; l'argent et les dettes, intimement liés, le premier ne servant généralement qu'à rembourser les secondes, prétendument contractées à l'occasion du voyage vers le pays de destination ; les drogues, qui permettent fréquemment de maintenir la victime en situation de dépendance vis-à-vis du proxénète-fournisseur ; le chantage affectif, enfin, forme de violence psychologique visant à maintenir la victime en situation de dépendance en alternant notamment violence et marques d'attention et/ou en faisant planer en permanence la menace de représailles sur ses proches en cas d'écart de conduite.
I.2.	Les protagonistes de la traite
Nous retiendrons principalement quatre grandes familles de protagonistes intervenant dans le processus de traite des femmes : les victimes elles-mêmes, d'abord, que nous avons choisi de placer au cœur de cette étude et sur lesquelles nous nous attarderons donc plus longuement, les trafiquants ensuite, puis les clients, et enfin les gouvernements et forces de police.
Il va de soi que cette catégorisation repose sur des « idéals-types » et ne saurait en aucun cas décrire un dispositif figé, certains acteurs de la traite des êtres humains pouvant par exemple appartenir successivement à l'une ou l'autre de ces catégories à différentes étapes de leur vie. En outre, si les études empiriques réalisées sur les victimes sont nombreuses et proviennent majoritairement d'organisations non gouvernementales assistant les victimes rapatriées, rares sont les sources brossant le portrait des trafiquants, le démantèlement de réseaux par les services de police restant un phénomène assez marginal. Nous devrons donc ici nous contenter d'hypothèses, le plus souvent policières, tout en gardant à l'esprit les variations importantes qu'elles présentent d'un auteur à l'autre. Quant aux clients, naturellement peu enclins à se livrer sur les motivations de leurs pratiques, la littérature s'y rapportant se situe majoritairement dans la mouvance féministe et tend donc à les dépeindre sous un jour peu flatteur. C'est pourquoi nous veillerons à ne considérer que les sources « qui présentent un suffisant degré d'objectivité », voire à confronter les analyses pour en relativiser l'exclusivité explicative. Enfin, les textes faisant état de l'implication directe des autorités ou de certains fonctionnaires de police dans le processus de traite étant peu nombreux, nous ne mentionnerons la corruption de personnages officiels qu'à titre de possible, en nous gardant de lui conférer le caractère systématique que le sens commun voudrait parfois lui faire revêtir. Il s'agira ainsi de dégager, autant que faire se peut, certains attributs communs aux représentants de chacune de ces quatre familles idéal-typiques.
I.2.1.	Les victimes
Les victimes présentent très souvent un certain nombre de caractéristiques communes à partir desquelles il est possible d’esquisser un "portrait-robot de la victime idéale" : très jeunes, elles sont souvent fragilisées par un environnement socio-économique instable et en conçoivent, de plus en plus souvent, une certaine fascination pour les valeurs matérialistes occidentales, à laquelle elles cèdent fréquemment en consentant à se prostituer à l'Ouest.
I.2.1.1.	Vulnérabilité socio-culturelle et économique 
 Les trafiquants semblent indéniablement jeter leur dévolu sur des jeunes filles de plus en plus jeunes, et qu'ils pensent non seulement plus naïves mais aussi plus aisément manipulables. Plusieurs études attestent en outre de l'existence d'une demande pour des jeunes filles mineures, réputées non seulement plus saines (car moins probablement contaminées par diverses maladies sexuellement transmissibles, et notamment le virus du Sida), mais aussi plus obéissantes, comme en témoigne ce commentaire anonyme d'un client relevé par Donna M. Hughes sur le World Sex Guide : « les filles des hôtels sont en général plus jeunes que la plupart des autres filles disponibles à Bangkok, la moyenne est de 14-15 ans. […] On peut les traiter plus ou moins comme on veut […]. Les hôtels de ce genre devraient être le paradis des adeptes du S&M [sadomasochisme]. »
L'extrême jeunesse des victimes, conséquence avérée de l'épidémie de Sida et de la croyance encore partagée par nombre de clients que les partenaires sexuels les plus jeunes sont moins susceptibles d'être porteurs du virus, s'explique également par la prévalence dans certaines cultures (chinoise notamment) de mythes concernant le pouvoir régénérant d'une relation sexuelle avec des filles vierges ou très jeunes. Mais la demande n'est pas l'unique facteur explicatif de cet état de faits : on constate par ailleurs, à l'Est comme à l'Ouest, une augmentation drastique de la consommation juvénile de drogue, laquelle est accusée d'ôter toute capacité de discernement aux usagers et de les conduire ainsi à des situations extrêmes, l'unique motivation étant alors la recherche de financements pour l'achat de stupéfiants.
Outre qu'elles sont majoritairement jeunes (la tranche d'âge la plus représentée est celle des 18-25 ans), les victimes de la traite ont souvent pour point commun d'avoir été vulnérabilisées par un environnement socioculturel instable et/ou d'être issues de régions dévastées par un conflit ou dans lesquelles l’effondrement des structures économiques et sociales s’est traduit par une marginalisation des femmes sur le marché du travail. L'Organisation Internationale des Migrations rapporte ainsi que de jeunes femmes ont été contraintes, par des scafisti (membres du crime organisé albanais) armés, de quitter les camps de réfugiés kosovars pour se prostituer en Italie et dans d'autres pays d'Europe de l'Ouest. Si le Kosovo constitue un exemple extrême de la propension des trafiquants à tirer profit de la vulnérabilité des victimes, il n'en reste pas moins que cette tendance est observée partout, à des degrés plus ou moins élevés. Il semblerait ainsi que les victimes, très jeunes, n'aient généralement pas ou peu d'expérience professionnelle et soient donc peu conscientes de leurs droits et, par conséquent, peu enclines à dénoncer d'éventuelles atteintes à la législation du travail. Elles ne parlent par ailleurs généralement pas de langue étrangère et n'ont ni parents ni connaissances dans le pays de destination, ce qui les place dans une position de complet isolement linguistique et augmente ainsi leur dépendance à l'égard de leur proxénète, souvent le seul à parler leur langue maternelle. Nous reviendrons plus loin sur cette double dimension ethnique de la traite, selon laquelle non seulement les victimes et leurs trafiquants appartiennent souvent à la même communauté, mais encore les victimes sont fréquemment issues de minorités en difficulté et discriminées sur le marché du travail, comme semble le confirmer la place importante occupée par les minorités russes dans la traite des êtres humains en provenance d'Estonie et Lettonie notamment. 
Une enquête réalisée par Maria Tchomarova pour le compte de l'association bulgare Animus révèle par ailleurs que les populations les plus à risques sont non seulement les femmes âgées de 15 à 21 ans, mais aussi celles ayant été par le passé victimes d'expériences traumatiques telles que violence domestique ou sexuelle, inceste, etc., ce que confirme par ailleurs une étude publiée par la Fondation Scelles sur la prostitution adulte en Europe : « les chocs psychologiques ou sexuels connus dans l'enfance semblent particulièrement fragiliser les victimes ». L'association Demetra (aide aux prostituées) de Vilnius (Lituanie) indique de son côté que plus de 30% des prostituées auxquelles elle vient en aide ont été victimes de violences sexuelles dans leur enfance et qu' « il en résulte des traumatismes psychologiques ».
I.2.1.2.	Matérialisme et individualisme : la théorie de la frustration relative
A ces schémas "classiques" d'abus de vulnérabilité se substituent cependant peu à peu d'autres tendances, plus récemment mises en évidence, et dont l'émergence semble plus spécifiquement liée à l'effondrement du bloc soviétique. Ne sont plus exclusivement visés ici les groupes sociaux les plus défavorisés, prêts à fuir la misère à n'importe quel prix, mais bien plutôt ceux qui, « disposant d'une relative sécurité alimentaire », ont « accès à quelques éléments de notre société occidentale », et sur lesquels l'attrait exercé par la société occidentale est donc le plus fort. La théorie de la frustration relative nous semble pouvoir étayer cette argumentation : la frustration, et la souffrance qui en résulte, sont ici « provoquée[s] par le décalage entre la condition du sujet et ce qu'il imagine ou espère ». C'est cette théorie que l'on retrouve notamment dans le paradigme de la révolution selon Tocqueville, appliqué par Dominique Colas à la Révolution russe et que nous nous proposons d'utiliser ici pour décrire les sociétés post-communistes en transition : en effet, celles-ci, après avoir « supporté sans se plaindre […] les lois les plus accablantes », et notamment celles visant à limiter tout contact avec l'Occident telles que l'interdiction de voyager par exemple, rejettent aujourd'hui plus violemment encore toute contrainte extérieure dans leur rapport à l'étranger, alors même que « le poids s'en [est considérablement] allég[é] », « comme si la possibilité du développement avait provoqué une faim de richesse et de liberté que le régime économique et politique ne pouvait satisfaire ». Nombreux sont alors ceux qui, refusant de laisser les contraintes matérielles faire obstacle à leur soif de liberté et les livrer à la frustration, choisissent d'entrer dans la prostitution ou de recourir aux services des trafiquants dans l'espoir d'accéder ainsi à un style de vie plus matérialiste, comme le montrent différentes enquêtes conduites en Europe post-communiste, et notamment en Ukraine, en Moldavie et dans les Pays baltes. L'OIM note ainsi que « les jeunes filles d'Europe de l'Est ont tendance à être plus individualistes, facilitant ainsi le travail des recruteurs qui leur promettent de meilleures opportunités d'emploi et une vie meilleure ». Cette quête du luxe s'explique selon Didier Bigo avant tout par le fait que « le premier message de l'époque néolibérale arrivé dans les pays pauvres, en particulier dans ceux situés dans la sphère d'influence de l'ex-URSS, a été d'inciter à l'enrichissement à tout prix et par tous les moyens, y compris par la rupture des codes d'honneur traditionnels », ce qui s'est également traduit par la prolifération des réseaux criminels. 
I.2.1.3.	Consentement initial : l'appel de l'Occident
Il y a donc, de plus en plus souvent, consentement initial de la part des victimes, avant que la violence et la contrainte ne viennent l'anéantir. Le responsable du département "Criminalité organisée" de la police judiciaire de Hambourg, Bernd Schulz-Eckhardt, constate ainsi que, « à Hambourg, sur dix femmes d'Europe de l'Est qui se livrent à la prostitution, neuf sont venues de leur plein gré ». Il ajoute cependant, précision essentielle, que, « sur celles qui répondent à l'appel de l'Occident, une sur deux ne sait absolument rien des conditions de travail qui l'attendent ». L'organisation Internationale des Migrations affirmait d'ailleurs dès 1995 que la plupart des jeunes femmes originaires d'Europe centrale et orientale et victimes de la traite à destination des pays occidentaux savaient quel genre de travail l'on attendait d'elle (même si elles ignoraient les conditions dans lesquelles il leur faudrait effectuer ce travail), constatation à nouveau formulée dans un rapport publié par Europol en 2002, selon lequel 27 à 30% des victimes de la traite en Europe étaient déjà prostituées dans leur pays d'origine et savaient qu'elles allaient devoir se prostituer dans le pays de destination. 
Notons toutefois que cette constatation semble ne pas pouvoir s'appliquer à tous les pays, puisqu'une enquête menée en 2001 par l'OIM en Arménie révèle que seules cinq des 59 personnes interrogées victimes de la traite en Arménie s'étaient attendues à un travail de nature sexuelle. En outre, même si l'on s'accorde à penser que rares seraient les victimes de la traite n'ayant pas compris qu'elles vont devoir travailler comme prostituées, elles ont bien souvent une image faussée et par trop positive de la prostitution en Europe de l'Ouest, qu'elles associent au simple fait de tenir compagnie à des hommes d'affaires fortunés dans des bars à cocktails et en laquelle elles voient donc une opportunité de multiplier leurs gains.
I.2.2.	Les trafiquants
Toute tentative d'esquisser le portrait idéal-typique d'un trafiquant serait non seulement périlleuse, mais surtout immanquablement vouée à l'échec, tant la diversité des profils recensés par les services de police et repris dans la littérature consacrée à ce sujet laisse peu d'espoir quant à une possible classification. Nous avons cependant dégagé quelques grands axes de réflexion, en prenant soin de les nuancer.
I.2.2.1.	Les réseaux criminels dans la littérature classique : le mythe de la tri-dimensionnalité
Nombreux sont les observateurs, parmi lesquels Interpol et l'Organisation Internationale des Migrations, qui semblent tenir pour acquis l'organisation de la traite en réseaux à grande, moyenne et petite échelle. 
Les réseaux à grande échelle seraient alors la forme la plus traditionnelle de réseau. La plupart d’entre eux sont supposés appartenir directement à ce qu'il est convenu d'appeler la "mafia" russe et albanaise et fonctionnent donc sur le modèle des filières dites "mafieuses", avec à leur tête un grand chef tirant les ficelles des opérations. Selon les chiffres avancés par certains, les réseaux à grande échelle contrôleraient aujourd’hui environ 60% de la prostitution en Europe de l’Ouest. Toutefois, en l'absence d'indications sur les méthodes utilisées pour parvenir à pareil résultat, ces données nous semblent davantage tenir de l'extrapolation que de la connaissance scientifique. 
On estime plus communément que les réseaux à grande échelle ont fait leurs débuts dans le trafic de drogue avant de se tourner également vers le trafic de femmes, après avoir constaté que les marges de profit y étaient beaucoup plus élevées, les risques nettement moindres et que la constante expansion de l’industrie du sexe sur le plan international les mettait à l’abri d’une chute de la demande en matière de services sexuels. Leur taille leur permet de procéder à des opérations de traite de grande envergure, c’est-à-dire de trafiquer un nombre important de femmes à la fois. Les moyens d'action de ces réseaux à grande échelle sont en général décrits comme très brutaux, tel le viol collectif par exemple, utilisé pour briser la volonté des victimes. De nombreux témoignages relatent même la présence de « camps de dressage » pour la prostitution en Pologne, Albanie et Italie entre autres, dans lesquels des femmes originaires d’Europe de l’Est, des pays baltes ou encore de Russie seraient tenues prisonnières, violées, affamées, etc., à seule fin d'anéantir chez elles toutes velléités de résistance. Ces réseaux à grande échelle sont soupçonnés de disposer de contacts politiques et financiers solides dans les pays d’origine, de transit et de destination des opérations de traite auxquelles ils se livrent ce qui leur permettrait notamment de falsifier les documents des victimes en toute impunité et de faciliter ainsi leur transport. 
L'on y note également de plus en plus souvent, chez le proxénète, une tendance à intervenir moins directement « sur le trottoir » et à prendre au contraire des allures d' « homme d'affaires » gérant en « manager » des réseaux internationaux où il ne connaît plus personnellement les prostituées. Le téléphone mobile et les nouvelles technologies de l'information ont d'ailleurs facilité cette évolution puisqu'ils permettent aux proxénètes, et plus encore aux trafiquants, de « s'éloigner des "événements constitutifs d'infractions" en confiant la gestion de leurs "affaires" en "sous-traitance" à des petits malfrats locaux ». Or il est d'autant plus difficile d'apporter la preuve « que les suspects se sont livrés à des activités criminelles […] que, de plus en plus, les indices mènent au-delà de plusieurs frontières » et que, parallèlement à l'internationalisation de leurs activités, les trafiquants tendent également à se diversifier, comme nous le faisions remarquer plus haut. On constate en effet que les trafiquants se livrant à la traite des êtres humains sont souvent impliqués dans plusieurs types de trafic, de drogue notamment, l'argent issu de l'exploitation sexuelle des victimes de la traite étant ensuite réinvesti dans d'autres trafics illicites, voire blanchi sur les marchés mondiaux où il rejoint le tourbillon des flux financiers internationaux. 
Les réseaux à moyenne échelle seraient quant à eux spécialisés dans la traite de femmes en provenance d’un pays donné. Certaines investigations policières semblent indiquer que les réseaux de cette taille n’agissent pas en tant qu’intermédiaires mais gèrent au contraire la totalité du processus de traite eux-mêmes : ils recrutent les femmes, les transportent, puis les forcent à travailler dans des établissements de prostitution dont ils sont eux-mêmes propriétaires. 
Les réseaux à petite échelle, dont l'existence semble avérée par l'ensemble des observateurs, sont au contraire décrits comme de petits réseaux d’agents indépendants, ce qui signifie qu’ils ne sont pas soumis à l’autorité d’un master mind mais regroupent plutôt un ensemble d’individus disséminés de part et d’autre des frontières et s’achetant et se revendant mutuellement des femmes. Il s’agit la plupart du temps de "gens ordinaires" souhaitant tirer profit des opportunités financières offertes par l’expansion constante du marché du sexe, comme en témoigne le démantèlement à l'été 2001 au Danemark d'un réseau de quarante personnes, mené par un directeur d’entreprise, un expert en technologies de l’information, un couple propriétaire d'un chenil, un conducteur de bus et son épouse, un coiffeur et un artiste. Vincenzo Ruggiero fait lui aussi le constat, sur la base des cas de traite des êtres humains portés devant les tribunaux allemands à la fin des années 1990, de l'implication croissante d'individus ou d'entreprises ne présentant pas d'antécédents criminels (compagnies de transport, agences de voyage, agences intérim, etc.). A l'instar de Anderson ou Bales, Ruggiero attribue cette vulgarisation de l'arène criminelle de la traite des êtres humains à la tendance, observée chez certains acteurs impliqués, à faire dériver leurs compétences de la sphère d'activités légale dans laquelle ils opèrent vers l'économie criminelle.
Les établissements de prostitution d’Europe de l’Ouest à la recherche d’employées recourent souvent à ces réseaux de petite échelle par le biais d’agences ou de particuliers implantés dans les pays baltes ou en Europe de l’Est et qu’ils chargent de trouver des femmes souhaitant travailler à l’étranger. Ces agents locaux présentent en effet l’énorme avantage de parler la même langue que les femmes qu’ils recrutent, ce qui leur permet de les aborder directement dans les bars, discothèques, etc. Vincenzo Ruggiero note ainsi que les recruteurs sont généralement issus du même village ou de la même région que les victimes dans le pays d’origine, et donc de la même culture. Outre que les trafiquants peuvent ainsi garder un ascendant sur les victimes par rapport à la famille et aux proches restés au pays, « en reposant sur des réseaux ethniques, l'organisation criminelle dans son entier devient plus difficile à pénétrer, dans la mesure où les barrières linguistiques et culturelles rendent les investigations par les autorités nationales plus compliquées ». Ce schéma de recrutement géographico-ethnique semble d'ailleurs particulièrement apte à décrire la traite en provenance d'Europe de l'Est, où les victimes « sont généralement prises en main par des proxénètes de même nationalité qu'elles ».
I.2.2.2.	Rationalité et opportunisme de l'entreprise criminelle
Cependant, si l'existence de réseaux plus ou moins développés pouvant mettre en scène des individus "ordinaires", voire même des recruteurs dans l'entourage proche de la victime, est attestée par l'ensemble des acteurs de la lutte, la classification ternaire décrite ci-dessus est souvent taxée de simplisme et ne nous semble pas suffire à rendre compte de la complexité structurelle des réseaux de trafiquants et des multiples interactions qui les animent. En effet, « nous savons maintenant que ce que l’on nomme un peu rapidement mafia en matière de trafic des personnes ne correspond plus à des organisations hiérarchiques et pyramidales qui, en plus des trafics illicites, infiltrent les différents niveaux des Etats ou des circuits économiques légaux. Nous avons plutôt affaire à des acteurs multiformes où les intérêts entre les acteurs, s’ils sont convergents, ne sont pas nécessairement rationalisés par une "organisation". Nous pourrions parler d’un faisceau d’individus ou de groupes qui font du commerce illicite ou tirent des bénéfices de la situation de plus démuni(e)s qu’eux. »
Nous retiendrons donc que la description en termes d'"organisation", qui prévalait dans les années 1970-1980, a fait place à une terminologie construite autour de la notion de « réseaux » (ou bien comme ici de « faisceau d'individus »), largement développée par Manuel Castells notamment, ceux-ci se caractérisant par une grande souplesse et une extrême mobilité. Succédant à la structure pyramidale rigide des organisations, « l'expansion du crime mondialisé dans les années 1990 repose sur la flexibilité. La mise en réseaux est le mode d'opérer, à la fois à l'intérieur de l'organisation […] et pour nouer des liens avec les autres organisations. »
Cet abandon du schéma organisationnel pyramidal pour rendre compte de la structure des activités que l'on a coutume de regrouper sous le terme "fourre-tout" de "crime transnational organisé" n'est cependant pas si récent qu'il n'y paraît. Michael Woodiwiss note ainsi que, dès 1926, le professeur Raymond Moley qualifiait « la conception du crime organisé comme une vaste organisation souterraine conduite par un master mind » de « non-sens mélodramatique ». Woodiwiss constate d'ailleurs lui aussi que, bien que le mythe d'une mafia omnipotente contrôlant l'ensemble du crime organisé soit venue pervertir la perception du problème, l'évidence nous impose de reconnaître qu'aucune organisation unique, si puissante soit-elle, ne sera jamais en mesure d'exercer un contrôle effectif sur tous les marchés illégaux. C'est au vu de ces considérations que nous privilégierons l'approche préconisée par Woodiwiss et Naylor notamment, qui raisonnent en termes non pas d'organisation hiérarchisée, centralisée et expansionniste mais de réseaux opportunistes, lâches, crées au gré des opérations à mener. Cette approche rejoint celle développée dès les années 1970 par Richard F. Sullivan, qui affirme que les criminels sont « des personnes calculant rationnellement et normalement et maximisant leurs préférences en tenant compte des contraintes… comme tout un chacun. »
Reprenant cette théorie du criminel rationnel et opportuniste, Andreas Schloenhardt, arguant que les crimes sont à l'organisation criminelle ce que les activités légales sont à l'entreprise légale, résume la démarche du trafiquant dans la droite ligne de Becker et Sullivan : « L'individu calcule (1) toutes ses opportunités pratiques de gagner un revenu légal, (2) les montants de revenu offerts par ces opportunités, (3) les montants de revenu offerts par différentes méthodes illégales, (4) la probabilité d'être arrêté s'il agit illégalement et (5) la peine qu'il risque s'il est arrêté. Après avoir fait ces calculs, il choisit l'action ou l'occupation présentant le retour sur investissement le plus élevé ». Les entreprises criminelles seraient ainsi des « opérations entreprenariales dans un domaine d'activité habituellement prohibé » dont l'objectif premier serait tout naturellement, comme dans toute entreprise légale, de maximiser leur profit dans un environnement donné. Cette logique marchande classique expliquerait notamment que les femmes lituaniennes, globalement moins chères que les femmes en provenance d'autres pays de l'ancien bloc socialiste « et peu conscientes de leurs droits », soient très recherchées par les trafiquants. Appliquant les schémas d'économie classiques à l'étude du crime organisé, Schloenhardt distingue quant à lui le corporate model (modèle corporatif), reposant sur une structure hiérarchisée, centralisée et bureaucratique, et essentiellement réservé aux marchés illégaux stables et aux environnements simples (trafic de drogue par exemple), du network model (modèle en réseaux), plus récent, constitué de différentes associations décentralisées et où les relations entre acteurs sont de nature horizontale. Incomparablement plus flexible, le modèle en réseaux répond mieux aux contraintes de marchés illégaux complexes et dynamiques tels que l'industrie du sexe. Se pose alors la question, si l'on suppose que les entreprises légales et illégales mettent en œuvre les mêmes principes économiques, de savoir qui apprend de qui : les groupes criminels des acteurs officiels ou l'inverse ?
Ainsi donc, si l'on a coutume de dire que le crime a le même âge que l'humanité, il semblerait qu'il ait, au cours des dernières décennies, remarquablement gagné en souplesse, constat qui participe de la réactivation de discours alarmistes sur les "nouvelles menaces" liées à l'expansion planétaire du crime transnational organisé, servant alors la justification de politiques nationales répressives, dans le domaine migratoire notamment. Nous étudierons plus loin la construction du discours politique sur la menace, mais notons d'ores et déjà que Manuel Castells lui-même, après avoir mis en garde contre les dérives sensationnalistes, semble peiner à éviter ce travers et agite le spectre d'une économie criminelle extrêmement flexible terrassant l'Etat Nation : « En jouant sur la flexibilité, au niveau tant national qu'international, l'économie criminelle compte bien ruiner les efforts entrepris contre elle par les institutions étatiques, victimes de leur rigidité, qui savent aujourd'hui qu'elles sont en train de perdre la bataille. Elles y perdent aussi une composante essentielle de leur souveraineté et de leur légitimité : la capacité d'assurer l'ordre ». 
Gardons nous pourtant de considérer les trafiquants comme une catégorie d'hommes à part et d'entretenir ainsi, comme nombre d'observateurs tendent à le faire, un mythe autour de leur invincibilité (et de celles des mafias), duquel participent par exemple les positions défendues par Elizabeth Coquart et Philippe Huet dans Le livre noir de la prostitution : « Rien n'arrête les trafiquants de l'est. Ils sont nés sur les ruines de l'empire communiste et se sont regroupés en bandes redoutables, lesquelles se fédèrent parfois, au gré des intérêts, en une redoutable mafia. C'est une vraie pègre, une véritable industrie du crime, qui se nourrit de l'état de prostration anarchique qui règne dans l'immense pays : économie dévastée, politique corrompue, justice et police impuissantes. Tout lui profite : la drogue, les armes et les femmes. Surtout les femmes… » Ce type de discours alarmiste sur la toute-puissance des trafiquants nous semble finalement participer au renforcement de leur pouvoir individuel alors que, si l'on en croit le parallèle dressé par Schloenhardt entre le mode de fonctionnement des entreprises légales et celui des entreprises illégales, les organisations criminelles sont tout aussi susceptibles d'échouer que les initiatives légitimes. Dès lors, il convient de ne pas céder à la tentation du lieu commun en vertu duquel les proxénètes « sont diabolisés, considérés comme une catégorie d'hommes à part […]. Ce type de construction sociale permet d'échapper à une perception trop cynique de la réalité. Les études disponibles […] montrent que ce sont des hommes ordinaires. Ils reproduisent de manière archétypique les modèles éducatifs dominants, qui concernent la virilité, le pouvoir, la domination, le contrôle de l'autre par tous les moyens, que ce soit celui de la ruse, du chantage affectif ou de la violence ».
I.2.2.3.	L'ère du recrutement personnalisé
Les techniques d'"enrôlement" des victimes se font elles aussi plus souples : aux modes de recrutement traditionnellement utilisés par les différents types de réseaux de trafiquants (offres d'emplois fictifs, annonces de presse demandant des hôtesses ou des danseuses, etc.) sont venus ces dernières années s’en ajouter d’autres, plus subtils et personnalisés. Certes, les formes de recrutement dites "traditionnelles" n'ont pas pour autant disparu : l'Organisation Internationale des Migrations rapportait en septembre 2002, pour les dix-huit derniers mois, l'annulation par le Ministère du Travail ukrainien de soixante-neuf licences d'agences matrimoniales, de voyage et de recrutement en raison de leur implication dans la traite. De leur côté, les centres d'assistance aux victimes au Danemark et en Norvège font état d'une augmentation significative du nombre de femmes originaires de Russie et des pays baltes mariées de bonne foi à un ressortissant scandinave, le plus souvent par le biais d'agences matrimoniales enligne, puis contraintes à se prostituer à leur arrivée sur le territoire norvégien ou danois. Pourtant, un rapport publié en 2001 par l'Organisation Internationale des Migrations de Vilnius confirme la tendance des trafiquants à privilégier désormais de plus en plus souvent l'établissement d'un contact personnel et même d'une relation de confiance avec les victimes potentielles (quitte à jouer quelque temps le rôle du petit ami par exemple), après avoir constaté à juste titre que les personnes envisageant de partir travailler à l’étranger se fiaient d’abord aux recommandations de leurs amis ou proches parents. Ainsi, plus de 50% des victimes de la traite recensées en Bosnie-Herzégovine ont indiqué que c'était un "ami" qui leur avait trouvé du travail à l'étranger. 
Cette stratégie est par ailleurs servie par des trafiquants (ou des intermédiaires) de plus en plus jeunes, et endossant donc à merveille le rôle de séducteur. Nombre d'observateurs notent en effet que « les règles en vigueur au sein du milieu criminel, abondamment décrites dans les médias, ont pu […] parfois exercer une fascination romantique auprès des jeunes générations », fascination que Manuel Castells explique ainsi : « dans un monde d'exclusion, où la légitimité politique est en crise, la frontière entre protestation sociale et recherche d'une satisfaction immédiate, entre aventure et crime, s'avère de plus en plus floue ».
Mais il importe également de signaler le rôle de plus en plus important tenu par les femmes dans le processus de recrutement comme dans la gestion des affaires de traite, attesté par l'ensemble des personnes interrogées dans les pays baltes en avril et mai 2004. Selon les données de l'Office pour le Contrôle et la Répression de la Traite des Etres Humains (OCRTEH), 27,5% des affaires de proxénétisme enregistrées en France en 2002 étaient le fait de femmes, et ce pourcentage passerait même à 53% dans le cas de la prostitution cachée (call-girls, discothèques, salons de massage, etc.). Les données recueillies par l'Organisation Internationale des Migrations révèlent que, en Bosnie-Herzégovine, 40% des trafiquants sont des femmes, tandis qu'en Arménie les femmes trafiquantes interrogées n'hésitent pas à qualifier leur action de « charitable ». Kristiina Luht, coordinatrice de la campagne nordique-balte contre la traite des femmes en Estonie, confirme la féminisation du milieu criminel de la traite des êtres humains : 

Une des études que nous nous avons réalisées en 2002 consistait à contacter par téléphone les entreprises proposant des emplois faciles [easy jobs], parfois à l'étranger, et les femmes que nous avons chargées de prendre contact avec ces entreprises ont indiqué que dans au moins la moitié des cas, c'est une femme qui avait répondu, parce qu'on fait généralement plus confiance aux femmes, et qu'elles étaient vraiment convaincantes, assurant qu'il n'y avait pas de raison de s'inquiéter, que l'on pouvait partir à tout moment si le travail ne convenait pas, etc.

Outre que les femmes sont traditionnellement réputées inspirer plus confiance que les hommes, ce que les réseaux de trafiquants ne sauraient ignorer, leur implication importante dans ce secteur de l'économie criminelle s'explique aussi par la forte propension des victimes rapatriées à se lancer elles-mêmes dans la traite de jeunes filles originaires de la même région qu'elles. Cette tâche est notamment facilitée par l'aura que procure un long séjour en Occident à certaines victimes dans leur communauté d'origine, prompte à entretenir le mythe du retour de l'enfant prodigue au pays. Ainsi, les femmes nigérianes victimes de la traite et rentrant au pays, après avoir parfois gagné de considérables sommes d'argent en travaillant comme prostituées en Italie, sont souvent considérées comme des exemples à suivre pour les jeunes filles locales. En démontrant qu'il est possible de réussir dans l'industrie du sexe, ces femmes, désignées par le terme d'Italos par les membres de leur communauté, servent alors de « recruteuses effectives de facto ». Les victimes ne cherchent d'ailleurs le plus souvent pas à déconstruire ce mythe pour ne pas devoir assumer ouvertement la honte de ce qu'elles vivent d'abord comme un échec personnel. « Les victimes préfèrent donc mentir sur la réalité de leurs conditions de vie et de travail, ce qui a aussi pour conséquence de donner de faux espoirs à de futurs migrants potentiels, souvent les plus vulnérables. »
Ces différents modes de recrutement présentent cependant un dénominateur commun, à savoir les promesses de vie meilleure et la duperie. Ainsi, sur l'ensemble des femmes secourues par le bureau de l'Organisation Internationale des Migrations à Skopje, 79% s'étaient vu promettre un emploi bien rémunéré. Kristiina Luht, coordinatrice de la campagne d'information nordique-balte contre la traite des femmes en Estonie, note elle aussi que les annonces épinglées aux arrêts de bus ou à l'entrée de l'université proposent des « emplois faciles et bien payés à l'étranger, ne requérant aucune compétence particulière, pas même la maîtrise de l'Anglais » et pour lesquels « les salaires promis peuvent être jusqu'à six fois supérieurs au salaire moyen en Estonie ». 
I.2.2.4.	La traite, institution totalitaire ?
Une fois les victimes dupées et enrôlées, il ne reste aux trafiquants qu’à s’assurer leur silence par l’usage de violences physiques et psychologiques. L'étude des mécanismes d'influence du psychisme humain utilisés par les trafiquants, à savoir la violence et la menace permanentes, l'épuisement physique (notamment par l'impossibilité faite à l'individu d'être jamais seul avec lui-même), mais aussi le contrôle et l'isolement total dont la victime fait l'objet et qui conduisent à annihiler chez elle toute réflexion rationnelle, nous incite d'ailleurs à les rapprocher des procédés que mettent en œuvre les total institutions (ou institutions totalitaires) décrites par Erving Goffman pour « mortifier la personnalité ». Parmi ceux-ci, l'isolement du monde extérieur, « première amputation que subit la personnalité », joue en effet un rôle essentiel, tout comme dans le processus de la traite : de nombreuses victimes témoignent ainsi que, « une fois le pays de destination atteint, les membres du réseau les ont isolées […], suscitant ainsi un climat de crainte et de subordination dans lequel chacun se préoccupe de sa propre personne au lieu de tenter une évasion collective ». L'interdiction habituellement faite aux victimes de la traite de communiquer avec leurs familles ou amis, comme celle faite aux reclus des établissements carcéraux ou de santé décrits par Goffman de recevoir des visites ou d'en rendre, aurait alors pour effet « d'assurer une rupture profonde avec les rôles antérieurs et de faire mesurer l'ampleur de la dépossession du statut ancien ». Et le changement d'identité souvent imposé aux victimes (par le biais de la confiscation de leurs papiers, l'obligation de changer de nom, etc.) nous semble participer de ce processus de dépersonnalisation que Goffman qualifie de « mort au monde » ou « mort civile ». En effet, « de toutes les possessions, la plus chargée de sens est sans doute le nom dont la perte peut constituer une grave mutilation de la personnalité, quelle que soit l'appellation que l'on puisse recevoir par la suite ». 
Mais la mortification de la personnalité par les institutions totalitaires résulte également, outre de l'isolement et de la dépersonnalisation, d'une violation des frontières de l'intime, dont la forme la plus commune est sans doute la nudité forcée : « le déshabillage fait naître un sentiment de dépossession intense car on investit généralement dans les effets personnels l'idée que l'on se fait de soi-même ». C'est ainsi que les trafiquants imposent leur autorité sur leurs victimes non seulement en les coupant du monde extérieur, mais aussi « en leur ôtant leurs vêtements », voire, forme extrême de la profanation de l'intime, en les violant.
Ces pratiques, regroupées par Goffman sous le terme de « cérémonies d'admission », ont pour objectif commun de briser la résistance de l'individu, de le réduire à l'état de « chose ». A ce titre, « les formalités d'admission mériteraient d'être nommées "mise en condition" ou "programmation" parce qu'ainsi dépouillé, l'arrivant se laisse niveler, homogénéiser et transformer en un objet que l'on peut livrer à la machine de l'établissement de telle façon que rien ne vienne entraver la marche routinière des opérations […] ». Il a d’ailleurs été maintes fois démontré que l'individu dont la vie est en danger ne concentre plus ses pensées que sur un seul objectif, la survie physique, incapable alors de la « mise à distance » nécessaire pour développer une stratégie d'autonomie visant à sortir de cette situation. En effet, comme le note Olivier Filleule à propos des effets politiques de l'exclusion et de la marginalisation, « l'immersion dans un temps quotidien concentré vers l'immédiat rend difficile tout rapport à l'avenir et donc toute objectivation de sa propre situation […] ». Ainsi, pour les victimes de la traite, « le besoin de survie empêche la vision à long terme. Les problèmes insurmontables du quotidien ferment les portes de l'avenir, la notion même de temps et de futur. Le sujet devient un être privé de temporalité car privé d'avenir ». 
Les proxénètes savent par ailleurs, à l'instar des sectes par exemple, mais aussi de nombre de formes plus "classiques" d’institutions totalitaires, jouer du besoin humain de proximité et parviennent ainsi à créer, en alternant torture et petits gestes d'attention, un lien d'attachement entre la victime et son « protecteur », lien que viennent renforcer les discours sur la corruption des fonctionnaires et des policiers dans les sociétés occidentales véhiculés par les trafiquants dans le but de dissuader les victimes de chercher de l'aide auprès des autorités locales.
I.2.3.	Les clients
Viennent ensuite les clients, souvent au cœur de la polémique, mais qui, bien qu'ils constituent un des piliers essentiels du commerce du sexe, en sont finalement les grands inconnus. En effet, « la sociologie […] se heurte à d'immenses difficultés dès lors qu'il s'agit de rencontrer les clients des prostituées et de les interroger sur les motivations de leurs pratiques : l'essentiel de ce que l'on connaît des clients est ce qu'en disent les prostituées elles-mêmes ». D'où des approches plus divergentes encore que celles précédemment citées, oscillant entre appel à la défense des libertés individuelles et condamnation implacable de la « socialisation pornographique des mâles » en clients, en vertu de laquelle « plus tard, tout mâle sait qu'il peut, pour une somme modique, louer ou acheter les services sexuels d'une femme ». 
I.2.3.1.	"Monsieur Tout-le-monde", entre sexualité substitutive et polygamie
Le profil du client semble avoir cependant connu une nette évolution depuis l'apparition des premières maisons closes. Longtemps réservé à la bourgeoisie urbaine, et notamment aux jeunes gentilshommes dont les "filles" étaient chargées de faire l'éducation sexuelle au dix-neuvième siècle, le recours aux prostituées s'est ensuite vulgarisé et l'on a alors eu tendance à le considérer comme l'apanage des couches inférieures de la société. Une enquête réalisée en 1993 sur le comportement sexuel des Français, en confrontant des données allant de 1922 à 1972, révèle que, parmi les générations les plus anciennes, plus de 10% des hommes ont eu leur premier rapport sexuel avec une prostituée. Aujourd'hui au contraire, la prostitution a quasiment disparu comme moyen d'initiation et l'on admet généralement que le "client-type" est « Monsieur Tout-le-monde » (selon une enquête de la Sofres datant d'Avril 2000, 16% des Français fréquenteraient ou auraient fréquenté des prostituées) et que la propension des hommes à recourir aux services d'une prostituée augmente avec le salaire et la domiciliation à proximité d'une grande ville. 
Mais la littérature consacrée aux clients des travailleurs / travailleuses du sexe se fait majoritairement l'écho d'une conception "traditionnellement féministe" des rapports prostitutionnels, dont les positions défendues par Sven-Axel Månsson sont particulièrement emblématiques. Ce sociologue suédois, penseur reconnu de la marchandisation des rapports sexuels et initiateur de la loi criminalisant le client en Suède, décrit le recours à la prostitution comme le signe indéniable d'une sexualité substitutive : « les hommes rencontrant des problèmes avec les femmes résolvent leurs problèmes en achetant du sexe. La prostitution est donc un problème masculin ». De même, Daniel Welzer-Lang, sociologue, conclut d'une enquête de terrain menée à Lyon au début des années 90 que, si les clients des prostituées sont des hommes ordinaires, leur approche de la sexualité n'est pas sans présenter certaines similitudes : « globalement, les clients décrivent une sexualité plurielle, où quête de plaisirs sexuels et désirs conjugaux sont deux réalités non recouvrables », l'assouvissement des premiers requérant donc nécessairement le recours à une travailleuse du sexe. A en croire ces auteurs, le rapport homme-client / femme-prostituée serait le reflet d' « une gestion traditionnellement polygamique de la sexualité masculine », que la sociologie (notamment féministe) s'est depuis longtemps déjà attachée à mettre en lumière en distinguant le rôle de la « femme-maman » de celui de la « femme-putain ». Welzer-Lang note cependant une évolution de l'érotique masculine, dont la figure de la prostituée serait de moins en moins un élément clef. Ainsi, « deux catégories d'hommes coexisteraient actuellement. D'une part, des hommes qui ont adopté des formes modernes de sexualité en ayant pris en compte les effets de la critique féministe [mettant en cause la domination masculine] ; de l'autre, des hommes qui conservent des formes "traditionnelles " ou "antémodernes" de rapport aux femmes et chez qui la sexualité a peu varié ».
I.2.3.2.	Le rôle de l'asservissement dans l'imaginaire du client
Les études traitant spécifiquement du rapport des clients à la contrainte pesant sur les victimes de la traite sont malheureusement plus rares encore, et leurs conclusions très divergentes. Elles semblent pourtant converger sur un point : si certains clients jugent les femmes migrantes susceptibles d'avoir été contraintes à la prostitution « moins attractives que les femmes locales dont ils pensent qu'elles sont volontairement entrées dans l'industrie du sexe et bénéficient de meilleures conditions de travail », d'autres recourent au contraire sciemment à leurs services. Les motivations de ces derniers semblent cependant différer d'une "famille" de clients à l'autre : certains, uniquement préoccupés par l'assouvissement d'un « fantasme », refusent de prendre en considération la contrainte qui pèse sur leur partenaire sexuelle au motif que même si « elle a été forcée ou vendue […], les règles du marché s'appliquent à elle comme à celle qui serait venue de son propre choix. […] Elle est une marchandise offrant un service et elle doit l'accepter ».
D'autres au contraire recherchent délibérément à fréquenter les prostituées supposées victimes de la traite parce que celles-ci présentent l'avantage de « ne pas trop parler » et d'être « plus serviables avec les clients », mais aussi « moins chères et plus malléables que les femmes locales », de sorte qu' « on peut les contrôler ». 
Pour d'aucuns enfin, l'asservissement de la victime participerait de l'excitation, ce que semble confirmer l'existence de sites tels que http://www.slavefarm.com ou la consultation de certains témoignages recueillis sur le World Sex Guide. Ce forum virtuel d'échange entre clients du monde entier révèle en outre la quête d'exotisme motivant la démarche de nombre d'entre eux, entretenue par divers stéréotypes racistes que les différents acteurs de la traite ne manquent pas d'attiser. En effet, « le travailleur ethniquement ou racialement différent n'est pas perçu comme un être humain à égalité et il peut donc en être usé et abusé d'une façon qui ne serait pas possible avec des travailleurs de la même race/ethnicité ». Les enquêtes conduites par le groupe de projet "Trafficking in women" de l'Internationale Frauenuniversität (IFU) de Hanovre (Allemagne) sur les agences matrimoniales commerciales enligne illustrent d'ailleurs à merveille l'instrumentalisation de préjugés culturalistes destinés à séduire le client : les femmes originaires d'Europe de l'Est sont ainsi présentées comme plus belles, plus éduquées, plus tolérantes quant à l'âge de leur partenaire, et surtout moins émancipées que leurs homologues allemandes.
I.2.3.3.	La dimension sociale de la sexualité
Pourtant, si la plupart des auteurs, historiens ou sociologues, « lient recours masculin à la prostitution et impossibilité du mariage », attribuant à la prostitution le rôle de « substitut aux rapports sexuels conjugaux à disposition de ceux que leur condition économique […] condamne plus ou moins définitivement au célibat » et n'y voyant donc qu'un moyen de « satisfaire tous les marginaux en état permanent de disette sexuelle », Lilian Mathieu récuse cette approche au motif que « les évolutions récentes de la prostitution vont à l'encontre d'une représentation fonctionnaliste de la sexualité qui voudrait faire du commerce du sexe un moyen de satisfaction de "besoins" sexuels autrement irréalisables ». 
Il convient au contraire selon lui, pour « comprendre la place qu'occupe le recours à la prostitution dans la diversité des désirs et fantasmes érotiques masculins », de « réintégr[er] la dimension pleinement sociale de la sexualité ». Dans un contexte social de banalisation de la pornographie et de suprématie de la séduction, où les valeurs dominantes semblent poser en « référence unique et indépassable […] le coït hétérosexuel conjugal », le recours aux services des professionnelles ne peut-il être interprété comme « le stigmate honteux d'une incapacité à séduire » plutôt que comme l'indice d'une « sexualité essentiellement substitutive » ? 
I.2.4.	Les acteurs officiels
Enfin, l'on recense de nombreux cas, en Europe de l'Est notamment, où les gouvernements et forces de police sont eux-mêmes acteurs de la traite des femmes, soit qu'ils coopèrent avec les trafiquants, soit qu'ils optent pour une inaction délibérée. L'on rapporte ainsi régulièrement des cas de policiers qui, chargés d'enquêter sur le milieu, se sont laissé corrompre, à l'instar de cet inspecteur de police lituanien qui, alors qu'il était en charge de la lutte contre le crime organisé à Klaipeda (Lituanie), a su profiter des informations et de la relative protection dont il disposait pour se lancer lui-même dans la traite des femmes depuis la Lituanie vers l'Allemagne. Les trafiquants ne manquent d'ailleurs pas de se servir de ces affaires de corruption pour intimider les femmes qu'ils exploitent, comme nous l'évoquions plus haut. 
En outre, si la corruption de certains fonctionnaires de police reste une pratique exceptionnelle à laquelle nous nous abstiendrons de conférer tout caractère systématique et généralisé, « l'inertie des services de police » dans les pays d'origine des réseaux de prostitution est quant à elle confirmée par la plupart des observateurs. Elle tient avant tout, selon Christian Amiard, Commissaire divisionnaire à la sous-direction des affaires criminelles de l'Office Central pour la Répression de la Traite des Etres Humains, « à la désorganisation de ces pays et au fait que, confrontés à une grande criminalité, la prostitution ne constitu[e] pas pour eux une priorité ». 
C'est aussi ce que semble confirmer l'entretien qu'il nous a été donné de conduire, en avril 2004, avec des inspecteurs de la police criminelle estonienne, lesquels affirment : 

Personne n'est en charge personnellement du développement d'une stratégie dans le domaine de la traite des êtres humains au sein de la police. […] Il y a d'autres priorités : rapprocher la police du grand public, prévenir la délinquance juvénile, mais la lutte contre la traite n'est pas une priorité.

L'appareil judiciaire est-européen est lui aussi souvent taxé de "complicité" avec les trafiquants en raison des réticences qu'il affiche à les sanctionner pénalement, quand bien même leur culpabilité a été démontrée. Outre que le lancement d'une procédure judiciaire contre un trafiquant reste marginal en raison notamment de la faible propension des victimes à porter plainte ou témoigner (soit qu'elles craignent ensuite des représailles contre lesquelles le système judiciaire ne leur assure pas de protection suffisante, soit que les autorités du pays d'accueil ne leur en donnent pas la possibilité en les déportant immédiatement), les condamnations prononcées à l'égard des trafiquants sont généralement bien inférieures à la peine minimale prévue par la loi. En effet, la justice d'Europe de l'Est, peu expérimentée dans le traitement des affaires de traite, semble majoritairement considérer la traite des êtres humains comme un crime mineur, dans la mesure où celui-ci n'entraîne généralement pas la mort et où la victime est le plus souvent consentante.
Il existe assez peu d'études consacrées au rôle des services de douane et des gardes frontières dans le processus de traite et/ou dans la lutte contre ce processus et ces derniers semblent eux-mêmes peu enclins à communiquer sur la question, s'il l'on en croit le refus opposé à notre demande d'entretien avec un responsable des gardes frontières estoniens au motif que « les gardes frontières ne s'occupent pas du problème de la traite des êtres humains ». Ceci laisse présager que la lutte contre la traite des êtres humains ne constitue pas, là non plus, une priorité. Une étude réalisée en 2000 par le groupe de travail sur la sociologie du crime au sein de l'Institut du Droit de l'Université de Tartu (Estonie) et portant sur la corruption révèle cependant que « les opportunités de corruption sont très élevées au sein des services de douane », ce que confirment les rapports réguliers publiés en 2002 par la Commission des Communautés européennes sur les progrès réalisés par l'Estonie, la Lettonie et la Lituanie sur la voie de l'adhésion. Des cas de douaniers impliqués dans diverses opérations criminelles (trafic de voitures notamment) ayant déjà été enregistrés, l'on peut craindre que la traite des êtres humains puisse également constituer ici une « opportunité de corruption », hypothèse d'ailleurs attestée par Interpol. Les gardes-frontières semblent en tout cas peiner à enrayer le franchissement illégal des frontières par les victimes de la traite, à en juger par le nombre de jeunes filles moldaves, russes, ukrainiennes et biélorusses arrêtées sans titre de séjour par la police dans les maisons closes des pays baltes.
Si la corruption d’acteurs officiels peut dans certains cas faciliter la mise en œuvre d'opérations de traite, il ne faut cependant y voir que la manifestation d'un opportunisme individuel, les causes de la traite étant quant à elles bien plus profondes.
I.3.	D'Est en Ouest, les causes de la traite des femmes
L'idée que la cause principale de la traite des personnes résiderait dans les inégalités sociales et économiques existant encore entre Europe de l'Est et Europe de l'Ouest n'est désormais plus remise en cause par quiconque. Cette vérité communément admise mérite cependant d'être analysée en profondeur, ce à quoi nous nous attacherons en distinguant, comme le font la plupart des études traitant des causes de la traite, les push factors (ou facteurs répulsifs, agissant sur l'offre) des pull factors (ou facteurs attractifs, agissant sur la demande) et des facilitating factors (ou facteurs incitatifs) de la traite des femmes en provenance d'Europe centrale et orientale. 
I.3.1.	Les facteurs répulsifs (ou push factors)
Nous retiendrons tout d'abord trois grands types de facteurs répulsifs (ou push factors) ayant pu contribuer à l'émergence d'un "réservoir" d'acteurs potentiels de la traite des femmes en Europe de l'Est : la chute de l'URSS, les dislocations non seulement économiques, mais aussi politiques, qui lui ont succédé (et dont le crime organisé s'est largement nourri), et la rapide féminisation de la pauvreté dans les sociétés post-communistes.
I.3.1.1.	Mutations économiques et politiques en Europe centrale et orientale
Le lien entre la croissance de la traite et du crime organisé et la transition économique aujourd'hui en cours en Europe centrale et orientale (ainsi que les dislocations qu’elle a eues pour conséquence) est indubitable. Le passage, dans un contexte antérieur de crise, à une économie de marché ouverte, transition souvent réalisée « sans qu'aucune disposition institutionnelle ait été prévue pour organiser et réguler les marchés, et sans que l'Etat fût en mesure de contrôler le processus », a eu pour effet non seulement une augmentation drastique des taux de chômage dans la totalité des pays de la zone, mais aussi une pluralisation des détenteurs du pouvoir économique, facilitant la redirection du pouvoir financier vers des acteurs privés plus ou moins légitimes. En effet, les gouvernements, souvent dépassés par la rapidité des événements et novices en matière de démocratie, ont eu tendance à se désengager de certains secteurs, dont les acteurs non gouvernementaux se sont alors emparés. Parmi ces acteurs, des ONG et diverses agences des Nations Unies et d'autres organisations internationales, certes, mais aussi des groupes d’influence puissants aux origines parfois douteuses, voire criminelles. Ces « forces illégitimes » ont éventuellement pu ensuite s’organiser transnationalement et prendre ainsi part au "crime transnational organisé", selon la définition qu'en ont donnée les Nations Unies, et dont la traite fait à leurs yeux explicitement partie. Les activités de ces organisations criminelles transnationales sont largement diversifiées, mais la traite des êtres humains semble y figurer en bonne position, comme le rappelle la Déclaration de Bruxelles visant à prévenir et à combattre la traite des êtres humains. 
Nous ne chercherons cependant pas à réduire le phénomène de la traite à un simple effet pervers de la transition économique en Europe de l'Est, vision par trop simpliste, mais bien plus à comprendre quel rôle peuvent jouer ici les interactions entre les sphères économiques et politiques, interactions qui sous-tendent également l'analyse du problème de la corruption exposée ci-dessus. Le développement de systèmes politiques démocratiques, après des décennies de communisme, est en effet lui aussi une source d’instabilité, en ce qu’il place ces pays en transition face à des défis politiques et économiques considérables qui, s’ils ne sont pas relevés, pourraient signifier l’exclusion de ces pays du processus d’intégration européen. Or les failles relevées dans la mise en œuvre du processus de démocratisation, et, plus encore, la synergie manquée entre celui-ci et la libéralisation économique contribuent dans une large mesure à fragiliser ces sociétés déjà labiles, ouvrant une brèche dans laquelle trafiquants et criminels ne manqueront pas de s'engouffrer.
I.3.1.2.	Féminisation de la pauvreté et traite des femmes
Ces mutations économiques et politiques ont bien sûr des répercussions sociales, lesquelles concernent certes l'ensemble de la société, où la sortie du communisme s'accompagne d'une inversion de l'échelle de valeurs induisant une interprétation large de la liberté et la primauté de l'argent, mais qui semblent affecter plus particulièrement les femmes, en favorisant l'émergence de disparités très marquées entre les sexes. La féminisation de la pauvreté, aujourd'hui constatée sur l'ensemble de la surface du globe, s'explique d'abord, dans les sociétés post-communistes, par les rapides restructurations et privatisations qui ont accompagné l'introduction d'une économie de marché et qui se sont traduites par une forte augmentation du taux de chômage, notamment dans les secteurs employant une main d’œuvre majoritairement féminine. Loin de chercher à établir un lien direct entre le chômage des femmes et l’expansion de l’industrie du sexe, nous tentons plutôt de montrer que certaines circonstances peuvent restreindre de manière considérable les options disponibles et influencer ainsi les orientations individuelles. En outre, la discrimination à l’égard des femmes dans le monde du travail, notamment dans le secteur privé, reste, aujourd’hui encore, trop souvent d’actualité dans de nombreux pays d’Europe centrale et orientale. En effet, l’égalité des sexes, bien que l’idéologie officielle soviétique en ait fait un de ses chevaux de bataille, n’a en fait jamais été réellement appliquée par les régimes communistes et reste aujourd'hui encore davantage un objet de rhétorique qu'une réalité vécue. Cette discrimination économique s'accompagne d'une certaine négligence, dans la formulation et la mise en œuvre des politiques de transition, du rôle joué par les femmes dans le processus de démocratisation. 
A ces tendances discriminatoires, qu'elles soient le fait de politiques délibérées ou de simples négligences, s'ajoutent l'augmentation du nombre de femmes victimes de violence, la dimension souvent patriarcale des structures sociales, l'augmentation drastique du taux de divorce et donc du nombre de familles monoparentales et le manque de structures d'aide aux mères célibataires, autant d'éléments qui contribuent à la féminisation de la pauvreté, et donc, indirectement, des migrations : l'Organisation Internationale des Migrations rapportait ainsi en avril 2001 que, sur les 39.000 visas délivrés par l'ambassade et les consulats de Turquie en Géorgie, environ 31.200 l'avaient été à des femmes. 
Cette féminisation des flux migratoires explique que, comme nous le remarquions en introduction, la majorité des personnes victimes de la traite soient de sexe féminin et que l'on ait assisté depuis le début des années 1990 à une nouvelle vague d'immigration prostitutionnelle caractérisée par l'arrivée massive, sur les marchés du sexe occidentaux, de jeunes filles en provenance d'Europe de l'Est. Cette augmentation du nombre de victimes issues de pays est-européens, attestée par l'ensemble des observateurs, est clairement datée de l'effondrement du bloc soviétique et atteint une telle ampleur à la fin des années 1990 que l'Organisation Internationale des Migrations parle de « quatrième vague » de victimes de la traite après les femmes originaires (1) de Thaïlande et des Philippines, (2) de République dominicaine et de Colombie et (3) du Ghana et du Niger. Depuis, nombreux sont les pays d'Europe de l'Ouest où les prostituées originaires de l'ex-URSS « ont pris le pas sur toutes les prostituées étrangères ». On estime ainsi que, dès 1994, 70% des femmes identifiées comme victimes de la traite aux Pays-Bas étaient originaires d'Europe centrale et orientale, tandis qu'en Allemagne, sur un total de 429 victimes de la traite secourues par l'Organisation Internationale des Migrations entre 1999 et mars 2002, plus de 90% étaient originaires de pays d'Europe centrale et orientale, répartition que confirment d'ailleurs les estimations d'Europol concernant l'origine des victimes dans les pays membres de l'Union européenne. A titre d’exemple, les victimes lituaniennes représentaient à elles seules 17,5% de l'ensemble des victimes identifiées en Allemagne pour l'année 2000, plaçant la Lituanie en tête des pays d'origine de la traite à destination de l'Allemagne. Les chiffres rapportés par les autorités des pays d'origine laissent eux aussi peu de doute quant à l'ampleur du phénomène : en 1998, le Ministère ukrainien de l'Intérieur estimait que 400.000 Ukrainiennes avaient été victimes de trafiquants au cours de la décennie passée, et les ONG et les chercheurs d'Ukraine jugeaient même ce chiffre inférieur à la réalité. D'aucuns vont jusqu'à affirmer que la pauvreté de l'ère post-communiste aurait non seulement créé un réservoir de main d'oeuvre utilisable par et pour les organisations criminelles, mais aussi conduit certains Etats à encourager leurs ressortissants à émigrer dans l'espoir de voir le chômage régresser et les entrées de devises progresser. Selon un récent rapport de l'UNICEF, 15% de la population totale de la Moldavie vivrait ainsi à l'étranger.
I.3.2.	Les facteurs attractifs (ou pull factors)
Parmi les multiples facteurs attractifs (ou pull factors) identifiés comme susceptibles d'exercer une force d'attraction sur le "réservoir" d'acteurs constitué par les facteurs répulsifs évoqués précédemment, nous retiendrons surtout l'appât du gain facile pour les trafiquants, l'expansion internationale de l'industrie du sexe et l'attrait particulier exercé par les femmes d'Europe de l'Est sur ce marché, ainsi que la relative prospérité des sociétés occidentales, cristallisant les espoirs des victimes potentielles.
I.3.2.1.	Un commerce rémunérateur et peu risqué
Ce trafic est d'abord extrêmement rentable, puisque, à la différence des autres trafics de biens, l'investissement initial (recrutement, coûts de transport) est très réduit comparativement aux profits escomptés, et que ceux-ci sont en outre engrangés à bien plus long terme que ceux générés par des formes plus "classiques" de trafic illicite (armes, drogue, etc.) : les femmes sont à la disposition du trafiquant aussi longtemps qu'il le souhaite et peuvent être revendues aussi souvent que nécessaire à d'autres acteurs du système, toujours en quête de nouvelles recrues pour renouveler le lot de filles présenté au client. Selon le rapport du Programme des Nations Unies pour le Développement (PNUD) de juillet 1999, l'exploitation sexuelle des femmes et des fillettes représenterait ainsi quelque sept milliards de dollars annuels dans le monde, et l'Organisation Internationale des Migrations chiffre quant à elle à 3,5 milliards de dollars le profit annuel généré par les organisations criminelles grâce au trafic illégal de migrants. Malgré toute la prudence qui s'impose, comme nous l'avons rappelé en introduction, face à ces tentatives de mesures d'une forme d'économie parallèle et aux extrapolations auxquelles elles ont pu donner lieu, ces estimations, même imprécises, laissent peu de doutes quant à la rentabilité des activités considérées. Les investigations policières faisant suite à l'arrestation de trafiquants accréditent d'ailleurs cette thèse, puisqu'elles ont par exemple permis d'estimer à deux millions de couronnes danoises (environ 22.000 euros) le profit généré en deux ans par un réseau de trafiquants démantelé en 1999 au Danemark et impliquant tant des particuliers danois que des "agents de recrutement" dans les pays baltes.
Il semblerait d'ailleurs que les femmes d'Europe de l'Est contraintes à la prostitution soient particulièrement rentables, si l'on en croit les conclusions de nombreuses enquêtes : elles gagneraient en moyenne moitié moins que leurs semblables originaires d'autres régions du monde. Le démantèlement de réseaux de prostitution de jeunes femmes russes sur la Côte d'Azur a ainsi révélé que, « alors que la répartition des gains entre une prostituée et son "protecteur" se fait généralement à parts égales, le pourcentage tombe à moins de 5% pour une Russe » et Gerben J.N. Bruinsma et Guus Meershoek font le même constat à propos des victimes de la traite en provenance de Pologne, Ukraine, Estonie et Lettonie découvertes à l'issue d'une descente de police dans une maison close du sud des Pays-Bas.
Rémunérateur, ce trafic est également relativement peu risqué, en raison notamment des disparités des législations nationales et du manque de coopération à l'échelle européenne, dont les trafiquants tirent largement profit (notamment en adaptant en permanence les itinéraires de la traite aux évolutions dans la perméabilité des frontières), mais aussi des peines très faibles généralement appliquées à leur égard. On estime ainsi que, lorsqu'un trafiquant de drogue écope en moyenne de peines d'emprisonnement comprises entre dix et douze ans, un trafiquant de femmes ou d'enfants ne risque généralement pas plus d'un à deux ans. Audra Sipaviciene, directrice du bureau de l'Organisation Internationale des Migrations à Vilnius, rapporte par ailleurs que, sur vingt-sept cas de traite portés devant les tribunaux lituaniens en trois ans, seul un trafiquant a été condamné. Il n'est qui plus est pas rare que, dans un contexte de bouleversement des règles du jeu économique, la corruption des autorités locales vienne faciliter encore la tâche des trafiquants en leur permettant de falsifier divers documents en toute impunité. Or de nombreux auteurs classiques soulignent, à l'instar de Marx par exemple, que l'image de corruption ou d'injustice renvoyée par les classes dirigeantes est, pour la population, une source d'accroissement de la frustration. Cette frustration attise les désirs de liberté et d'enrichissement (évoqués plus haut), et la tentation est donc grande de voir dans l'émigration et la pénétration de certains milieux prostitutionnels un moyen de les assouvir. L'on assiste alors à une autostimulation de l'illégalité, la présence de réseaux criminels induisant la corruption de fonctionnaires, laquelle profite à son tour aux trafics, et notamment à la traite.
I.3.2.2.	L'expansion internationale de l'industrie du sexe
S'ajoute ensuite à l'attrait financier croissant exercé par la traite des femmes sur les trafiquants, et que vient conforter l'impuissance des sociétés occidentales à apporter des réponses, la configuration actuelle des marchés de l'Ouest qui rend l'absorption des victimes de la traite relativement aisée. L'industrie du sexe y connaît non seulement une formidable expansion (elle était en 1996 le troisième secteur le plus rentable de l'industrie américaine des loisirs, avec un profit annuel de neuf milliards de dollars, derrière l'édition de livres et la presse magazine), mais elle est aussi de plus en plus intégrée à la vie économique, sociale et politique de nombreux pays, ce dont a d'ailleurs pris acte l'Organisation Internationale du Travail (OIT) : en 1998, dans un rapport controversé, l’OIT appelait ainsi à la reconnaissance économique du « secteur du sexe », justifiant sa position par le constat de l’expansion de cette industrie et de sa contribution non reconnue mais effective au Produit National Brut (PNB) de nombreux pays, à l'exemple de quatre pays du Sud-Est asiatique (dans lesquels le tourisme sexuel est souvent un moteur puissant de fréquentation du pays). Or la légalisation de la prostitution vers laquelle semblent tendre plusieurs pays européens, les Pays-Bas en tête, n'est pas sans inquiéter certains, qui y voient en filigrane la distinction entre prostitution "forcée" et prostitution "libre", seule la première pouvant alors donner lieu à une action en justice. Cette distinction pourrait être lourde de conséquences pour les victimes de la traite, auxquelles il incomberait alors de prouver la coercition, élément immatériel s'il en est, exercée à leur encontre pour les contraindre à se prostituer. Ces craintes semblent d'ailleurs confirmées par de récentes études mettant en évidence le lien entre la reconnaissance de la prostitution comme travail et secteur économique aux Pays-Bas et en Allemagne et l'augmentation du nombre de femmes identifiées comme ayant été transportées illégalement vers ces pays à des fins de prostitution. L'approche retenue jusqu'alors par les instances européennes, et sur laquelle nous reviendrons ultérieurement, paraît pourtant se rapprocher de cette orientation, alimentant ainsi la controverse.
I.3.2.3.	La prévalence de préjugés culturalistes dans l'industrie du sexe occidentale
Il paraît évident que l'expansion internationale de l'industrie du sexe décrite ci-dessus résulte en premier lieu de l'augmentation constante de la demande en matière de services sexuels dans les pays occidentaux, où les « filles de l'Est, blanches, [sont] plus appréciées que les Africaines ou les Asiatiques ». En effet, d'un point de vue purement sexuel, on rapporte souvent que les femmes de l'Est sont considérées comme « exotiques et désirables »  par les Occidentaux. Une étude réalisée par deux sociologues finlandaises sur un échantillon de publicités pour des services sexuels dans un journal finlandais (Helsingin Sanomat) illustre d'ailleurs parfaitement la prévalence de préjugés culturalistes et racistes dans l'industrie du sexe : elle révèle en effet que 90% des annonces sélectionnées mentionnent la nationalité ou la "race" de la personne comme "argument de vente" tandis que certaines revues spécialisées faisant l'article de sex tours à Riga décrivent les femmes baltes comme insatiables et les femmes lettones comme « généreuses dans leur pratique des coutumes sexuelles d'Europe de l'Est ».
 En outre, en vertu des mêmes stéréotypes racistes évoqués plus haut, les femmes originaires d'Europe centrale et orientale ne seraient pas seulement plus belles et plus soucieuses de leur féminité que les occidentales, mais aussi surtout moins émancipées, encore attachées à certaines valeurs traditionnelles depuis longtemps délaissées par leurs homologues d'Europe de l'Ouest, telles que la fidélité, l'amour et la famille (ce qui pourrait d'ailleurs expliquer leurs recours massif aux agences matrimoniales), et donc plus « fiables ». A la différence des femmes de l'Ouest, qui veulent non seulement « être aimées mais aussi faire carrière et gagner beaucoup d'argent », les femmes russes par exemple ne demanderaient rien d'autre que d' « être aimées » et de « pouvoir se consacrer entièrement à l'homme de leurs rêves », dont elles attendent qu'il soit « le chef de la famille ». Or, en raison de « l'augmentation drastique des conflits régionaux, de l'alcoolisme, du tabagisme, du stress et du nombre de suicides », l'espérance de vie des femmes russes serait d'une quinzaine d'années supérieure à celle des hommes. Celles-ci n'auraient donc d'autre choix que de « se tourner vers l'Ouest », convaincues par ailleurs, après avoir fait l'expérience de mariages détruits par l'alcool et la violence dans leurs pays d'origine, que les Occidentaux « font de meilleurs maris que les Russes ». Quant à l'obstacle de la langue, que les éventuels "preneurs" en quête d'exotisme slave se rassurent : il est, paraît-il, « bien plus facile d'apprendre l'Anglais à une femme russe que d'apprendre à une femme américaine à être une bonne épouse ».
Ce dernier argument, en vertu duquel les femmes d'Europe de l'Est seraient elles-mêmes à la recherche de partenaires occidentaux, parce qu'il participe de l'autolégitimation de certains clients désireux de faire passer l'assouvissement de leurs fantasmes pour un acte d'héroïsme, se révèle extrêmement porteur. La consultation du World Sex Guide illustre d'ailleurs bien ce besoin de justification de leurs actes par certains clients, qu'il se traduise par la crédule invocation du plaisir procuré à la prostituée ou par l'attribution d'un rôle pédagogique d'éveil à la sexualité au recours à la prostitution enfantine.
I.3.2.4.	Le miroir aux alouettes européen
Enfin, subsiste encore, dans nombre de sociétés en transition, le mythe de l'Eldorado occidental, que la propagande soviétique a d'ailleurs bien malgré elle contribué à mettre en place. Si l'absence de communication et l'impossibilité de voyager librement qui caractérisaient les régimes socialistes « ont contribué à la propagande communiste en créant le mythe de l'Ouest comme Enfer sur Terre », le mythe inverse, celui de l'Europe de l'Ouest comme Paradis sur Terre, s'est également répandu dans la population, en réaction à la propagande officielle. Il continue d'alimenter aujourd'hui la traite des jeunes femmes d'Europe de l'Est, attirées par le miroir aux alouettes européen et prêtes à accepter un contrat de travail utopique pour partir y tenter leur chance. L'Organisation Internationale des Migrations souligne à ce propos que « les médias ont eux aussi une part de responsabilité en diffusant des images peu réalistes de la vie en Europe occidentale, la décrivant comme "une société idéale et prospère" dans laquelle les conditions de vie sont meilleures et où il est possible de gagner sa vie plus aisément ».
 La mondialisation est d'ailleurs souvent accusée de participer de cette logique bipolaire en accentuant les inégalités : les inégalités liées au passé, d’abord, chaque pays affrontant la mondialisation avec son propre héritage et les pays les plus pauvres étant donc les moins armés pour y faire face, mais aussi de nouvelles formes d’inégalités telles que l’accès aux réseaux, leur contrôle, leur création et la maîtrise du savoir. La mondialisation favoriserait ainsi l’émergence d’un monde à deux vitesses dans lequel l’émigration, également facilitée par la globalisation, serait envisagée comme une stratégie de réponse à ces inégalités.
I.3.3.	Les facteurs incitatifs (ou facilitating factors)
Mais la force de répulsion ou d'attraction de ces différents facteurs se trouve encore décuplée par la présence de facteurs facilitant la mise en place d'un processus de traite (facilitating factors), lesquels regroupent des conditions extérieures a priori sans rapport direct avec les phénomènes de migration illicite mais qui en favorisent en fait l'émergence. Il en va notamment ainsi de certaines caractéristiques des Etats modernes, telles que l'évolution rapide des transports et des moyens de communication, la libération sexuelle ou encore la tendance prohibitionniste des politiques migratoires.
I.3.3.1.	La globalisation des moyens de communication
Les observateurs s’accordent généralement sur la nécessité de considérer les effets non seulement économiques mais aussi sociaux et politiques de la mondialisation accélérée de ces dernières décennies sur les trafics illicites, et notamment sur la traite des êtres humains en provenance des pays de l'ex-URSS. Ainsi, la liberté de voyager acquise à l’indépendance dans les Etats nés de l’éclatement de l’Union Soviétique, mais aussi la liberté de déplacement dans l'Espace Schengen (et notamment la délivrance de visas de tourisme valables trois mois sur l'ensemble du territoire de Schengen, dont les trafiquants tirent largement parti en procédant à la revente trimestrielle de leurs victimes), l’évolution rapide des transports européens et les nouvelles technologies de l’information sont autant de facteurs qui concourent indéniablement à simplifier la vie des trafiquants. Emblème de cette évolution, Internet est aujourd’hui le moyen de communication dont l’expansion est la plus fulgurante. Outre une actualisation très rapide et très fréquente des informations, il permet également d’atteindre à meilleur prix, dans l'anonymat le plus complet, et le plus rapidement possible, le public le plus large. Cette dimension internationale en fait cependant également le moyen de communication le plus difficile à contrôler et à réguler, et donc un vecteur de communication idéal aux yeux des acteurs de la traite des êtres humains, qui l'utilisent pour promouvoir l'exploitation sexuelle des femmes (en témoigne notamment le World Sex Guide), et plus généralement de toutes les organisations criminelles : ces dernières ont pu, au cours des vingt dernières années, « multiplie[r] les opérations transnationales en s'appuyant sur la mondialisation de l'économie et sur les nouvelles technologies de communication », dont Manuel Castells estime qu'elles ont bel et bien « transformé et renforcé le crime organisé en lui permettant de mettre sur pied des réseaux planétaires ».
I.3.3.2.	La pornographie normalisée
Par ailleurs, la banalisation de la pornographie en tant que liberté conquise à l’indépendance, voire conséquence inévitable du processus de démocratisation, semble également faire le jeu des trafiquants. Rejoignant l'analyse livrée par Peggy Watson dans la revue Sociology d'août 1993, qui attribue l'explosion de la pornographie en Europe de l'Est au début des années 1990 au fait que « l'icône pornographique [y était]… le nouveau symbole de la liberté », Kristiina Luht, coordinatrice de la campagne nordique-balte contre la traite des femmes en Estonie, explique ainsi : 

Après l'indépendance de l'Estonie, la pornographie a, d'une certaine manière, été considérée comme faisant partie de la liberté acquise, puisqu'elle était interdite sous le régime soviétique. C'est pourquoi il existe aujourd'hui une certaine culture de normalisation et d'acceptation sociale de la pornographie et de la prostitution.

En effet, sous le communisme, « toute énergie du citoyen doit avant tout servir la révolution. Ainsi, le citoyen soviétique est censé avoir une vie amoureuse réduite au minimum; essentiellement en vue d'une procréation qui viendra fortifier l'économie soviétique et agrandir les rangs du parti. Ce dernier doit devenir sa véritable famille. […] Le slogan du PC d'Union Soviétique des années 1920 rappelle que le "sexe est l'ennemi de la révolution" ». L'acte sexuel incontrôlé est considéré comme un défi au système et la prostitution comme une entrave au triomphe de la révolution. Le tome 21 de la Grande Encyclopédie Soviétique énonce ainsi, à l'article "Prostitution" :

Type de comportement socialement déviant. La prostitution est un phénomène social historiquement conditionné, né dans une société caractérisée par des antagonismes de classe et lié organiquement à celle-ci. Elle est répandue dans les Etats bourgeois actuels, en dépit des mesures formelles visant à la restreindre. En URSS, les causes profondes de la prostitution ont été liquidées avec la victoire de la Grande révolution socialiste d'octobre […]. Dans les années trente, la prostitution en tant que phénomène social répandu était liquidée. 

Cette condamnation sans appel de la prostitution comme perversion sociale et morale des Etats capitalistes conduit donc tout naturellement les autorités soviétiques à proscrire le délit de prostitution du Code Pénal en 1920, la prostitution ne pouvant par définition exister dans un « Etat véritablement socialiste ». Comme souvent, l'on assiste alors, en réaction à la propagande officielle, à l'apparition progressive de formes clandestines de prostitution, phénomène qui s'amplifie dès les années 1970 avec l'apparition de « formes organisées de la prostitution », dont les autorités soviétiques finiront d'ailleurs par confesser l'existence à la fin des années 1980. On peut ainsi lire dans la Komsomolskaya Pravda de juillet 1989 : « nous ne l'avons pas reconnu mais un "business" existe ; pendant longtemps, nous avons prétendu que cela n'existait pas ». 
Dans ce contexte, l'indépendance acquise au début des années 1990 et, avec elle, la reconnaissance de la prostitution comme phénomène de société sont souvent perçues comme une libération sexuelle par les sociétés post-communistes, ce qui explique notamment qu'on y recense, dès le début des années 1990, un nombre important d'adolescentes envisageant leur avenir en tant qu'interdievouchka, à l'Est comme à l'Ouest, auprès de riches hommes d'affaires occidentaux. La traite des femmes serait donc « une part du prix que les pays post-communistes ont à payer pour l'image du monde en noir et blanc qu'ils avaient créée ».
I.3.3.3.	De l'Espace Schengen à l'"Europe forteresse"
Les excès de la libération sexuelle dans les nouveaux pays indépendants, faisant suite aux excès prohibitifs du régime communiste, ne doivent cependant pas occulter le rôle qu'ont pu jouer les orientations européennes dans le développement de la traite des êtres humains. Ainsi, si la définition de l'Espace Schengen avait pour objectif la libre circulation, elle a finalement également conduit à renforcer l'"Europe forteresse", les Etats industrialisés craignant, à juste titre ou non, qu'une partie de la population active des pays d’Europe centrale et orientale soit tentée d’aller chercher du travail en Europe occidentale, et cherchant donc à protéger leur marché national par l'adoption de politiques restrictives de migration. Pourtant, comme le rappelle Anne de Tinguy, « l’élargissement de l’Union est synonyme d’intégration. Si une stratégie régionale n’est pas mise en oeuvre, elle risque d’être aussi synonyme d’exclusion pour tous ceux qui ne participent pas à ce processus. […] Ces exclus redoutent que la nouvelle "frontière Schengen" soit un instrument de fermeture et de rupture ». Or l'on sait que la fermeture des frontières européennes, sous couvert de protection du marché européen, fait finalement le jeu des trafiquants : en l'absence d'opportunités légales de migration, les candidats à l'émigration issus de pays n'appartenant pas à l'espace Schengen se résolvent à recourir aux réseaux criminels de trafic et de traite d'êtres humains pour gagner la terre promise. Le rapport du Haut commissariat pour les réfugiés sur la politique d'asile de la France rendu public le 13 mars 2001 est d'ailleurs venu confirmer cette hypothèse en établissant clairement un lien entre politiques migratoires restrictives et recours des réfugiés aux réseaux. 
Les perspectives d'avenir du marché du travail européen pourraient cependant, à plus ou moins long terme, remettre en cause les politiques migratoires prohibionnistes actuellement en cours au sein de l'espace Schengen. En effet, « l'Europe centrale et orientale pourrait rapidement ne plus avoir d’excédent de main-d’œuvre », condamnant l'Europe à des « pénuries globales de main-d’œuvre » à l’horizon 2010. 
Considérant l'ensemble des facteurs ayant contribué, au cours de la dernière décennie, à l'expansion de la traite des femmes intra-européenne, l'on comprend mieux, dès lors, le zèle dont ont fait preuve ces dernières années tant les gouvernements nationaux que les instances européennes et internationales dans la lutte contre la traite des êtres humains. Plus que la mise en péril économique que représente la traite des femmes pour les sociétés d'Europe de l'Est, qui perdent des femmes jeunes et productives, comme pour celles de l'Ouest, auxquelles incombent souvent l'assistance des victimes et l'engagement de poursuites à l'encontre des trafiquants, c'est surtout une remise en cause de leur légitimité morale et politique que semblent craindre les institutions nationales et internationales confrontées au problème de la traite : si nombre d'entre elles tirent leur légitimité de leur capacité à assurer la sécurité des citoyens, qu'en est-il dès lors qu'elles faillissent à cette mission? Conscientes désormais que les causes de la traite ne sont pas réductibles à la conjugaison de la pauvreté et de la discrimination et que rien ne permet d'affirmer que l'amélioration du statut des femmes dans les pays d'origine de la traite permettrait d'enrayer le phénomène, elles tentent de plus en plus de fonder leur analyse du phénomène sur l'articulation de deux approches. Les stratégies de réponse développées à l'échelle internationale témoignent cependant encore du primat des approches "nationales-sécuritaires", prônant le renforcement de l'Etat-Nation comme protecteur de l'identité nationale, sur les approches "européennes-humanitaires", qui insistent sur le rôle essentiel à jouer par les organisations internationales et européennes dans la protection des droits de l'homme.
II.	
Constitution de la traite des femmes en enjeu de politique publique internationale et européenne
Le thème de la traite des êtres humains, s'il a très tôt passionné les foules avides de « mélodrame », a mis près d'un siècle à se constituer en enjeu international. Nous chercherons donc à identifier les acteurs ayant favorisé l'inscription de la traite sur l'agenda politique international, puis européen et national, ainsi que les discours qui motivent leur action.
II.1.	Les acteurs de la construction d'une expertise internationale 
Si les acteurs privés, d'inspiration abolitionniste notamment, sont à l'origine de la première formulation internationale du problème de la traite, la progressive définition de la traite comme enjeu de politique intérieure et internationale a eu pour effet une multiplication des acteurs souhaitant participer à l'élaboration d'une action anti-traite. Pour les décrire, et afin de rendre compte de l'hétérogénéité de leurs intérêts, nous ferons ici appel au modèle de l'advocacy coalition (coalition de défense d'une cause) développé par Paul A. Sabatier.
II.1.1.	L'initiative privée à l'origine de la mise sur agenda du problème
Comme nous le constations en introduction, c'est sous l'impulsion d'initiatives privées que le problème de la traite des êtres humains apparaît sur l'agenda politique international. En effet, dès 1899, la National Vigilance Association, d'obédience protestante, organise le premier congrès international contre la traite des blanches, qui réunit les représentants de douze nations et témoigne de la volonté des gouvernements de s'allier pour combattre ce "nouveau" fléau. Les acteurs non gouvernementaux jouent donc, très tôt, un rôle de catalyseur dans la prise de conscience de la nécessaire coordination des efforts des Etats, aujourd'hui encore au cœur du débat international et européen sur la lutte contre la traite des êtres humains. Cinquante ans plus tard, en 1949, est adoptée la Convention des Nations Unies sur la Répression de la Traite des Etres Humains et de l’Exploitation de la Prostitution d’Autrui, là encore sous la pression d'organisations privées, pour la plupart d'inspiration féministe et/ou abolitionniste. 
Nous ne saurions donc évoquer la lutte contre la traite des êtres humains, et la nécessaire coopération entre les différents acteurs, sans nous attarder sur le rôle déterminant joué par les organisations non gouvernementales, en amont (actions de prévention et de sensibilisation) comme en aval (assistance aux victimes). Ces organisations, que Marie-Claude Smouts compare à un « filet de sécurité » qui rendrait le monde moins dangereux, continuent en effet, malgré toutes leurs insuffisances, « d'incarner la formidable utopie de la solidarité humaine ». Elles sont ainsi la plupart du temps le seul interlocuteur possible pour les victimes de la traite, que leur situation illégale et l'éventuelle expérience de la corruption des autorités qu'elles ont pu faire dans leur pays d'origine rendent extrêmement méfiantes à l'égard de tout représentant des forces légales. En outre, les ONG sont souvent l'unique acteur de la lutte contre la traite capable de cette immersion totale dans le milieu d'étude (en l'occurrence celui des prostituées victimes de la traite des femmes) que Marcel Mauss et Claude Levi-Strauss jugeaient eux-mêmes indispensable à toute étude anthropologique d'une société : le travail de proximité (outreach work) qu'elles effectuent leur permet d'entrer en contact avec les victimes et d'établir avec elles une relation de confiance et elles font en général preuve d'une plus grande souplesse que les institutions gouvernementales, « soumises à diverses réglementations qui les empêchent de travailler de manière efficace ». 
Les ONG, traditionnellement implantées dans les domaines de la vie civile que les gouvernements ont échoué à gérer, ont donc indéniablement favorisé l'émergence d'un débat politique sur la question de la traite des êtres humains à des fins d'exploitation sexuelle tant au niveau local que national, régional et international, comme nous aurons l'occasion de le rappeler plus loin. Et si la reconnaissance de leur rôle de catalyseur de l'action anti-traite par les instances étatiques et internationales est récente et encore imparfaite, l'Organisation des Nations Unies a cependant pris conscience de leur caractère incontournable dans le combat contre la traite et convié cent quarante d'entre elles, regroupées dans le Réseau International des Droits Humains (International Human Rights Network), aux négociations qui ont précédé l'adoption de la Convention et du Protocole de Palerme. Ces ONG, et notamment la Coalition contre la Traite des Femmes (Coalition Against Trafficking in Women, CATW), le Mouvement pour l'Abolition de la Pornographie et de la Prostitution (MAPP), Le Lobby des Femmes Européennes (European Women's Lobby, EWL), l'Association des Femmes de l'Europe Méridionale (AFEM) et Egalité Maintenant (Equality Now), ont joué un rôle pivot déterminant dans l'évolution du Protocole vers un instrument de protection de l'ensemble des victimes.
L'Union européenne a pour sa part choisi dès la fin des années 1990 de soutenir les activités des acteurs non gouvernementaux dans le cadre du programme STOP (sur lequel nous reviendrons ci-après) d'abord, puis des initiatives DAPHNE (2000-2003) et DAPHNE II (2004-2008) destinées à renforcer la coopération contre les violences exercées à l'égard des femmes, des jeunes et des enfants ainsi qu'à appuyer les projets transnationaux de réadaptation et de réinsertion des victimes. Les objectifs visés sont, ici aussi, la mise en place de réseaux multidisciplinaires, l'échange d'informations et de best practice, le développement de la coopération entre les acteurs œuvrant pour la protection et l'assistance des victimes (parmi lesquels les ONG occupent une place de choix) et la sensibilisation de l'opinion publique européenne. Le programme DAPHNE a entre autres permis la mise en place d'un projet visant à collecter des données sur la traite et les réponses qui lui sont apportées dans les pays baltes et nordiques, ou encore le lancement d'une initiative intitulée "Renforcement des stratégies d'empowerment des femmes migrantes prostituées contre la violence liée à la traite des femmes" et destinée à identifier les stratégies de défense des femmes victimes de la traite, originaires d'Europe de l'Est notamment, face aux violences qu'elles subissent. L'objectif à long terme de ce sous-programme DAPHNE, auquel ont participé sept associations européennes (dont l'association lyonnaise Cabiria), est triple : (1) le renforcement des capacités des femmes à lutter contre la violence, à se libérer des réseaux, à (re)devenir autonomes ; (2) l'amélioration des actions destinées à soutenir ces femmes dans leur stratégie d'autonomie et notamment l'accès au logement, aux services de santé, à un soutien psychologique, à l'éducation, etc. ; (3) la collaboration accrue dans la lutte contre les violences au niveau européen, symbolisée entre autres par la participation d'associations autrichienne et espagnole au projet, dont les bénéficiaires sont donc des femmes vivant en France, en Autriche ou encore en Espagne.
Outre les programmes STOP et DAPHNE, directement initiés par les instances européennes et soutenus par Europol, l'Union Européenne a également apporté son soutien financier à certains projets transnationaux de réadaptation et réinsertion des victimes tels que l'initiative WAVE (Women Against Violence in Europe) de 1998, prévoyant notamment l'élaboration d'une banque de données disponible sur Internet et contenant des informations sur les centres de réadaptation pour les victimes de violences (parmi lesquelles la traite des êtres humains) ou les programmes de prévention de la traite réalisés par la Strada dans neuf pays de l'Europe centrale et orientale (Biélorussie, Bosnie Herzégovine, Bulgarie, Macédoine, Moldavie, Pologne, République tchèque, Ukraine et Pays bas).
II.1.2.	Une multitude d'acteurs aux intérêts divergents
Le consensus dont le rôle des mécanismes de contrôle sociétaux (organisations non gouvernementales notamment) dans la prévention de la traite et l'assistance aux victimes semble désormais pouvoir faire l'objet ne saurait pourtant masquer les divergences de vue parfois profondes qui opposent les différents acteurs engagés dans la lutte contre la traite des êtres humains sur les scènes nationale, européenne et internationale. En effet, les différentes approches de la lutte contre la traite respectivement prônées par les gouvernements nationaux, les organisations internationales et les organisations non gouvernementales sont rarement compatibles. Marie-Claude Smouts, reprenant dans son analyse des relations internationales la distinction entre « communalisation » (Vergemeinschaftung) et « sociation » (Vergesellschaftung) opérée par Max Weber, explique ainsi ces conflits d'intérêts : tandis que « les organisations internationales intergouvernementales traduisent un processus de "sociation" fondé sur la volonté réfléchie, le calcul rationnel et l'acceptation du compromis pour la satisfaction de l'intérêt individuel des participants, les organisations non gouvernementales à vocation humanitaire […] traduisent plutôt un processus de "communalisation" né d'un sentiment d'appartenance mutuelle et de la conviction d'être entièrement impliqué dans l'existence de l'autre ».
Le débat sur la lutte contre la traite des êtres humains se caractérise donc par « l'existence d'une multiplicité de rationalités concurrentes », mettant en scène un grand nombre d'acteurs hétérogènes constitués en advocacy coalitions, ou "coalitions de défense d'une cause". Nous distinguons ici deux grandes coalitions de défense d'une cause qui, bien que s’accordant sur la nécessité de lutter, à l’échelle internationale, contre la traite des femmes, reposent sur des « systèmes de croyances » divergents : l'une envisage la traite des êtres humains comme un problème migratoire et/ou prostitutionnel, et donc de sécurité nationale, tandis que l'autre y voit une menace non tant pour la sécurité des Etats que pour celle des individus. Les divergences sont donc profondes, puisqu’elles portent sur les croyances fondamentales (les « deep core beliefs ») sous-tendant l’action de chaque coalition - en l’occurrence le primat, affirmé par certains et contesté par d’autres, de la sécurité nationale sur les droits de la personne humaine. Cet antagonisme de fond se traduit inéluctablement par une opposition "en surface" sur les « engagements normatifs de base et les perceptions causales » du problème (que Sabatier désigne sous le terme de « policy core beliefs »), c’est-à-dire essentiellement, dans le cas qui nous occupe, sur les stratégies et les instruments de politique publique à mettre en œuvre pour lutter contre la traite. Les acteurs de ces coalitions, ou « sous-systèmes des politiques publiques », sont issus de « diverses organisations publiques et privées activement concernées par le problème de politique publique », « de différents niveaux de gouvernement dans un pays et, de plus en plus, d'organisations internationales et d'autres pays ». Nous reviendrons plus en détail ci-après sur les causes défendues par chacune de ces coalitions ainsi que sur les acteurs qu'elles impliquent mais retenons d'abord que, parce qu'elles sont attachées à des systèmes de croyances différents, elles se retrouvent en situation de compétition sur l'espace de l'action publique européenne et internationale. Face à ces stratégies conflictuelles, ce sont les institutions internationales et, de plus en plus, européennes qui sont progressivement appelées à jouer un rôle de médiateur (« policy broker » ).
Cette compétition d'intérêts s'est d'ailleurs exprimée avec une vigueur particulière au cours des négociations sur la Convention de Palerme, mettant en péril le développement d'une culture du compromis. L'on a d'abord vu s'opposer, comme dans tout accord international, les acteurs étatiques, craignant que certaines dispositions de la Convention ne constituent une remise en cause de leur souveraineté (notamment l'obligation qui leur est faite d'adapter leur législation) ou une charge budgétaire supplémentaire (l'assistance aux victimes ou l'organisation de leur rapatriement par exemple), aux institutions internationales, « exige[ant] de la part des pays d’origine, de transit et de destination une approche globale et internationale » et donc partisanes du processus de « sociation » décrit plus haut. 
Mais les discussions sur la lutte contre la traite, de par le caractère intrinsèquement polémique de leur objet (l'exploitation sexuelle), sont également régulièrement marquées par l'affrontement entre partisans du régime réglementariste et défenseurs d'une approche prohibitionniste et/ou abolitionniste sur la question de la prostitution : les premiers, représentés notamment par l'Allemagne et les Pays-Bas, considèrent l'exploitation sexuelle comme marginale dans l'industrie du sexe et se prononcent donc en faveur de l'introduction d'une distinction entre prostitution forcée et prostitution libre, afin que la traite ne soit réprimée qu'en cas de non consentement initial de la victime. Ils réclamaient par ailleurs la suppression du terme de "victime" du texte du Protocole de Palerme au motif qu'il est trop « chargé en émotions ». Les seconds au contraire, arguant dans le sillage de la Convention des Nations Unies de 1949 que la prostitution elle-même ne peut jamais être envisagée comme un acte "libre", mais constitue toujours une violence faite aux femmes, écartent le consentement de la victime des éléments à prendre en compte dans la décision de réprimer les acteurs de la traite. C'est finalement cette dernière approche qui l'a emporté lors des négociations sur le Protocole de Palerme, puisque l'article 3 du Protocole énonce que « le consentement d’une victime de la traite des personnes à l’exploitation envisagée […] est indifférent ». 
Les différentes approches de la prostitution influencent également les débats sur la place du client, dont certains revendiquent le droit à acheter des services sexuels en vertu d'un accord marchand classique, comme pour tout bien de consommation, tandis que d'autres (Suède en tête) réclament sa criminalisation. Ce débat semble gagner en vigueur ces derniers temps, notamment dans les pays voisins de la Suède (pays baltes par exemple), et pourrait donc à l'avenir peser plus encore sur le débat international.
En outre, le clivage entre pays d'origine et pays de destination de la traite rend également difficile la mise en place d'une politique internationale et/ou européenne commune de lutte contre la traite. Si les pays d'origine demandent dans leur très grande majorité que soit conféré un caractère obligatoire aux mesures d'assistance et de protection des victimes, les pays de destination, que ces dispositions concernent au premier chef, affichent au contraire quelques réticences et ont finalement réussi, lors des négociations du Protocole de Palerme, à faire pencher la balance en faveur de l'optionalité de l'aide aux victimes, comme nous aurons l'occasion de le souligner plus loin.
Subsiste enfin un dernier conflit d'intérêts, le plus prégnant peut-être dans le cas qui nous occupe, entre gouvernements et acteurs non gouvernementaux, dont l'entrechoquement des discours rythme le débat international.
II.2.	La bipolarisation des discours : entre sécurité et humanisme
Les discours véhiculés par ces différents acteurs en présence s'articulent autour de deux grandes orientations quant aux réponses à apporter à la traite des êtres humains : d'une part, l'approche sécuritaire, axée sur le contrôle de l'immigration et de la prostitution et défendue essentiellement par les acteurs étatiques, qui s'appuie sur une rhétorique du danger pour justifier la lutte contre cette « nouvelle menace migratoire », présentée comme un produit du crime transnational organisé ; d'autre part, une approche que nous appellerons "humaniste", apparue à la faveur des insuffisances du discours sécuritaire, qui envisage le problème de la traite d'abord comme une violation des droits de l'homme et dont les organisations non gouvernementales se sont faites porte-parole.
II.2.1.	La traite des femmes, "nouvelle menace migratoire"?
L'approche sécuritaire, avant que d'être européenne, est en fait la manifestation tangible de l'influence que conservent les réflexes de souveraineté nationaux sur les politiques européennes : les Etats semblent en effet bien plus prompts à envisager le crime international organisé comme une menace pour leur sécurité nationale, leur stabilité et prospérité sociales que comme un problème de violation des droits de l’homme. Ce sursaut identitaire se trouve encore accentué par une tendance des politiques nationales à instrumentaliser la peur que suscite l'immigration : un sondage réalisé à l'automne 2003 par la fondation italienne Nord-Est révèle ainsi que 33% des Européens se sentent « menacés par l'immigration » et que 81% d'entre eux estiment que la lutte contre l'immigration clandestine est « la priorité des priorités », tandis que 28% s'interrogent sur l'identité culturelle et religieuse de l'Europe face aux flux migratoires. Forts de ce constat, les gouvernements des Etats membres de l'Union Européenne brandissent régulièrement, depuis quelques années déjà, la menace de la « grande invasion », témoin de l'incarnation, « dans chaque imaginaire national, [de] l'obsession du contrôle des frontières » ainsi que de « la peur des hommes politiques de ne plus gérer, au moins symboliquement, les flux de personnes ». Ces derniers ont donc souvent fait de la lutte contre l'immigration clandestine, la criminalité et le terrorisme l'un de leurs chevaux de bataille, justifiant ainsi le renforcement des contrôles aux frontières, premières garantes de l'intégrité territoriale et de l'identité nationale. Il paraît alors légitime de chercher, à l'instar de Gilles Favarel-Garrigues, à « comprendre les conditions de production des discours et des actes politiques, policiers et judiciaires » relatifs au crime organisé, voire même de se demander, comme Kyle et Kolowski à propos du trafic de migrants par exemple, dans quelle mesure ces "nouvelles menaces migratoires" (traite, trafic, migrations clandestines, etc.) ont pu être créées par les Etats, sciemment ou non, pour satisfaire des objectifs économiques et/ou sécuritaires. L'analyse que fournit Murray Edelman de la construction des problèmes politiques comme justification des solutions préconisées, bien qu'elle ait par ailleurs fait l'objet de vives critiques, nous paraît pouvoir être ici de quelque pertinence en ce qu'elle met en évidence la transformation des préférences idéologiques en action gouvernementale. Dans cette mise en scène d'un « spectacle politique », « chaque exemple de discours et d'action entre en résonance avec le souvenir, la peur ou l'anticipation d'autres signifiants, formant ainsi des réseaux de signification radiaux qui varient en fonction des situations des spectateurs et des acteurs ».
Ainsi, les "nouvelles menaces migratoires", parce qu'elles font appel à des craintes ancestrales telles que la "grande invasion", la "traite des Blanches" ou encore la toute-puissance des "mafias", sont susceptibles de susciter l'engouement du grand public et se révèlent donc aisément exploitables par les gouvernements pour motiver une action plus sécuritaire. Le langage étant « un élément essentiel des manœuvres politiques et de la construction de la subjectivité », les Etats s'aident ici d'une rhétorique guerrière s'articulant autour de la "lutte", au nom de la "sécurité nationale" (terminologie qui, d'elle-même, semble induire une réponse militaire), contre ces "nouvelles menaces", ces dernières étant alors regroupées dans le concept galvaudé et largement mythologisé de "crime transnational organisé". La concurrence et la confusion des discours sur le crime organisé dénoncées par Gilles Favarel-Garrigues s'expliquent selon lui avant tout par la constatation suivante : « les deux sources fondamentales de la connaissance du crime organisé, entendu comme milieu criminel ou pègre, sont […] policières et journalistiques. Elles sont en interaction pour deux raisons. D'une part, elles s'étayent l'une l'autre. […] D'autre part, elles partagent souvent une approche similaire du crime organisé, approche fondée, à tort ou à raison, sur l'indignation et le catastrophisme. Or, ces sources alimentent tous les discours sur le sujet – politiques, journalistiques ou scientifiques […] ». Et ces discours, relayés notamment par Claire Sterling ou Susan Strange, tendent à présenter la mafia mondiale « comme un acteur unique, un ennemi à la mesure du monde occidental, comparable à l'ancien bloc communiste » et participent, par un « processus de validation mutuelle […], de [la] constitution d'une unanimité objective sur la gravité de l'expansion mondiale du phénomène mafieux ». Ils négligent cependant, selon Friman, trois axes d'étude essentiels : « la nature des groupes criminels », « l'interaction des acteurs étatiques et non étatiques dans la construction sociale de la menace représentée par le crime », et le contexte de cette construction, à savoir « le monde de l'après-guerre froide dépourvu de toute «menace sur la sécurité nationale» comparable à celle qu'exerçait l'ancienne Union Soviétique ».
Ces "menaces" n'ayant en réalité rien de récent, puisqu'elles sont au contraire ancrées depuis plusieurs siècles dans l'imaginaire national (on observait déjà, comme nous l'avons rappelé en introduction, des mouvements migratoires à des fins de commerce sexuel au début du XIXe siècle), il s'agit désormais de les réactiver en les faisant apparaître comme "nouvelles", ce à quoi contribue l'escalade alarmiste des discours politiques. « En retour, les positions acquises sont fragiles : le goût pour le nouveau et la lassitude provoquée par l'ancien bousculent sans cesse l'ordre des priorités. L'illustration la plus fréquente de ce principe réside peut-être dans les prétendues "menaces extérieures" : leur évocation a pour effet de faire passer au second plan la situation intérieure. Les dirigeants politiques le savent bien, puisqu'ils stimulent souvent le zèle de leurs partisans en focalisant l'attention sur des périls extérieurs qui font oublier les difficultés internes irrésolues ». En effet, tant que cette spéculation hyperbolique sur les dangers planétaires du crime organisé mobilisera l'attention du public, celui-ci sera moins enclin à considérer les éventuels travers qui conduiraient à une remise en cause de l'action de l'Etat, tels que l'échec de certaines politiques publiques ou la corruption institutionnelle par exemple. Ainsi, « l'imprécision de la définition du crime organisé, loin de contraindre la décision politique, représente, au moins pendant un certain temps, une ressource susceptible d'aider à la construction d'une légitimité, à la déstabilisation d'un adversaire ou à la dénonciation d'un groupe social ».
L'analyse faite par Didier Bigo de la construction des discours sur la menace nous semble se prêter particulièrement bien à l'étude des "nouvelles menaces migratoires", au rang desquels on fait généralement figurer la traite des êtres humains : « la menace est toujours construite à partir de perceptions de la réalité qui vont vectoriser celle-ci en lui donnant un visage anthropomorphique et en fabriquant un ennemi mystérieux dont l'intention expliquerait les échecs, les transformations non voulues ». Cette dérive misérabiliste n'est d'ailleurs pas le seul fait des représentants de l'Etat, mais elle est reprise voire instrumentalisée par différents groupes de pression, médias compris, que Murray Edelman identifie comme ayant intérêt à dramatiser les informations : « sur ce plan, les impératifs d'ordre économique, psychologique et idéologique se renforcent mutuellement. La dramatisation, la simplification et la personnification […] constituent en la matière les procédés les plus courants, qui s'expriment notamment à travers le choix des gros titres et des manchettes ».
Si « l'amalgame de problèmes divers sous les traits d'un ennemi censé les représenter est un phénomène politique banal », le contexte géopolitique d'élargissement à l'Est de l'Union Européenne, et le lot d'incertitudes dont il s'accompagne quant à la complexification croissante du jeu économique et politique transnationalisé, participent également de la résurgence de rhétoriques sensationnalistes tendant à assimiler migrations, traite, trafic et crime organisé, et donc à brouiller davantage encore la compréhension de ces réalités à l'échelle européenne. Le crime transnational organisé, fruit de systèmes politiques et économiques extrêmement centralisés et non démocratiques, désigne alors davantage l'exportation du crime des pays en transition vers les pays développés qu'une véritable "transnationalisation" des activités criminelles. Cette conception martiale de la lutte contre le crime organisé européen aboutirait ainsi à une partition de l'Europe entre Bons et Mauvais, entre l'Ouest sain et l'Est gangrené. Dès lors, les ressortissants de la zone infectée doivent être écartés pour éviter tout risque de contagion des sociétés saines, ce qui justifie la construction d'une « forteresse européenne ». 
De sorte que la sécurisation des frontières et la rhétorique belliqueuse qui l'a accompagnée, exploitant largement la figure du migrant clandestin – bouc émissaire, ont naturellement contribué à attiser plus encore la peur de l'étranger évoquée plus haut chez les citoyens occidentaux, pour lesquels « les hordes de réfugiés et de miséreux venant du Sud et de l'Est ont remplacé le péril des chars soviétiques ». 
II.2.2.	Le crime organisé, construction sociale ?
On le voit donc, les réponses apportées au problème de la traite des êtres humains et, de manière générale, à l'ensemble des activités regroupées sous le terme de "crime transnational organisé" semblent reposer bien plus sur la construction d'un discours hyperbolique, voire mythologisé, autour de la menace, que sur une approche empirique. Il paraît donc urgent, comme le préconisent Iakov Gilinski et Iakov Kostioukovski, « de dépolitiser et de désidéologiser les discours sur le crime organisé afin de distinguer les mythes de la réalité ».
Nombre de chercheurs en criminologie, tels Fernando Acosta et Alvaro Pires par exemple, se réclament d'ailleurs de la démarche constructiviste initiée par Durkheim : de la même façon que la menace est d'abord le produit d'un discours, le crime est ici considéré, en vertu de l'énoncé selon lequel il n'y a pas de crime ni de peine sans loi pénale qui les définisse comme tels (nullum crimen nulla poena sine lege), comme « une réalité construite par le système pénal ». Certes, pour Durkheim, « ce n'est pas la peine qui fait le crime, mais c'est par elle qu'il se révèle extérieurement à nous et c'est d'elle, par conséquent, qu'il faut partir si nous voulons arriver à le comprendre ». Le paradigme de la définition sociale, en étudiant le processus de criminalisation ou de production de la déviance, apparaît alors comme « celui qui pousse le plus loin la critique de la rationalité pénale car il permet d'explorer l'hypothèse selon laquelle le système pénal et les savoirs juridique et scientifique naturalisent les comportements criminalisés et justifient des pratiques répressives (excessives) à leur égard ». 
Il ne s'agit pourtant pas ici de nier la possibilité « d'expliquer la genèse des situations problématiques », encore moins de remettre en cause le rôle du système pénal dans la lutte contre le crime (ne serait-ce que parce qu'il est le seul à « afficher officiellement cette prétention »), mais bien plutôt de montrer que, « contrairement à ce qu'on a souvent dit et écrit, le crime n'est pas exclusivement un acte, ni même exclusivement un acte blâmable, mais le rapport entre une manière de faire et une manière institutionnelle de définir – agir – résoudre une situation problématique ». 
Le crime est donc « normal », et même « nécessaire » chez Durkheim : « il est lié aux conditions fondamentales de toute vie sociale, mais, par cela même, il est utile ; car ces conditions dont il est solidaire sont elles-mêmes indispensables à l'évolution normale de la morale et du droit ».
C'est sur cette approche constructiviste que nous fonderons notre analyse des politiques publiques européennes mises en œuvre dans le domaine de la lutte contre la traite des êtres humains en tentant de mettre en évidence, sans toutefois questionner la nécessité d'une intervention pénale et judiciaire, que les réponses exclusivement policières, parce qu'elles ne rendent compte que d'une certaine construction de la réalité, montrent rapidement des signes d'essoufflement face à un réel plus complexe.
Il est notamment bon de rappeler, pour illustrer cette complexité, que l'augmentation du travail flexible et temporaire en Europe de l'Ouest a induit un intérêt accru des marchés pour la main d'œuvre ne présentant pas d'exigences socio-économiques particulières, les migrants clandestins offrant ici l'avantage considérable de pouvoir être menacés de dénonciation à la police dès que leurs revendications sont jugées trop importantes par leurs employeurs. En effet, si l'on choisit d'appliquer à la traite des femmes la logique d'un marché classique comme nous l'avons fait plus haut, il faut bien convenir avec Thomas C. Schelling que le crime n'existe que parce qu'il y a demande, et que la criminalité organisée dépend non des victimes mais des clients. C'est cette constatation qui fait dire à Vincenzo Ruggiero qu'il est nécessaire d'analyser la traite des êtres humains « dans un cadre de demande – offre, dans la mesure où les migrants illégaux employés dans l'économie souterraine, industrie du sexe comprise, satisfont une demande spécifique dans les pays économiquement avancés. C'est l'invisibilité qui caractérise le sort de ces migrants, une invisibilité concernant aussi bien les conditions dans lesquelles ils migrent que les conditions dans lesquelles on exige d'eux qu'ils vivent et travaillent dans le pays de destination ».
II.2.3.	Les insuffisances de l'approche sécuritaire
D'où il ressort que les politiques migratoires répressives, loin de limiter le flux de personnes cherchant à s'installer dans les pays ouest-européens, ne peuvent que contribuer à diminuer encore les attentes et les revendications des migrants. L'on a donc assisté, parallèlement à la construction de discours prônant le renforcement de la sécurité par le contrôle des frontières, à une augmentation continuelle des trafics et, par conséquent, à une vulnérabilisation accrue des migrants. Europol estime ainsi que, sur les 500.000 personnes entrant chaque année dans les Etats membres, la moitié est aidée par des trafiquants et des groupes criminels. Andreas Schloenhardt, appliquant à l'étude du business de la traite les principes de l'économie marchande, énonce la règle suivante : « plus la taille des marchés dans lesquels les transactions sont prohibées par le gouvernement augmente, plus l'incitation est grande pour le crime organisé ». Ainsi, « la combinaison de contrôles de frontières stricts et de restrictions placées sur les systèmes de migrations constituent les conditions légales qui ont créé un marché illégal et des opportunités économiques pour les organisations criminelles ». 
En outre, « l'idée que la traite constitue un sous-ensemble de l'immigration illégale repose sur une distinction par trop simpliste entre migration légale et migration illégale. Dans la pratique, les processus de migration légaux contiennent souvent des éléments illégaux, tandis que les personnes "trafiquées" pénètrent souvent en toute légalité sur le territoire d'un Etat. Aujourd'hui, la tromperie et l'exploitation sont aussi des caractéristiques des schémas de migration légale de main d'œuvre, aussi bien au cours du processus de migration qu'à l'arrivée à destination ».
Ces effets pervers constatés pour les politiques migratoires prohibitives affectent d'ailleurs également les approches répressives visant à éradiquer la prostitution, accusée de générer elle-même certaines formes de dérives comportementales dont la plus emblématique serait la traite des femmes à des fins d'exploitation sexuelle. Cette orientation prohibitionniste, qui transparaît dans les prises de position de l’ancien Ministre de l'Intérieur français par exemple (même si la France reste un pays de tradition abolitionniste), traduit une même volonté que les discours sur les menaces du crime organisé d' « attirer l'attention sur des problèmes particuliers » afin d' « influencer la perception d'autres acteurs étatiques et sociaux ». Friman note d'ailleurs que ces efforts « peuvent dans certains cas aller jusqu'à "provoquer" des paniques morales lorsque les problèmes sociaux virent aux croisades morales contre des groupes ou des activités définis comme "menaçant la stabilité et le bien-être" mêmes "de la société" », ce qui n'est pas sans rappeler la situation française. C'est cette même orientation qui semble prévaloir en Suède depuis l'adoption en 1999 d'une loi visant à criminaliser la prostitution, avec une attention particulière portée au client. L'on note pourtant une augmentation du nombre de femmes victimes de la traite recensées en Suède depuis 1999, les réseaux criminels semblant retirer plus de pouvoir encore de cette démarche prohibitionniste, qui tend à les ériger en "protecteurs" aux yeux des victimes confrontées à une augmentation des arrestations, voire à certains excès policiers. Sans compter que pareil durcissement des positions officielles à l'égard de la prostitution étrangère, souvent relayé par une tendance à l'"hystérie médiatique", accroît encore l’insécurité des immigrées illégales, victimes non seulement de pressions policières mais aussi de manifestations de rejet par les autres membres de leur communauté, qui les accusent de contribuer à la stigmatisation de la profession. Les politiques répressives renforceraient donc l’isolement et la vulnérabilité des victimes de la traite, limitant ainsi leurs propres capacités à développer des stratégies d’autonomie et d’autodétermination.
Or si, comme nous le suggérions précédemment, la traite des femmes est organisée suivant des logiques de marché classiques, ne conviendrait-il pas plutôt, comme le préconisent Mittie D. Sutherland et Gary D. Potter, « d'axer la politique d'application de la loi [de lutte contre la traite] sur la dislocation de l'environnement organisationnel de l'entreprise criminelle plutôt que sur l'arrestation de master minds mythiques supposés manipuler un syndicat criminel » ? 
II.2.4.	La relève humaniste ?
Alors que le modèle sécuritaire visant à réduire la traite à une conséquence directe du laxisme européen passé en matière de politiques migratoires et prostitutionnelles semble montrer ses premières limites puisque, loin d'endiguer les flux migratoires incontrôlés, il a au contraire contribué à fragiliser davantage encore les victimes de la traite en accroissant leur dépendance à l'égard des réseaux, de nombreuses voix s'élèvent en Europe, appelant à considérer la traite avant tout comme une violation de droits fondamentaux : droit à la dignité et à l’intégrité, d'abord, mais aussi droit à la liberté personnelle, à la liberté de mouvement, à la vie privée, à l’autodétermination et même à la vie. Cette violation de droits explicitement consacrés par la Déclaration Universelle des Droits de l'Homme, puis repris par la Convention Européenne des Droits de l'Homme, se double en outre d'une violation de l’interdiction de toute pratique esclavagiste énoncée en 1926 par la Société des Nations, condamnation d'ailleurs émise dès 1748 par Montesquieu, qui affirmait que « comme tous les hommes naissent égaux, il faut dire que l’esclavage est contre la nature ».
Cette approche, que nous qualifions ici d'"humaniste", a d'abord été soutenue par les acteurs non gouvernementaux de la lutte contre la traite des êtres humains avant que certaines organisations internationales ne choisissent de la relayer à leur tour, conscientes des insuffisances des discours officiels. Ainsi, dès 1999, les organisations non gouvernementales "Alliance Globale contre la Traite des Femmes" (Global Alliance Against Traffic in Women), "Fondation contre la Traite des Femmes" (Foundation Against Trafficking in Women) et "Groupe International de Législation des Droits de l'Homme" (International Human Rights Law Group) publiaient le rapport "Standards des droits de l'homme pour le traitement des personnes victimes de la traite" (Human Rights Standards for the Treatment of Trafficked Persons), destiné à « protéger et promouvoir le respect des droits humains des individus ayant été victimes de la traite ». Ce texte résumait alors les positions défendues par les acteurs chargés de l'assistance aux victimes de la traite qui, inquiets de l'amalgame couramment pratiqué entre migration illégale et traite des êtres humains, appelaient à reconnaître le statut de victimes, et non de criminelles, des femmes ayant fait l'objet d'une opération de trafic. 
Quelques années plus tard, et malgré l'adoption du Protocole de Palerme consacrant le terme de "victimes" (en dépit de l'opposition de certaines parties aux négociations), cette reconnaissance, de laquelle dépend la protection ultérieure des droits des femmes concernées, semble pourtant encore bien imparfaite. Ainsi, selon l'Office fédéral de police criminelle allemand (Bundeskriminalamt), en 2001, 24% des victimes de la traite avaient été expulsées, 13% seulement étaient retournées volontairement dans leur pays d'origine et 13% également avaient pu bénéficier d'un permis de séjour temporaire. La non expulsion des victimes et, plus encore, leur éligibilité à un titre de séjour temporaire, sont pourtant les conditions sine qua non d'une politique d'assistance visant à prévenir les risques de re-victimisation. En effet, les femmes expulsées après avoir été identifiées comme migrantes illégales par les services de police sont rarement prises en charge à leur retour dans leur pays d'origine, leur rapatriement n'ayant généralement pas fait l'objet d'une coopération bilatérale entre pays d'origine et de destination mais bien plutôt d'une décision unilatérale arbitraire. En outre, il arrive fréquemment que leurs droits à la protection de la vie privée soient bafoués et que le motif de leur expulsion (activité prostitutionnelle et/ou séjour illégal) soit divulgué dans leur communauté d'origine, les exposant ainsi à la stigmatisation et à la discrimination, voire à certaines tentatives de chantage de la part des autorités locales. L'Organisation Internationale des Migrations rapporte ainsi que certaines des victimes interrogées après leur expulsion du pays de destination « ont indiqué que les fonctionnaires à l'aéroport les avaient harcelées en les menaçant de rendre publique leur condition de migrantes expulsées et de travailleuses du sexe ». Sans compter que les victimes rapatriées de force, étiquetées d'office "migrantes illégales", n'ont que très peu de chances de bénéficier d'un programme d'aide à la réinsertion dans leur pays d'origine, puisque leur rapatriement n'est pas signalé aux ONG locales d'assistance aux victimes. Elles courent alors le risque d'être rapidement localisées par leurs anciens trafiquants et re-victimisées, c'est-à-dire transportées à nouveau à des fins d'exploitation sexuelle. 
Or le Protocole de Palerme, malgré l'avancée qu'il représente indéniablement dans la prise en considération des droits de la victime, ne garantit pas même qu'il ne soit procédé à aucune expulsion contre la volonté de la victime et que celle-ci bénéficie de la protection et de l'assistance nécessaires, dispositions pourtant qualifiées de "standards minimums" par la plupart des tenants d'une approche "humaniste" de la lutte contre la traite des êtres humains. Ces derniers sont d'ailleurs convaincus que pareille approche servirait non seulement la protection des droits des victimes, mais aussi le versant répressif de la lutte contre la traite en permettant à davantage de femmes de témoigner contre leurs trafiquants, et donc en augmentant le nombre de condamnations et le poids des peines prononcées à l'encontre des criminels. Si les clauses prévoyant l'octroi à la victime d'un titre de séjour temporaire en échange de sa coopération avec la justice sont jugées imparfaites et tendancieuses (nous y reviendrons plus loin), car s'apparentant à une tentative des Etats nations de marchander leur protection, elles n'en constituent pas moins, aux yeux de nombre de défenseurs des droits de la victime, une première étape sur la voie de la réhabilitation de la victime : celle-ci se voit en effet offrir la possibilité, quelques semaines durant, de bénéficier d'une assistance médicale, psychologique, juridique et financière, voire d'une protection rapprochée si sa situation est jugée dangereuse. Reste que pareils programmes coûtent cher et que leur mise en place est donc extrêmement aléatoire, puisqu'elle dépend la plupart du temps de la capacité de financement des ONG locales, lesquelles sont à leur tour tributaires de la générosité de leurs donateurs internationaux. Les acteurs non gouvernementaux, jugeant inacceptable que la protection des droits de l'homme puisse être fonction des contraintes budgétaires, réclament donc un réengagement de l'Etat en faveur de la protection de ses citoyens afin que les ONG, dégagées des contingences liées à la recherche de financements, puissent jouer pleinement le rôle de prévention et d'assistance que les organisations internationales sont de plus en plus nombreuses à leur reconnaître. Il s'agit donc, pour les « mécanismes de contrôle sociétaux », d' « exerce[r] des pressions sur leur gouvernement national » afin qu'ils « placent les individus et leurs droits au centre du débat » sur la lutte contre la traite, ce qui leur permettrait par ailleurs de regagner un peu de cette légitimité morale et politique qui leur fait si souvent défaut aujourd'hui, en réaffirmant leur volonté d'accomplir le devoir de protection dont ils sont investis à l'égard de leurs citoyens. 
Quant aux arguments des Etats justifiant leur faible engagement en faveur de l'assistance aux victimes par le manque de moyens financiers, l'adoption d'une clause internationale prévoyant l'allocation des biens confisqués aux trafiquants à l'aide aux victimes permettrait de les réfuter, mais les Etats parties aux négociations sur la Convention des Nations Unies sur la criminalité organisée s'y sont opposés. 
Si la traite des êtres humains est désormais un point incontournable sur l'agenda politique international, le débat semble donc encore dominé par les réflexes sécuritaires, et les avancées relatives à la protection des droits de la victime sont bien faibles. Les revendications "humanistes" n'en ont que plus de vigueur, d'autant qu'elles ont désormais franchi les frontières nationales et trouvé à s'exprimer au sein même d'organisations internationales intergouvernementales. En témoignent les orientations affichées en 2002 par le Haut Commissariat aux Droits de l'Homme des Nations Unies (UN High Commissioner for Human Rights Principles and Guidelines on Human Rights and Human Trafficking) : les principes qu'il énonce quant aux droits de l'homme et à la traite des êtres humains constituent le premier texte de portée internationale prenant explicitement en compte la protection des droits de l'homme tout en affirmant que la responsabilité première en incombe aux gouvernements, alors que les travaux internationaux s'y rapportant semblaient jusqu'alors en imputer la charge aux organisations non gouvernementales. Les principes énoncés par le Haut Commissariat aux Droits de l'Homme constituent en outre un appel aux Etats à considérer la demande des clients dans les politiques de prévention, ainsi qu'à combattre les facteurs augmentant la vulnérabilité face à la traite tels que pauvreté, inégalité et discrimination. Cependant, outre que ce texte n'a aucune valeur contraignante sur la législation des Etats, les dispositions et recommandations en matière de protection des droits de l’homme qu'il contient restent vagues, notamment quant au rapatriement ou à la réintégration des victimes (pourtant au cœur du débat) et reflètent encore une volonté d'éviter les "sujets qui fâchent". 
Par ailleurs, certains pays ont tendance à considérer la protection des droits des victimes comme acquise dès lors que celles-ci se voient proposer un titre de séjour provisoire en échange de leur témoignage, comme aux Pays-Bas ou en Allemagne par exemple. Pourtant, là comme ailleurs, les rapatriements expéditifs sont toujours monnaie courante et ces pays, d'inspiration réglementariste et où certain flou juridique persiste autour de la notion de commerce sexuel, n'ont pas davantage réussi à freiner l'afflux de femmes trafiquées sur leur territoire, loin s'en faut : « les preuves affluent attestant que les pays tels que la Hollande ou l'Allemagne, qui ont reconnu la prostitution comme un travail et un secteur économique, sont justement les pays enregistrant les plus forts taux de femmes "importées" illégalement à des fins de prostitution », les trafiquants misant ici sur l'ambiguïté du statut semi-légal de la prostitution pour assurer l'"absorption" des victimes dans l'industrie du sexe locale. Un rapport du Groupe de Budapest de 1999 indique par exemple que 80% des femmes recensées dans les maisons closes des Pays Bas sont originaires de pays étrangers et que la plupart d'entre elles ont été amenées en Hollande par des trafiquants.
S'il paraît donc essentiel que les Etats intègrent l'approche des droits de l'homme pour institutionnaliser les mécanismes de protection et d’assistance des victimes, renonçant pour cela à une sémantique belliqueuse concentrant toute l'attention sur la nécessité de punir les criminels et de détruire les groupes criminels organisés, il importe également d'éviter que ne se développe une zone de flottement juridique dont les trafiquants pourraient tirer profit. Seule l'adoption d'instruments supranationaux clairs et contraignants peut permettre le développement, dans un cadre juridique aux contours nets, d'une politique visant à la fois à prévenir la traite, réprimer les auteurs et protéger les victimes. Reste à savoir si le Protocole de Palerme, désormais texte de référence en matière de lutte internationale contre la traite des femmes, peut servir cet objectif…
II.2.5.	Protocole de Palerme : la timide avancée du discours humaniste
Parce qu’elle relève à la fois de l’esclavage, du travail forcé, de la violence entre les genres, de la discrimination, de l’abus, etc., la traite des femmes est directement ou indirectement couverte par de nombreuses conventions internationales. La plus importante d'entre elles est cependant indéniablement la "Convention des Nations Unies contre le Crime Transnational Organisé" et plus spécifiquement le "Protocole additionnel pour la Prévention, la Suppression et la Répression de la Traite des Etres Humains, particulièrement les Femmes et les Enfants" (adopté le 15 novembre 2000 par l'Assemblée Générale des Nations Unies et ouvert à signature en décembre 2000 à Palerme, d'où sa fréquente abréviation en "Protocole de Palerme"), dont le caractère novateur est indéniable, aussi critiqué qu'il ait pu être par ailleurs : outre la définition ambitieuse qu'il propose de la traite des êtres humains, il reste le premier instrument de portée internationale à reconnaître explicitement la connexion entre esclavage et traite des femmes et à insister sur la nécessité de protéger les droits humains internationalement reconnus de la victime. A ce titre, il est généralement perçu par les différents acteurs de la lutte contre la traite comme une avancée remarquable dans la reconnaissance des droits de la victime, notamment du fait que, en écartant le consentement des éléments à prendre en compte pour appréhender la traite des êtres humains, il libère la victime de l'obligation qui lui est souvent faite d'apporter la preuve de l'usage de la force à son encontre, preuve particulièrement délicate à fournir : comment établir en effet la matérialité de la contrainte et de l'abus de vulnérabilité quand ceux-ci reposent d'abord sur un élément moral, l'asservissement ? L’on peut voir là une manifestation du « policy oriented learning » décrit par Sabatier et qui « implique une connaissance accrue des paramètres du problème et des facteurs les affectant »  : le constat, de plus en plus souvent formulé, selon lequel le fait d’écarter la victime de la procédure pénale en négligeant son témoignage ou en lui refusant le statut de victime ne permet pas d’identifier plus rapidement les trafiquants, a conduit les acteurs internationaux de la lutte contre la traite à revoir leur système de croyances initial et à se prononcer en faveur d’une redéfinition de la victime et de son rôle dans le processus judiciaire. Outre l’abrogation de la distinction entre victimes consentantes et victimes non consentantes, qui devrait permettre de recueillir les témoignages de l’ensemble des victimes sans référence méritocratique, certaines dispositions ont été prises afin de faciliter l’octroi d’un permis de séjour (le plus souvent temporaire) aux femmes ayant fait l’objet d’une opération de traite et acceptant de coopérer avec la justice. 
Quant à l'influence de cet instrument international sur les législations nationales, elle est certes en général unanimement reconnue : « les dispositions de la Convention et du Protocole ont déjà servi de base à la réforme de la loi dans plusieurs pays, et ont servi de cadre conceptuel pour la formulation de plans d'action de caractère national et régional ». Le Centre des Nations Unies pour la prévention internationale du crime (CICP) a d'ailleurs largement favorisé cette impulsion internationale en organisant des séminaires de pré-ratification dans différents pays ainsi qu'en offrant son aide aux Etats membres, « qu'il s'agisse de réexaminer la législation en vigueur concernant la traite de personnes, de définir les conditions nécessaires à la ratification du Protocole ou de donner aux autorités nationales et aux ONG l'information nécessaire pour sa mise en application ». Pourtant, malgré ces signes d'encouragement adressés aux tenants de l'approche humaniste, c'est finalement le droit interne qui semble là encore l'emporter sur la protection des droits de l'homme. De nombreuses actions essentielles pour la protection des victimes sont ainsi laissées au bon vouloir des Etats, conformément à l'Article 6, §1, qui stipule que « lorsqu’il y a lieu et dans la mesure où son droit interne le permet, chaque État Partie protège la vie privée et l’identité des victimes de la traite des personnes » (souligné par nous). Le Protocole se contente donc d'inviter les Etats signataires à « envisager de mettre en œuvre des mesures en vue d'assurer le rétablissement physique, psychologique et social des victimes de la traite des personnes, y compris, s’il y a lieu, en coopération avec les organisations non gouvernementales, d’autres organisations compétentes et d’autres éléments de la société civile » (souligné par nous). Il en va d’ailleurs de même des mesures législatives permettant aux victimes d’obtenir un permis de séjour temporaire ou permanent au regard de critères humanitaires et de compassion, dont la pertinence est également laissée au seul jugement des autorités nationales. 
En outre, l'on peut craindre que le choix des Nations Unies d'inscrire ce Protocole dans la lutte contre la criminalité organisée traduise là encore une approche plus sécuritaire qu'humaniste du problème de la traite et que les écueils des instruments précédents ne soient donc finalement pas évités. Certains vont jusqu'à voir dans les dispositions du Protocole une incitation pour les Etats à identifier plus volontiers les migrants clandestins comme victimes de trafic que comme victimes de la traite, ces dernières étant censées bénéficier d'une protection beaucoup plus grande et représentant donc une charge financière et administrative nettement plus importante pour l'Etat. 
L'on peut enfin reprocher au Protocole de ne pas même garantir ce que nombre de défenseurs des droits de l'homme considèrent comme le "minimum humanitaire requis" en matière de protection de la victime, à savoir l'interdiction aux Etats parties de procéder au rapatriement de la victime contre sa volonté, ainsi que de fonder sa définition de la traite des êtres humains sur des notions aussi imprécises et chargées affectivement que « exploitation » et « exploitation sexuelle ».
Si les instruments internationaux jusqu'alors mis en œuvre, et notamment le Protocole de Palerme, sont généralement considérés comme trop réservés sur le chapitre de la protection des droits de l'homme par les tenants d'une approche humaniste, qui leur reprochent de chercher à ménager les intérêts sécuritaires, le champ d'application plus restreint des instruments européens leur permet-il de dépasser cette bipolarisation du débat ? Ou bien sont-ils au contraire eux aussi prisonniers de la nécessité de concilier des intérêts antagonistes, au risque de voir leur portée amoindrie ? A l'heure de l'élargissement de l'Union Européenne à l'Europe de l'Est, peut-on à proprement parler de "politique publique européenne" en matière de traite des êtres humains ?
II.3.	Emergence d'une politique publique européenne
Il est sans doute trop tôt pour juger des effets de la politique anti-traite de l'Union européenne dans l'Europe à vingt-cinq, mais l’on peut d’ores et déjà constater que les instances de l'UE, cédant sans doute en cela à la pression internationale, ont multiplié ces dernières années les initiatives visant à harmoniser les politiques de lutte entre les Etats membres. Au fil des années, les orientations se sont ajustées au débat international, participant ainsi progressivement de la construction d'une expertise européenne. Le Protocole de Palerme semble cependant avoir donné une nouvelle impulsion à la politique européenne de lutte contre la traite des êtres humains, si l'on en juge par l'évolution des instruments mis en œuvre pour la servir.
II.3.1.	La construction d'une expertise européenne
Tout comme sur la scène internationale, le débat européen sur la lutte contre la traite des personnes est marqué par la présence d'acteurs et de discours très hétérogènes et implique donc la nécessité, pour l'UE, de constituer un « construit politique relativement autonome qui opère à son niveau la régulation des conflits entre les intéressés, et qui assure l'articulation et l'ajustement de leurs intérêts et de leurs buts individuels entre eux ainsi qu'à des intérêts et à des buts collectifs », autrement dit une politique publique telle que définie par Friedberg. Il s'agit d'abord ici de soumettre le problème identifié, la traite des femmes en Europe, à « un travail d'imputation, qui associe à la recherche de la causalité, l'identification d'acteurs publics responsables, sinon du problème lui-même, au moins de sa résolution ». Parmi ces acteurs tenus pour responsables de la lutte contre la traite des êtres humains à l'échelle européenne, les instances européennes (Commission, Conseil et Parlement), bien sûr, mais aussi certaines organisations internationales (Conseil de l'Europe, Organisation Internationale des Migrations, ONU, OCDPC, OSCE, etc.), les autorités étatiques et, de plus en plus nous l'avons vu, les organisations non gouvernementales. Comment dès lors, en dépit de l'hétérogénéité des acteurs et de leur inégalité, se construit un minimum d'ordre social? C'est le défi auquel semble vouloir répondre l'Union européenne depuis la deuxième moitié des années 1990, avec la constitution progressive, dans un contexte d'étroite intrication d'acteurs publics et privés aux intérêts divergents, d'une expertise européenne visant à mieux identifier « les cibles privilégiées de l'action, ainsi que […] les instruments adaptés (législation, subvention, campagnes de prévention) ». L'on note cependant une nette évolution dans la perception du problème de la traite, imputable pour partie aux orientations internationales et au Protocole de Palerme, et qui se traduit notamment par la nature de plus en plus coercitive des instruments mis en œuvre (voir pour s'en convaincre la Décision-cadre adoptée par l'UE en 2002), par une prise de conscience accrue du rôle considérable joué par les « mécanismes de contrôle sociétaux » (ONG notamment) dans la lutte contre la traite, ainsi que par un recentrage progressif des discours sur la protection des victimes. 
Si donc l'on s'appuie sur la définition qu'en donnent Pierre Muller et Yves Surel, force est de constater qu'on est bien en présence, en matière de lutte contre la traite des êtres humains, d'une politique publique européenne. En effet, selon Muller et Surel, « pour qu'une politique publique "existe", il faut que les différentes déclarations et/ou décisions soient réunies par un cadre général d'action qui fonctionne comme une structure de sens, c'est-à-dire qui mobilise des éléments de valeur et de connaissance, ainsi que des instruments d'action particuliers, en vue de réaliser des objectifs construits par les échanges entre acteurs publics et privés ». Quant à la spécificité de l'objet "politiques publiques européennes", Hassenteufel et Surel, jugeant que « cette notion est rarement précisée », ont cherché à en donner la définition la plus complète possible : outre les « transferts de compétence et l'intervention d'acteurs communautaires », ce sont « l'évolution convergente de politiques publiques dans les différents pays européens » et le « rôle de l'Union européenne dans ce processus de convergence » qui autorisent à parler d' « européanisation » des politiques publiques. Ainsi, dès lors que l'on subordonne l'existence d'une politique publique à la présence d'un cadre général d'action et d'instruments à son service et l'existence d'une politique publique européenne à l'observation d'un processus de convergence des politiques nationales sous l'influence des institutions communautaires, la lutte contre la traite des êtres humains telle qu'elle est définie et "pratiquée" au niveau européen semble bien relever d'une politique publique. Les contours peuvent certes en paraître flous, voire incohérents (mais toute politique publique ne se caractérise-t-elle pas par des contradictions, voire des incohérences?), elle n'en est pas moins servie par des instruments de politique publique.
II.3.2.	Les instruments au service d'une politique de lutte contre la traite
Après avoir retracé les étapes de la naissance d'une politique publique européenne en matière de lutte contre la traite des êtres humains depuis le début des années 1990, nous en étudierons les deux grands axes de développement, à savoir la coopération policière et judiciaire pénale d'une part et la protection des victimes d'autre part. 
II.3.2.1.	Historique de la législation européenne
Malgré une application encore balbutiante, l'on a pu observer depuis le milieu des années 1990 une accélération sensible de la cadence d'adoption des résolutions visant à instaurer un véritable cadre législatif régional européen en matière de traite des êtres humains, et « la production du droit communautaire a très certainement alimenté la constitution d'un cadre cognitif commun à un grand nombre d'acteurs publics et privés ». 
Le Conseil de l'Europe a activement pris part à ce processus en adoptant, dès 1991, une recommandation très complète sur l'exploitation sexuelle, la pornographie et le trafic d'enfants et de jeunes adultes, recommandation adoptée par le Comité des Ministres et couvrant quasiment tous les aspects de la question (notamment ceux liés au droit pénal et à la coopération judiciaire pénale). L'Assemblée parlementaire du Conseil de l'Europe s'est engagée dans cette même voie dans la deuxième moitié des années 1990 avec l'adoption, en 1996, d'une recommandation sur l'exploitation sexuelle des enfants, suivie d'une deuxième en 1997, portant cette fois sur la traite des femmes et la prostitution forcée dans les Etats membres du Conseil. Ces textes, s'ils témoignent bien d'une prise de conscience, au niveau européen, du problème de la traite ainsi que de la volonté d'y apporter des réponses communes, restent toutefois de portée limitée puisqu'il ne s'agit là que de "recommandations", c'est-à-dire d'instruments à caractère incitatif mais nullement obligatoire pour les Etats membres. Il en est allé de même pour la plupart des textes adoptés par l'Union Européenne au cours de la décennie 90, qu'il s'agisse des résolutions du Parlement européen de 1989 et 1993, des recommandations du Conseil de Justice et des Affaires intérieures de 1993 ou des communications de la Commission européenne de 1996 et 1998, et ce jusqu'à la Décision-cadre de 2002 : premier instrument européen contraignant dans le domaine de la lutte contre la traite, celle-ci traduit la volonté de l'UE de faire véritablement du combat contre la traite un enjeu de politique publique, et l'on peut y voir la trace de l'influence déterminante exercée par le Protocole de Palerme dans la prioritarisation des objectifs.
II.3.2.2.	La coopération policière et judiciaire pénale
Parallèlement à cette définition d'un cadre juridique général, de nombreux instruments ont été adoptés par les instances européennes en vue de renforcer plus particulièrement la coopération policière et judiciaire pénale, domaine dans lequel la Commission européenne dispose d'ailleurs d'un droit d'initiative depuis le Traité de Maastricht.
Nous retiendrons notamment la résolution de 1995 relative à la protection des témoins dans le cadre de la lutte contre la criminalité organisée, la résolution de décembre 1996 sur la collaboration à des actions de justice dans le cadre de la lutte contre la criminalité organisée et la Convention d'octobre 1995 sur la procédure simplifiée d'extradition entre les Etats membres de l'UE, complétée par la Convention de décembre 1996 sur la procédure d'extradition entre les Etats membres de l'UE. Mais la Convention relative à l'entraide judiciaire entre les Etats membres de l'UE, adoptée par le Conseil de l'UE en mai 2000, est sans doute l'instrument le plus innovant en matière de lutte contre la traite des êtres humains : elle vise en effet à adapter la justice pénale aux nouvelles technologies, en prévoyant par exemple le recours à des techniques d'audition par vidéo- ou téléconférence, et présente de ce point de vue un intérêt considérable pour la lutte contre la traite des êtres humains, et plus encore pour la protection des victimes, qu'elle délivrerait de l'obligation d'assister au procès pour pouvoir témoigner. 
Pourtant, ces textes, parce qu'ils ne peuvent donner lieu à l'exercice d'une contrainte sur les Etats membres ne respectant pas leurs dispositions, sont pour la plupart restés lettres mortes, de sorte que seules trois initiatives européennes semblent finalement avoir été à même de peser sur les politiques nationales de lutte contre la traite des êtres humains, tout au moins sur certaines d'entre elles, dans le domaine de la coopération policière et judiciaire pénale. 
Il s'agit d'abord de la Convention du 26 juillet 1995 instaurant Europol, entrée en vigueur le 1er octobre 1998 et en vertu de laquelle Europol a remplacé l'UDE (Unité Drogues Europol) le 1er juillet 1999. Cette Convention avait en effet pour objectif la création, par le biais d'Europol, d'un service d'information, d'échange d'information, de renseignements, de soutien opérationnel et de coopération visant à augmenter l'efficacité des services compétents des Etats membres ainsi que leur coopération en matière de prévention et de lutte contre certaines formes graves de criminalité internationale, parmi lesquelles la traite des êtres humains. La compétence d'Europol ne peut cependant être engagée que dans le cas où deux Etats membres de l'Union Européenne sont affectés par la criminalité et où une réaction commune s'impose, ce qui signifie qu'Europol n'est pas autorisé à intervenir si une organisation criminelle impliquée dans la traite des êtres humains se livre à cette activité depuis un Etat tiers vers un seul Etat membre. Outre cette délimitation souvent jugée trop étroite du champ de compétences d'Europol, et malgré l'extension de son mandat à la traite en 1997, l'inefficacité de l'action d'Europol en matière de traite des êtres humains est aujourd'hui quasiment unanimement dénoncée par les observateurs, qui y voient notamment la conséquence de l'insuffisance des moyens attribués à l'organisation. M. Christian Amiard, Commissaire divisionnaire à la sous-direction des affaires criminelles de l'Office Central pour la Répression de la Traite des Etres Humains, note ainsi, lors de son audition par le Sénat dans le cadre du rapport sur "Les politiques publiques et la prostitution" en 2000, qu'Europol ne s'est jusqu'alors réuni que deux fois « pour procéder à une évaluation décevante de la prostitution et des politiques de lutte menées dans les Etats membres ». Maria Tchomarova, de l'association Animus en Bulgarie, remarque quant à elle que le personnel à plein temps travaillant à la coordination des statistiques sur la traite pour Europol à la Hague est sans commune mesure avec les importants effectifs déployés pour la collecte de données statistiques concernant le trafic de drogue.
Les deux autres instruments généralement perçus comme des avancées significatives dans le domaine de la lutte européenne contre la traite des êtres humains sont les Actions communes adoptées par le Conseil de l'UE fin 1996 et début 1997 qui, bien que ne revêtant là encore aucun caractère contraignant, semblent avoir favorisé l'introduction de changements dans les législations des Etats membres de l'UE. La première, en date du 29 novembre 1996, a notamment permis l'instauration du programme STOP (Sexual Trafficking of Persons), visant à accroître l'échange d'informations entre les personnes responsables de la lutte contre la traite des êtres humains et l'exploitation sexuelle des enfants. Ce programme, adopté en 1996 pour une durée de quatre ans, avait pour objectif le développement d'une approche multidisciplinaire impliquant l'ensemble des acteurs de la lutte, le renforcement de la coopération judiciaire pénale et surtout l'affirmation du rôle essentiel joué par les ONG en matière de lutte contre la traite. Après avoir mis en évidence le manque de fiabilité des statistiques disponibles dans les Etats membres sur la traite des êtres humains, le programme STOP a doté l'Organisation Internationale des Migrations de fonds importants destinés à la production d'estimations précises sur la traite, notamment des femmes et des enfants. Ouvert en 1999 aux pays candidats, STOP a obtenu une prolongation de ses activités sous la forme du programme STOP II, en vigueur en 2001-2002 et visant à développer les initiatives en matière d'échange, de recherche, de formation et de dissémination de l'information. La première Action Commune de 1996 a en outre permis l'extension à la traite des êtres humains du mandat d'Europol, lequel s'est également vu chargé de la diffusion d'un répertoire des compétences, connaissances et expertises spécialisées en matière de lutte contre la criminalité et disponibles à l'échelle européenne, ceci afin d'identifier rapidement l'autorité compétente. 
La seconde Action Commune, adoptée le 24 février 1997 et portant sur la lutte contre la traite des êtres humains et l'exploitation sexuelle des enfants, vise plus particulièrement à accroître la coopération judiciaire pénale. Elle présente par ailleurs l'avantage d'être le premier instrument européen proposant une définition commune de la traite des êtres humains : « Tout comportement qui facilite dans un but lucratif l'entrée de personnes sur le territoire d'un Etat membre, le transit par celui-ci, le séjour sur ou la sortie de ce territoire, en vue de leur exploitation sexuelle ou de leur faire subir des sévices sexuels ». Ce faisant, elle exclut cependant de toute répression effective l'exploitation de la main d'œuvre illégale, ainsi que, dans les paragraphes suivants, et sous la pression de délégations nordiques et hollandaise notamment, l'exploitation sexuelle "consentie" des adultes. Cette définition restrictive de l'exploitation sexuelle, qui n'est pas sans rappeler celle contenue dans la Convention de 1904, témoigne donc de la persistance, dans l'imaginaire collectif, de représentations diabolisant les atteintes portées à la virginité innocente tout en minimisant l'exploitation sexuelle des adultes supposés consentants. En outre, en l'absence de définition du terme "enfants" et dans la mesure où l'âge légal de la majorité sexuelle varie d'un pays à l'autre, l'on voit bien aussi le vice de forme de ce texte, pouvant conduire à considérer comme "consentie", et donc non répressible, l'exploitation sexuelle des 12-18 ans dans les pays fixant très tôt l'âge de la majorité sexuelle (14 ans en Estonie par exemple). 
En outre, si l'Action commune de 1997 prévoit que chaque Etat membre doit s'assurer que les infractions couvertes par ce texte sont passibles de sanctions pénales effectives, proportionnées et dissuasives, les Etats membres ne sont ici compétents que dans le cas d'infractions commises entièrement ou en partie sur leur territoire ou par un de leurs ressortissants ou résidents habituels. Comme le regrette Anne Weyembergh dans ses travaux sur l'Union européenne et la lutte contre la traite des êtres humains, on est donc loin encore de la consécration d'une compétence universelle qui permettrait aux tribunaux nationaux de se déclarer compétents quel que soit le lieu où l'infraction a été commise et quelle que soit la nationalité de son auteur ou de la victime (compétence universelle par ailleurs consacrée au niveau international pour les infractions de droit international telles que les crimes de guerre, les crimes contre l'humanité, etc.). Les Etats membres sont par ailleurs tenus de prendre des mesures pour garantir que les services susceptibles d'avoir une expérience pertinente dans le cadre de la traite, et notamment les services d'immigration, accordent une attention particulière au problème de la traite.
La question de la coopération entre les Etats membres est plus directement abordée dans le titre III de l'Action commune de 1997, qui contient des dispositions importantes à cet égard en enjoignant aux Etats membres de se faire bénéficier mutuellement de la coopération judiciaire la plus large possible dans les enquêtes et poursuites judiciaires ainsi que de veiller à ce que les renseignements sur les enfants mineurs disparus et sur les personnes reconnues coupables des infractions visées par l'Action commune et autres informations utiles aux enquêtes et poursuites soient facilement accessibles et susceptibles d'être échangés. Cette Action commune représente donc une étape importante dans le processus de construction d'une politique européenne de coopération en matière de lutte contre la traite des êtres humains, mais elle ne contient cependant aucune disposition sur l'extradition ou la validité internationale de jugements étrangers, éléments pourtant essentiels d'une politique judiciaire pénale commune. 
Les programmes Grotius, Oisin, Odysseus, Falcone et Hippocrates, décidés à la fin des années 1990, tout comme le "Pacte de Pré-accession sur le Crime Organisé" de 1997, visaient à intensifier encore la coopération, la formation et les échanges dans le domaine de la lutte contre la traite, l'immigration clandestine ou le crime organisé. Les programmes Grotius II, Oisin II, Stop II et Falcone ont été regroupés en 2002 dans le programme-cadre AGIS (2003-2007) sur la coopération policière et judiciaire en matière pénale, tandis que le programme Odysseus était remplacé par ARGO, programme d'action en matière de coopération administrative dans les domaines des frontières extérieures, des visas, de l'asile et de l'immigration. Mais une des initiatives les plus récentes et les plus audacieuses est sans conteste celle du projet Polaris, projet de lutte contre la traite des femmes et des enfants qui a mis en service en avril 2003 le site http://humantrafficking.com, centre de recherche en ligne consacré à la lutte contre la traite. Ce site comprend notamment une base de données contenant des informations consultables sur les questions liées à la traite aux fins d'exploitation sexuelle, une base de données listant le profil détaillé de centaines d'organisations de lutte contre la traite de par le monde et un forum en ligne pour l'échange d'informations et le débat. Une base de données contenant les cas de traite et les législations en vigueur dans le monde est également disponible depuis l'automne 2003.
Ce sont ces mêmes orientations en faveur d'un renforcement de la coopération qu'a également retenues la Conférence des Ministres de l'UE d'avril 1997 sur la traite des femmes, dont les propositions principales portaient tant sur l'adaptation des législations nationales afin d'éviter l'expulsion systématique des victimes, que sur le renforcement de la coopération intra-européenne, l'amélioration des réseaux d'information policiers ou la sensibilisation des autorités légales au problème de la traite des femmes. La Conférence avait en outre invité les pays membres de l'Union d'une part à mettre en place des mécanismes de surveillance destinés à détecter les réseaux de prostitution, d'autre part à organiser des campagnes d'information permettant d'alerter les victimes potentielles des dangers de la traite. 
Mais la Conférence de l'Union Européenne tenue à Bruxelles du 18 au 20 septembre 2002 sur la prévention de et la lutte contre la traite des êtres humains, et la Déclaration de Bruxelles à laquelle elle a donné lieu, constituent sans doute les prises de position les plus claires des instances européennes en faveur d'un développement de la coopération non seulement sur l'ensemble de la chaîne de la traite (comprenant les pays d'origine, de transit et de destination), mais aussi entre les différents types d'acteurs de la lutte (gouvernements, organisations internationales, organisations non gouvernementales). Pour cela, la Déclaration de Bruxelles proposait notamment la création d'un groupe d'experts composé de représentants des gouvernements, des organisations intergouvernementales, des organisations non gouvernementales et des organisations internationales, ainsi que de chercheurs et de partenaires issus du secteur privé (et notamment du secteur des transports). La Commission européenne a elle-même entériné cette proposition en décidant en mars 2003 la création d'un groupe de vingt experts, nommés pour une période renouvelable d'une année, sur la recommandation des gouvernements des pays membres de l'UE ainsi que des organisations compétentes ; les membres de ce groupe sont appelés à agir en qualité d'experts indépendants, et non en tant que représentants de l'Etat ou de l'organisation auquel / à laquelle ils appartiennent. Ce groupe d'experts, qui devrait servir de moteur de la promotion d'une approche intégrée, est conçu comme un organe consultatif responsable de l'élaboration de nouvelles politiques, stratégies et initiatives de l'UE dans les domaines de la protection, de la prévention, de la répression et de la coopération judiciaire. La Déclaration de Bruxelles invitait par ailleurs les Etats à désigner des rapporteurs nationaux afin de faciliter l'échange d'informations et, par là même, le monitoring et la mise en œuvre des politiques nationales. Mais c'est sans doute dans le domaine de la protection des victimes que la Déclaration de Bruxelles présente les plus grandes avancées.
II.3.2.3.	La protection des victimes
On a souvent reproché à l'Action commune de 1997 d'être restée trop évasive sur les droits des victimes en se contentant de recommander aux Etats membres de veiller à ce que les victimes de la traite puissent retourner dans leur pays d'origine ou dans un autre pays qui accepte de les accueillir (sans préciser les conditions du rapatriement) et de faire en sorte que les victimes soient accessibles pour témoigner, « ce qui peut parfois nécessiter l'octroi d'un permis de séjour provisoire », sans qu'il s'agisse toutefois d'une obligation. Les instruments mis en œuvre par la suite vont certes plus loin : dès juin 1996, la Conférence de Vienne sur la traite des femmes organisée à l'initiative de la Commission européenne suggérait d'examiner la question de l'aide au rapatriement de femmes victimes de la traite pour les aider à se réinsérer dans la société de leur pays d'origine et recommandait de se pencher sur la possibilité de délivrer un permis de séjour temporaire aux victimes afin de permettre leur présence en tant que témoins pour la durée d'une éventuelle procédure judiciaire contre les trafiquants. Mais c'est seulement deux ans plus tard, en décembre 1998, qu'une Communication de la Commission européenne pour de nouvelles actions dans le domaine de la lutte contre la traite annonçait, pour 1999, une proposition d'action législative prévoyant la délivrance d'un permis de séjour temporaire, à la suite de quoi le Conseil de l'UE a soumis le 11 février 2002 au Parlement européen, pour avis, une proposition de directive relative au titre de séjour de courte durée délivré aux victimes de l'aide à l'immigration clandestine ou de la traite des êtres humains qui coopèrent avec les autorités compétentes. Notons toutefois que la proposition de la Commission européenne, concernant une directive du Conseil sur un permis de résidence à court terme qui serait délivré aux victimes, précisait que l'introduction d'un tel permis aurait pour but d'encourager les victimes à coopérer avec les autorités gouvernementales et que l'octroi du titre de séjour dépendrait de la conclusion des autorités quant à la question de savoir « si la présence des victimes est utile pour l'enquête ou pour la poursuite des suspects ».
L'Action commune du 26 avril 1999 engageait elle aussi la responsabilité des Etats en matière de protection des victimes en les invitant à soutenir l'accueil et le rapatriement volontaire des réfugiés, de personnes déplacées et de demandeurs d'asile, à fournir une assistance spéciale aux groupes vulnérables tels que les mineurs non accompagnés et les victimes de torture ou viol, à dispenser une formation aux personnes rapatriées afin de les doter de compétences utiles dans leur pays ou encore à prévoir des possibilités de financement des frais de rapatriement et des mesures de réintégration des victimes dans le pays d'origine. 
Mais ce n'est qu'avec la Déclaration de Bruxelles de 2002 qu'apparaît, dans le discours européen, une volonté de développer une forme de sociologie de la victime : la Déclaration appelle en effet non seulement à renforcer les réseaux européens d'assistance aux victimes, mais aussi à multiplier les études portant sur le profil des victimes, ceci afin de mieux comprendre les conditions de leur réintégration et surtout d'éviter leur re-victimisation, stigmatisation, criminalisation ou persécution. Pour cela, l'accent est mis sur l'indispensable sensibilisation du personnel des services de police et d'immigration à la distinction devant être établie entre victimes de la traite et migrants clandestins. La Déclaration de Bruxelles mentionne par ailleurs explicitement la nécessité, pour les Etats, de veiller à préserver l'indépendance des organisations internationales, intergouvernementales et non gouvernementales fournissant assistance et protection aux victimes, ainsi que de les doter de ressources financières suffisantes pour leur permettre de garantir un niveau minimum de prestations aux victimes de la traite et, éventuellement, à leurs familles. Cette assistance minimum garantie devra notamment comprendre l'octroi systématique du statut de victime de crime grave aux victimes de la traite et la prise en charge de leur sécurité (ainsi que de celle de leurs familles), y compris pendant la durée du processus investigateur et judiciaire. La Déclaration insiste d'ailleurs sur l'immense potentiel que représentent les victimes pour la prévention et la lutte contre la traite des êtres humains et rappelle, à ce titre, la proposition de directive du Conseil de l'UE en février 2002 visant à instituer l'attribution automatique de permis de séjour temporaires aux victimes acceptant de coopérer avec le système judiciaire. La possibilité d'obtention d'un permis de séjour temporaire pour des raisons humanitaires ou de protection sociale est également évoquée comme une mesure dont la faisabilité doit être évaluée par les politiques européennes. La Déclaration de Bruxelles reconnaît en outre l'incapacité de la plupart des victimes à fournir des éléments de preuve essentiels et indispensables contre les acteurs "majeurs" de la traite (une grande majorité d'entre elles ne pouvant témoigner que contre les intermédiaires) et incite donc les Etats à identifier et proposer, sur la base de cette constatation, de nouvelles alternatives au système de protection des victimes trop rigide actuellement en vigueur. Statuant sur le devenir des victimes après la procédure pénale, les partenaires de la Conférence de Bruxelles dénoncent le retour forcé des victimes dans leur pays d'origine et soutiennent la mise en place de programmes, à l'initiative des organisations internationales, intergouvernementales et non gouvernementales notamment, destinés à développer l'autonomie des victimes, et donc à réduire les risques de re-victimisation.
Mais il ne s'agit là encore que d'une déclaration d'intention qui, si elle peut favoriser l'introduction de changements dans le droit ou la procédure pénale des Etats membres comme cela semble avoir été le cas pour l'Action commune de 1997, ne présente elle non plus aucun caractère obligatoire ou contraignant pour les Etats membres. 
Notons toutefois l'impulsion, déjà évoquée plus haut, donnée par l'adoption du Protocole de Palerme à l'action européenne en matière de protection des victimes de la traite des êtres humains : forte de cette nouvelle orientation internationale, l'Union Européenne a elle aussi souhaité manifester sa volonté de défendre les droits des victimes de la traite et a ainsi adopté une Décision-cadre faisant étroitement référence au Protocole de Palerme dans la définition qu'elle donne de la traite, mais développant des propositions d'action plus concrètes et permettant « d'appréhender et d'harmoniser, en heurtant le moins possible les sensibilités des Etats membres ». L'originalité de cet instrument réside notamment dans l'effort dont il témoigne pour prendre en compte la situation spécifique de la victime et non uniquement les agissements des trafiquants. La définition de la traite qu'il propose rejoint par ailleurs celle adoptée en 2000 par les Nations Unies et selon laquelle sont constitutifs de la traite le recrutement, le transport, l'hébergement ou la réception de personnes ; le recours à la menace, à la force ou à d'autres formes de coercition, de tromperie, d'abus de pouvoir, etc. ; l'objectif final d'exploitation (de la prostitution d'autrui ou d'autres formes d'exploitation). La Décision-cadre de l'Union Européenne confirme la position adoptée par l'ONU, à savoir que, en présence de l'un de ces éléments, le consentement de la victime n'importe pas. Ces deux instruments internationaux affichent donc une claire volonté de se concentrer sur les conditions de la traite et la vulnérabilité de la victime plutôt que sur son consentement initial. Cette position est d'ailleurs celle que défendent depuis longtemps déjà de nombreuses Organisations Non Gouvernementales de terrain, à l'exemple de la Strada (République Tchèque), qui affirmait dès 1998 qu'au consentement initial pouvait se substituer par la suite la force ou la tromperie, et inversement, et que celui-ci ne devait donc en aucun cas constituer un motif de non-assistance aux victimes. 
En outre, pour la première fois, ces avancées européennes en matière de protection des victimes se traduisent par la mise en place de nouveaux instruments plus contraignants que les recommandations ou l'Action Commune jusqu'alors utilisées pour les problématiques liées à la traite des personnes. Ainsi, tandis que les Actions Communes du 24 février 1997 et du 26 avril 1999, si elles affirmaient elles aussi la nécessité de protéger les victimes, ne pouvaient prétendre à d'autre pouvoir sur les Etats membres qu'à celui de les inviter à suivre les orientations définies par l'Union Européenne, la Décision-cadre de 2002 les oblige au contraire à transposer les dispositions arrêtées dans la législation nationale avant août 2004. La mise à disposition d'instruments communautaires contraignants pour l'ensemble des problématiques liées à l'asile et à l'immigration est en fait une conséquence directe du Traité d'Amsterdam, qui érige par ailleurs la traite en domaine prioritaire de mise en œuvre des nouvelles dispositions qu'il énonce. Outre que la définition commune introduite par la Décision-cadre facilite l'identification du phénomène et la coopération, elle devrait également permettre aux Etats membres d'alourdir les peines infligées aux trafiquants (bien que les peines prévues par la Décision-cadre soient finalement inférieures à celles initialement préconisées par la proposition de la Commission européenne), ainsi que d'harmoniser la protection des victimes. 
II.3.3.	Les limites de l'action européenne
Malgré ces récentes avancées, l'action européenne est en but à de virulentes critiques, lesquelles n'épargnent pas même la Décision-cadre de 2002, instrument pourtant le plus novateur du dispositif européen en matière de lutte contre la traite. Non seulement la pertinence d'une focalisation systématique sur les groupes criminels organisés, et donc sur une réponse prioritairement pénale et « liant abusivement crime et migration », est souvent mise en doute, mais les Hauts Commissaires des Nations Unies pour les Droits de l'Homme et les Réfugiés ont qualifié de minimale la provision de la Décision-cadre concernant la protection des victimes : en effet, cette provision ne prévoit aucune assistance pour les victimes après la fin du procès et maintient de surcroît la discrimination entre les victimes "méritant" une protection et celles qui n'en sont pas jugées dignes, alors même qu'une protection égale garantie à tous constituerait le fondement le plus solide de la confiance des victimes envers les autorités. Le Parlement européen lui-même a semblé reconnaître l'insuffisance du dispositif européen existant puisqu'il a appelé à l'adoption d'une provision relative aux permis de séjour temporaires et à l'assistance sociale, médicale et psychologique.
La protection et l'assistance des victimes sont donc, de plus en plus, au cœur du débat et, malgré la nature optionnelle de nombreux instruments, les Etats membres de l'Union Européenne semblent prendre peu à peu conscience de la nécessité d'adapter leur législation de manière à améliorer leur politique de protection des victimes. Ils se heurtent cependant encore à une définition trop vague et fluctuante de la traite, résultant entre autres de la superposition, nous l'avons vu, de différents ensembles de normes européennes et laissant donc trop de place à l'interprétation, ainsi qu'à la difficulté de collecter des données ou au principe de non-ingérence dans les affaires d'un autre Etat. Les données concernant la traite, le trafic et la migration illégale font en outre souvent l'objet d'un amalgame, brouillant davantage encore la perception du problème de la traite et conduisant les gouvernements à se concentrer sur les problèmes d'immigration clandestine, face auxquels ils tendent à durcir leurs positions. S'ensuivent de nombreuses condamnations prononcées à l'encontre de victimes de la traite pour migration clandestine, ou, le cas échéant, pour travail clandestin sans reconnaissance de leur statut de victime.
En outre, malgré les efforts européens en ce sens (dont témoignent notamment les dispositions de l'Action Commune du 24 février 1997, la mise en œuvre du programme STOP ou encore la décision en 1996 d'étendre le mandat d'Europol à la traite des femmes), la coopération entre Etats membres reste embryonnaire. L'élargissement de l'UE pose de manière particulièrement aiguë la question de la coopération avec les nouveaux Etats membres, soulevée dès 2000 par Didier Bigo qui constate que « l'ambiguïté des relations entre les polices des PECO [Pays d'Europe Centrale et Orientale] et des pays de l'Ouest tient à ce que ces derniers veulent donner des conseils, prônent la coopération, mais dans le même temps hésitent à faire confiance et refusent la réciprocité ». La tentation « transitologique », sous-tendue par la crainte de l' « éventuelle infiltration [des polices post-communistes] par les réseaux criminels », semble en effet encore bien présente dans les organes policiers d'Europe occidentale, entretenant des « discours qui présupposent un état achevé de la démocratie et de l'Etat de droit dans nos sociétés que les Etats voulant entrer dans l'Union devraient imiter ». Dès lors, « on juge de leur capacité démocratique à l'aune de leur adaptation à ce qui leur a été proposé comme modèle. La coopération se transforme en relation inégalitaire où on exige d'eux obéissance ».
Or si la coopération européenne suppose la définition de standards d'efficacité, n'est-il pas souhaitable que tous les pays s'y plient ? La réciprocité Est/Ouest semble pourtant loin d'être de mise : ainsi, tandis que la Commission européenne et le Conseil de l'Europe assistent depuis 1996 les Etats d'Europe centrale et orientale dans la lutte contre la corruption par le biais du programme Octopus en leur fournissant expertise et assistance technique, de nombreux Etats membres d'Europe de l'Ouest ont tardé ou tardent encore eux-mêmes à ratifier la Convention pénale sur la corruption du Conseil de l'Europe (Autriche, France, Allemagne, Italie, Espagne, Angleterre, etc.), et plus nombreux encore sont ceux qui n'ont ni signé ni ratifié la Convention civile du Conseil de l'Europe sur la corruption. De même, alors que l'on rappelle régulièrement aux gouvernements d'Europe centrale et orientale leur responsabilité dans le développement de la traite et la nécessité pour eux de mettre en place une politique nationale de prévention et de répression, la législation nationale des pays de destination, pour la plupart membres de l'UE, est rarement montrée du doigt. Ne faudrait-il pas pourtant l'adapter afin d'y réduire l'attrait des travailleurs migrants clandestins et d'y accroître les possibilités, pour les étrangers, d'y migrer légalement ? Mais cela signifierait la fin des avantages financiers que procure aux pays de destination l'exploitation de la main d'œuvre illégale bon marché… 
On reproche par ailleurs souvent à l'action européenne de négliger un autre volet essentiel de la lutte contre la traite des êtres humains, à savoir la contribution de l'Union à la restauration de la stabilité politique, économique et sociale dans les pays d'origine de la traite afin de réduire le nombre des candidats à l'émigration. Dans ce domaine, c'est la coopération entre l'Union Européenne et d'autres organisations internationales et régionales, avec à leur tête l'Organisation Internationale des Migrations, qui semble le plus porter ses fruits, mais elle est encore trop souvent entravée par diverses velléités concurrentielles entre les institutions ou les pays acteurs de la lutte. Cette multilevel approach est pourtant une condition sine qua non d'une politique de lutte susceptible d'enrayer la traite des êtres humains, phénomène multidimensionnel et international par nature, et ne pouvant donc être contrôlé par les forces légales d'un seul Etat. 
Enfin, même si « l'impact d'une politique n'est pas forcément proportionnel aux dépenses qu'elle occasionne », force est de reconnaître que les moyens alloués à la lutte contre la traite des êtres humains à l'échelle régionale européenne restent sommaires (le programme STOP s'est vu attribuer 1,3 millions d'euros par an entre 1996 et 2000). Reste cependant la « dimension symbolique » des politiques de lutte contre la traite comme de toute politique publique, dont l'objectif est finalement moins de « résoudre un problème [que de] construire une nouvelle représentation des problèmes qui met en place les conditions sociopolitiques de leur traitement par la société, et structure par là même l'action de l'Etat ». Et c'est peut-être plus à sa capacité à construire une approche du problème de la traite des humains qu'il faut mesurer l'action européenne : aussi contestée qu'elle puisse être, c'est à elle que l'on doit la mise sur agenda du problème de la traite ainsi que la définition, quoique encore imparfaite, de « cadres intellectuels et normatifs qui déterminent les grandes orientations des politiques publiques » nationales. Les Etats semblent cependant peiner à se défaire de certains réflexes de souveraineté, comme en témoignent les restrictions apportées au projet initial de l'Action commune de 1997 par différents gouvernements nationaux ou encore la mise en œuvre au niveau national des orientations définies par l'UE, que nous étudierons ici à travers l'exemple des pays baltes. Notons toutefois que, si les instances étatiques manifestent toujours une certaine réticence à l'égard d'une internationalisation du droit, elles paraissent de plus en plus disposées à accepter les contrôles non juridictionnels exercés par les organisations non gouvernementales par exemple, et de nombreuses analyses des relations internationales soulignent ainsi le rôle essentiel joué par ces mécanismes de contrôle sociétaux dans la mise en place ultérieure d'autres mécanismes de contrôle. 

III.	
Observation de la mise en œuvre des politiques de lutte contre la traite des femmes dans les pays baltes et réflexions sur le statut de la victime
Ayant retracé les étapes et les instruments du développement d'une politique publique internationale, puis européenne, de lutte contre la traite, nous chercherons désormais à en étudier l'influence éventuelle sur l'émergence d'une politique nationale anti-traite dans les pays baltes. A l'occasion de ce tour d'horizon des politiques publiques de lutte contre la traite, nous nous attacherons plus particulièrement à l'étude du statut de la victime et tenterons alors de mettre en évidence la marginalisation, dans l'action publique nationale et internationale, d'une sociologie de la victime.
III.1.	La lutte contre la traite des femmes dans les pays baltes
Pour comprendre la politique anti-traite développée par les Etats baltes, nous rappellerons tout d'abord le contexte sociétal dans lequel elle est apparue, avant de nous intéresser à la manière dont s'est construite une expertise balte en matière de lutte contre la traite, puis à la mise en œuvre de la politique ainsi définie.
III.1.1.	Un contexte sociétal commun 
Si la Lettonie, l'Estonie et la Lituanie font souvent l'objet d'un regroupement abusif sous le terme générique de "Républiques baltes", l'environnement socioculturel, géopolitique, socioéconomique et juridique dans lequel s'y est développée, à partir du milieu des années 1990, la traite des femmes, et à partir duquel s'est donc construit une politique de lutte, nous semble présenter suffisamment de similitudes pour que nous traitions ici collectivement des Etats baltes.
III.1.1.1.	Les sociétés baltes faussement libérales ?
Les sociétés baltes post-communistes ont fait l'expérience, comme la plupart des pays issus de l'ex-URSS après l'indépendance, d'une révolution sexuelle sans précédent. Mais les autorités baltes, rapidement dépassées par cette vague libertaire, voire libertine, ont peu à peu cherché à rétablir un semblant d'ordre public en dénonçant la dépravation des mœurs des sociétés baltes, brouillant ainsi davantage encore les repères sexuels et sexués des populations.
III.1.1.1.1.	De la révolution sexuelle…
Nombre d'acteurs interrogés en avril et mai 2004 à Tallinn, Riga et Vilnius, et notamment ceux d'entre eux s'attachant à étudier les phénomènes de traite et de prostitution dans une perspective de genre, s'accordent à penser que la « révolution sexuelle » des années 1990 a largement contribué à banaliser la pornographie, et donc la marchandisation des rapports sexuels. Certains représentants d'ONG intervenant directement auprès des adolescents estiment ainsi que 

la première expérience sexuelle des jeunes aujourd'hui est celle des films et des magazines pornographiques. 

Alerté par ce constat, un groupe de sociologues estoniens a d'ailleurs fait pression sur les chaînes de télévision nationales afin de retarder la diffusion de spots publicitaires à caractère pornographique, jusqu'alors diffusés dès 22h30. Reste que le sexe demeure un "argument commercial" porteur, comme en témoigne l'espace publicitaire en Estonie par exemple, où les allusions sexuelles sont omniprésentes. Il en résulte donc une sexualisation très poussée des rapports sociaux, mettant à l'honneur la beauté plastique des couvertures de magazine (il suffit pour s'en convaincre d'arpenter les rues de Tallinn, Vilnius ou Riga), qui fait dire à Marion Pajumets, sociologue estonienne spécialiste des questions de genre, que 

la propension [des filles] à vendre [leur] beauté et [leur] sexualité est très élevée en Estonie. 

Les conséquences de cette tendance à la banalisation du commerce du sexe et au culte de la sexualité sur la traite des femmes sont multiples. Les années 1990, marquées par une certaine libération sexuelle et des appels répétés à la légalisation de la prostitution dans les Etats baltes, ont vu se développer une rhétorique visant à présenter la prostitution sous les traits d'un « business comme un autre » dont les prostituées seraient les « représentantes intelligentes, les romantiques héroïnes qui, après avoir amassé un capital suffisant, l'investiraient ailleurs ». Tour à tour « papillons de nuit » ou « déesses de l'amour », les prostituées se virent alors auréolées d'un certain prestige et l'on se prit à rappeler à l'envie les origines historiques du "plus vieux métier du monde" et de la légalisation des maisons closes. A l'heure de la démocratisation, l'on se plut également à vanter la largesse d'esprit des démocraties hollandaise et allemande, qui n'hésitaient pas à reconnaître la prostitution comme un métier et les maisons closes comme des « centres de formation ». Ce discours ultra-libéral semble pourtant avoir eu d'abord pour objectif non pas la défense des prostituées mais la légitimation du client, dont il convenait de « naturaliser » les besoins. Traditionnellement businessman actif, celui-ci devait en effet pouvoir « se détendre après une dure journée de travail ». Là encore, certains exemples occidentaux soigneusement choisis permettaient d'étayer l'argumentation en faveur de la reconnaissance des besoins spécifiques des hommes et donc de la légalisation de la prostitution, rappelant que cette mesure avait fait baisser de 70% le nombre de viols enregistrés au Danemark, tandis que celui-ci grimpait de 149% en Australie après que le recours aux travailleurs/euses du sexe y avait été criminalisé.
III.1.1.1.2.	… à la condamnation morale
Pourtant, l'afflux de touristes étrangers alléchés par tant de libéralités en matière de services sexuels et la crainte qui s'ensuivit chez les autorités baltes de voir leurs Etats transformés en paradis du sexe, puis le spectre agité au début des années 2000 des risques de contamination par le virus du Sida ou d'autres Maladies Sexuellement Transmissibles (MST), firent perdre de la vigueur aux discours prônant la légalisation de la prostitution. 
La Lettonie opta en 2001 pour une solution en demi-teinte d'inspiration néo-réglementariste, qui prévoit la régulation de la vente de services sexuels, mais pas celle de l'achat. Les prostituées sont ainsi tenues de s'inscrire auprès des services sociaux, à la suite de quoi une carte jaune leur est délivrée comportant une photo et l'indication de leur âge ainsi qu'un certificat médical, à renouveler tous les mois, attestant qu'elles ne sont porteuses d'aucune maladie susceptible d'être transmise à leurs clients. Les ONG spécialisées dans le travail de terrain auprès des prostituées condamnent cependant ce dispositif au motif que la plupart des travailleuses du sexe n'envisagent leurs activités que comme une "issue de secours" à court terme, en l'absence d'autre alternative, et ne souhaitent donc pas que leurs activités soient reconnues et institutionnalisées par la délivrance d'une carte mentionnant leur nom et leur âge. Ainsi, fin 2002, seules 44 prostituées avaient été enregistrées à Riga, pour la plupart assez âgées et n'envisageant donc plus de reconversion professionnelle, alors que le nombre total de prostituées en Lettonie varie de 10.000 à 40.000 selon les estimations. En outre, le système reste ambigu, l'immatriculation ne signifiant pas une reconnaissance des activités prostitutionnelles en tant que métier et n'ouvrant donc pas de droit à la sécurité sociale pour les prostituées (lesquelles ne sont par ailleurs pas imposables). La police a certes tenté, dans un premier temps, de contrôler systématiquement les prostituées afin de vérifier qu'elles étaient en possession de la fameuse carte jaune, mais un compromis semble finalement avoir été trouvé entre les travailleuses du sexe et les forces de l'ordre, soupçonnées de toucher des pots-de-vin en échange de leur silence. 
La police lituanienne aurait également adopté cette ligne de conduite depuis longtemps déjà, si l'on en croit les déclarations de certaines prostituées : bien que la Lituanie se soit ralliée aux Etats prohibitionnistes et que la commercialisation de services sexuels y soit passible d'une amende, il semble qu'il suffise d'être « amie avec la police » pour échapper aux poursuites prévues par la loi… 
L'Estonie s'est quant à elle jusqu'alors abstenue de légiférer sur la question de la prostitution : seul le proxénétisme fait l'objet d'une mention spéciale dans le code pénal et est passible de peines d'emprisonnement, le fait d'acheter ou de vendre des services sexuels étant considéré comme du domaine de la vie privée, dans laquelle l'Etat n'a pas à intervenir (sauf si les relations sexuelles impliquent une personne mineure âgée de moins de 14 ans). 
Les partisans de la légalisation sont donc de moins en moins nombreux, et l'aura de la prostituée femme d'affaires ou déesse de l'amour tend à s'estomper. De plus en plus souvent au contraire, les travailleuses du sexe sont pointées du doigt pour leur manque de moralité et l'on voit même ressurgir une rhétorique purificatrice qui n'est pas sans rappeler les heures de gloire du socialisme prônant l'éradication du "parasitisme"… Un des décideurs interrogés en 2003 par une équipe de sociologues estoniens, lituaniens et lettons déclarait ainsi, à propos du développement de la prostitution dans les rues de Saint-Pétersbourg, qu'il fallait « sonner l'alarme, comme pour une invasion de rats », arguant qu' « environ un tiers d'entre elles [les prostituées] ont été élevées conformément à la nouvelle mentalité – l'attitude parasitaire ». D'autres encore n'hésitent pas à accuser les prostituées d'être responsables de la propagation du virus du Sida dans les pays baltes, attirant ainsi sur elles les foudres de la société, alors même que les cas de séropositivité enregistrés chez les prostituées restent encore très marginaux. 
La prostituée est donc toujours, dans les pays baltes, « socialement exclue », et les victimes de la traite, qui, comme nous l'exposions précédemment, sont pour la plupart conscientes du travail qui les attend, voire travaillent déjà comme prostituées dans leur pays d'origine, n'échappent naturellement pas à cet opprobre social. Ilmārs Mežs, directeur de l'Organisation Internationale des Migrations de Riga, estime ainsi que les récentes déclarations de l'Eglise catholique de Lettonie à propos de l'aide à apporter aux victimes de la traite reflètent assez bien l'opinion publique lettone : en mars 2004, le chef de l'Eglise catholique se serait prononcé contre l’assistance aux victimes de la traite, qualifiée d’encouragement à la prostitution pour les jeunes filles lettones, et aurait même réclamé que les victimes soient au contraire « punies pour leurs fautes ». Les résultats des enquêtes conduites par l'OIM dans le cadre de la campagne d'information contre la traite des femmes dans les pays baltes en 2002 confirment la propension des populations baltes à rejeter la faute sur les victimes elles-mêmes, taxées alternativement d'immoralité, de crédulité ou de « faible degré d'intelligence » : à la question « qui porte à votre avis la plus grande part de responsabilité dans le fait que des filles/des femmes sont emmenées à l'étranger pour y travailler comme prostituées ? », 59% des personnes interrogées en Lituanie ont répondu que les filles/femmes elles-mêmes étaient coupables parce qu'elles faisaient confiance au premier venu, tandis que seulement 43% estimaient que la faute devait être imputée aux trafiquants. Dans le même ordre d'idée, 7,3% des Lituaniens et 7% des Estoniens estimaient que, pour lutter contre la traite des êtres humains à des fins de prostitution, il convenait de punir les filles se laissant abuser par les trafiquants, et à peine plus de 20% des Estoniens et des Lituaniens se prononçaient en faveur de l'assistance aux victimes ayant choisi d'émigrer en sachant qu'elles devraient travailler comme prostituées, et donc considérées comme initialement "consentantes". La police elle-même semble peiner, malgré les dispositions prises en ce sens dans le Protocole de Palerme des Nations Unies, à considérer les femmes acheminées à l'étranger à des fins d'exploitation sexuelle comme des victimes de la traite, dès lors qu'elles n'ignoraient rien de la nature des activités qui les attendaient. La conception de la victime qui prévaut aujourd'hui encore, y compris parmi certains acteurs non gouvernementaux en charge de l'assistance aux victimes, est donc celle de la jeune fille innocente, contrainte et dupée, la "madone", tandis que la victime consentante (mais tout autant exploitée) reçoit l'étiquette de "mauvaise fille". La police est d'ailleurs fréquemment accusée d'entretenir cette stigmatisation en traitant les victimes initialement consentantes comme des "criminelles". Ona Gustienė, directrice de la première organisation non gouvernementale créée spécialement pour venir en aide aux victimes de la traite, le Centre d'aide aux familles des personnes disparues (Missing Persons' Families Support Centre) à Vilnius, rapporte d'ailleurs des cas de viols perpétrés par des agents de police sur des victimes de la traite rapatriées, leur immoralité supposée autorisant tous les excès.
Au contraire, le client semble bénéficier encore de l'indulgence des sociétés baltes, au motif qu'il ne fait que céder aux tentations qui s'offrent à lui, comportement généralement considéré comme rationnel. Sa "moralité" n'est donc que très rarement abordée, ce qui conduit la plupart des observateurs féminins à dénoncer la partialité des discours officiels sur la prostitution et le caractère encore majoritairement « patriarcal » des sociétés baltes.
III.1.1.2.	Les difficultés socio-économiques 
Malgré des résultats économiques généralement qualifiés d'excellents, en Estonie notamment, on parle souvent d'instauration, dans les Etats baltes, de "sociétés à deux vitesses". En effet, l'écart se creuse de plus en plus entre les élites dirigeantes et la population, entre "gagnants" et "perdants", où les perdants sont de plus en plus souvent de sexe féminin et issus des minorités ethniques. L'on assiste alors, sur fond de pauvreté et de chômage, à la résurgence de comportements de survie, voire de stratégies de contournements des règles, qui ne sont pas sans rappeler certaines tendances de l'ère soviétique, et dont les effets sur le développement de la traite des femmes sont loins d'être anodins.
III.1.1.2.1.	Pauvreté, chômage et comportements de survie
Quels que soient leur position sociale et le rôle qu'ils sont amenés à jouer dans la lutte contre la traite des femmes dans les pays baltes, tous les acteurs interrogés en Estonie, Lettonie et Lituanie en avril et mai 2004 s'accordent à considérer la pauvreté et le chômage comme les causes premières du développement de la traite des femmes. En effet, bien que la police estonienne réfute fermement l'idée d'une quelconque discrimination sexuelle au sein de la société estonienne, les femmes restent plus touchées que les hommes par le chômage et la pauvreté en Estonie, et il en va de même en Lettonie et Lituanie. Par ailleurs, les populations jeunes des pays baltes sont elles aussi en proie à de grandes difficultés économiques : en Estonie, le taux de chômage des 15-24 ans a plus que doublé depuis 1992 et un sixième des représentants de cette tranche d'âge est aujourd'hui sans emploi. Mais outre les emplois, ce sont aussi les places à l'université qui se font de plus en plus rares : dans les trois pays, l'enseignement supérieur est en voie de privatisation et ne prévoit qu'un nombre très limité de places gratuites dans chaque discipline, réservées aux élèves ayant obtenu les meilleurs résultats au baccalauréat. Cette semi-privatisation du système universitaire, qui plus est dans un contexte de banalisation de l'enseignement supérieur comme étape obligée du parcours scolaire et professionnel, encourage le développement de comportements "de survie" destinés à assurer un salaire minimum décent (le salaire minimal versé par le gouvernement ne suffisant généralement, de l'avis de l'ensemble des acteurs interrogés dans les pays baltes, qu'à couvrir les frais de logement), voire à financer les droits d'inscription à l'université, et au nombre desquels figure la vente de services sexuels. Une étude réalisée en 1998 et 2001 par le centre d'aide aux prostituées de Vilnius, Demetra, révèle ainsi que, si 26% seulement des prostituées interrogées en 1998 étaient diplômées du secondaire, elles étaient 43% en 2001. Les proportions étaient sensiblement les mêmes en Estonie (45%) et Lettonie (47%) en 2002. 
Par ailleurs, il semble que nombre de jeunes femmes commencent à se prostituer pour subvenir aux besoins de leur(s) enfant(s), à l'instar de Kristina, prostituée rencontrée à Vilnius et qui s'était résolue à vendre des services sexuels après avoir été licenciée, afin de pourvoir à la subsistance de son fils mais aussi de sa mère, invalide, et dont la pension n'a pas été versée pendant deux ans.
Confirmant la prépondérance des facteurs économiques dans les motivations des femmes candidates à l'émigration, une étude réalisée en 2002 par l'Organisation Internationale des Migrations auprès des populations baltes dans le cadre de la campagne d'information contre la traite des femmes révèle que, de l'avis des personnes interrogées, la majeure partie des femmes désireuses de partir travailler à l'étranger sont mues par des raisons économiques : elles ne trouvent pas d'emploi sur le marché national, ne voient aucune perspective d'avenir dans leur pays et veulent gagner beaucoup d'argent en peu de temps.
III.1.1.2.2.	Contournements et détournements
Ce sentiment généralisé d'insatisfaction économique et sociale entraîne également la résurgence de stratégies post-soviétiques destinées à exploiter les failles du système, détourner la loi à son profit ou tirer avantage de sa position. Les forces de l'ordre semblent par exemple souvent disposées à monnayer l'application de la loi, comme en témoignent les arrangements relatés plus haut entre police et prostituées en Lettonie et Lituanie. En Estonie, si les prostituées n'encourent aucune peine, le peu d'enthousiasme dont font preuve les officiers de police pour traquer les proxénètes laisse penser à nombre d'observateurs que la police pourrait avoir intérêt à ce que les proxénètes, largement connus de leurs services, ne soient pas inquiétés. Un reportage réalisé l'année dernière par un journaliste finlandais sur les prostituées mineures employées dans les maisons closes de Tallinn révèle ainsi que, peu de temps avant une descente de police, les prostituées mineures sont déplacées, puis ramenées à leur place initiale après le départ de la police. Or l'on imagine mal d'où leurs proxénètes pourraient tenir l'information qu'une descente de police se prépare, si ce n'est de la police elle-même… Poussée plus loin, c'est sans doute cette logique visant à pervertir le fonctionnement d'un système pour en retirer des avantages personnels qui a conduit un inspecteur de police de Klaipeda (Lituanie), en charge de la lutte contre le crime organisé, à profiter de la relative protection judiciaire que lui assurait sa fonction pour se lancer lui-même dans la traite des femmes depuis la Lituanie vers l'Allemagne, en s'appuyant entre autres sur les informations que sa mission au sein de la police lui permettait d'acquérir.
D'une certaine manière, les comportements parfois observés par les acteurs non gouvernementaux de la lutte contre la traite chez les victimes elles-mêmes relèvent d'une même volonté d'exploiter les faiblesses d'un dispositif pour le détourner à leur profit : certains d'entre eux ont insisté, au cours des entretiens conduits au printemps dernier, sur la difficulté qu'ils éprouvent parfois à distinguer la "vraie" victime de la victime "simulée", cherchant simplement à profiter d'une opportunité d'aide financière ou de médiatisation de son histoire.
III.1.1.3.	Le contexte géopolitique, facteur incitatif
Les Etats baltes se trouvent, de par leur situation géographique, à la croisée des chemins entre Europe de l'Est et Europe de l'Ouest. Or cette position, que les Baltes jugent eux-mêmes inconfortable et à laquelle ils tentent donc d'échapper en se rapprochant résolument de l'Ouest, en fait une escale prisée par les trafiquants sur la route entre les pays de l'ex-URSS et l'Europe du Nord et de l'Ouest. Les pays baltes sont donc à la fois des pays d'origine, de transit et de destination de la traite. 
III.1.1.3.1.	Le mythe de l'Eldorado nord- et ouest-européen
Plusieurs personnes interrogées ont signalé le rôle de « centres de formation »  que sont souvent appelés à jouer les pays baltes dans le processus de traite de l'Est vers l'Ouest : des filles y sont acheminées depuis les pays les plus pauvres de l'ex-URSS, elles sont ensuite formées dans les maisons closes de Tallinn, Riga ou Vilnius, et la rumeur veut que les "meilleures" d'entre elles soient envoyées à l'Ouest, tandis que les autres terminent leur carrière dans les Etats baltes. Cette tendance à auréoler les prostituées choisissant de s'expatrier d'un certain prestige et à les présenter comme « ambitieuses et déterminées » (tendance relayée tant par les médias que par la police ou les propriétaires de maisons closes eux-mêmes), ajoutée à la fascination qu'exerce encore et toujours l'Occident sur les populations baltes, nous semble pouvoir revêtir un caractère incitatif auprès de populations fragilisées par une situation économique difficile et enclines à croire au "rêve occidental". Une étude conduite par une équipe de sociologues estoniens pour l'Organisation Internationale des Migrations entre mai 2000 et mai 2001 et portant sur les représentations de la traite des êtres humains dans les médias estoniens a relevé les témoignages suivants dans la presse écrite estonienne :

Ce sont les femmes déterminées et ambitieuses qui se rendent à l'étranger, elles veulent gagner de l'argent et connaissent bien leur affaire. Celles qui restent ici sont d'une qualité largement inférieure. 

On peut trouver nos filles non seulement en Hollande et en Allemagne mais aussi en France et en Espagne. Celles qui ont plus d'initiative et d'ambition vont là-bas. Celles qui restent sont plus faibles. 

Les officiers de police et les propriétaires de maisons closes interrogés par le même quotidien s'accordent par ailleurs à justifier l'émigration des prostituées « de meilleure qualité » par le fait qu' « on gagne plus à l'étranger », « même en Finlande, [où] on peut gagner beaucoup plus en travaillant beaucoup moins ». La prévalence, dans l'industrie du sexe, de pareilles croyances explique sans doute en partie que, d'après l'enquête réalisée entre avril et octobre 2002 en Estonie par le AIDS-i Tugikeskus (Centre Estonien d'Information et d'Assistance sur le Sida), environ trois prostituées sur quatre (71%) déclarent avoir l'intention de partir travailler dans l'industrie du sexe étrangère (contre 58% en Lettonie et 64% en Lituanie). Il est par ailleurs intéressant de constater que les préférences énoncées par les femmes interrogées quant aux pays dans lesquels elles souhaiteraient émigrer suivent globalement le tracé des routes de la traite : parmi les prostituées d'Estonie souhaitant poursuivre leurs activités à l'étranger, 76% souhaitent émigrer vers les pays scandinaves et 20% seulement vers l'Allemagne, l'Espagne, la France, la Grèce ou l'Italie. Au contraire, les travailleuses du sexe de Lettonie et Lituanie sont majoritairement attirées par les pays d'Europe occidentale cités ci-dessus (respectivement 64% et 71%).
III.1.1.3.2.	Les routes de la traite dans les pays baltes
Si les pays d'origine de la traite à destination de ou transitant par les Etats baltes sont sensiblement les mêmes (principalement l'Ukraine, la Biélorussie et la Russie), les itinéraires de destination des victimes présentent en revanche quelques divergences d'un pays balte à l'autre (bien que les pays nordiques y soient toujours largement représentés), divergences qui s'expliquent tant par la géographie de la zone que par les disparités socio-économiques ou le contexte culturel des trois Etats. Ainsi, les victimes en provenance d'Estonie sont principalement acheminées vers les pays scandinaves, et notamment vers la Finlande et la Suède (même si l'on note également un accroissement de la traite vers l'Irlande, l'Espagne et le continent asiatique, Japon en tête), où elles sont réputées moins chères et plus dociles que les prostituées locales. Il suffit d'ailleurs, pour se convaincre de l'attrait (essentiellement financier…) exercé par les femmes baltes, et plus particulièrement d'Estonie, sur la population masculine des pays nordiques, de consulter certaines enquêtes réalisées sur la provenance géographique des clients de la prostitution à Tallinn par exemple : on estime couramment que les touristes représentent 70 à 80% des clients, et les Finlandais à eux seuls 45%, ce qui s'explique notamment par le fait que quatre-vingt kilomètres seulement séparent Helsinki de Tallinn. La loi suédoise de 1999 criminalisant le client ne semble par ailleurs pas avoir mis un frein à la traite des femmes vers la Suède (en témoigne le récent démantèlement d'un réseau de traite des femmes depuis l'Estonie et la Lettonie vers la Suède, d'où le trafic était organisé), la plupart des observateurs s'accordant à penser que la prostitution et son exploitation sont simplement devenues plus souterraines et donc moins contrôlables encore qu'auparavant. 
Les victimes lituaniennes semblent en revanche davantage destinées aux marchés d'Europe centrale, et notamment allemand, mais aussi italien, espagnol et hollandais et, dans une moindre mesure seulement, danois, norvégien, français, anglais et polonais (notons qu'il y a quelques années encore, la plupart des victimes lituaniennes étaient conduites vers Israël, la Grèce, les Emirats Arabes Unis et la Turquie), tandis que les femmes "exportées" depuis le territoire letton se partagent entre l'industrie du sexe nordique (Finlande, Suède, Danemark, Norvège) et les marchés occidentaux (Espagne et Portugal notamment). 
Si les pays nordiques offrent incontestablement des débouchés intéressants pour les trafiquants baltes, notons toutefois que la proximité des pays scandinaves a également joué un rôle décisif, nous le montrerons par la suite, dans la prise de conscience du problème de la traite par les Etats baltes.
III.1.1.3.3.	La traite des femmes dans les pays baltes : un problème russo-russe ?
Mais les Etats baltes sont également situés aux portes de la Russie, ce qui n'est pas sans influer sur le processus de traite et sa perception dans les pays baltes. Cette proximité, et surtout le statut régional d'ancienne "colonie" de l'URSS, se traduisent tout d'abord par la présence de minorités russophones très importantes en Estonie et Lettonie (respectivement 29% et 30% de russophones, contre 8,5% seulement en Lituanie), mais aussi par une méfiance constante à l'égard de la Russie, soupçonnée de chercher encore et toujours des moyens de pression détournés lui permettant de garder l'illusion d'un semblant d'influence sur les gouvernements baltes. Or cette situation politique tendue nous semble pouvoir, à divers égards, alimenter la traite en provenance des pays baltes. 
Après l'indépendance, on a souvent assisté, notamment en Estonie de 1991 à 1994, à une sorte de "psychose" collective, au cours de laquelle la Russie était présentée comme l'ennemi principal. On notait alors une nette volonté de démarcation à l'égard des russophones, attribuée à un réflexe identitaire, et qui a conduit certains à qualifier l'Estonie et la Lettonie de démocraties ethniques. Ce réflexe identitaire reposait (et repose en partie encore) sur une double phobie : celle d'une vague d'immigration russophone vers les Etats nouvellement indépendants, et donc de la mise en minorité des Baltes dans leurs pays respectifs, mais aussi celle de l'impérialisme russe, la Russie ayant menacé à plusieurs reprises Riga et Tallinn de sanctions économiques s'il n'était pas mis fin à ce que Moscou appelle "une violation des droits de l'homme" à l'égard des minorités russophones. C'est dans ce contexte tendu qu'ont été adoptées, en 1992 (en Estonie) et 1994 (en Lettonie), les législations baltes sur la citoyenneté, fondées sur le droit du sang et généralement qualifiées de dures. Celles-ci ont eu pour effet une dégradation sensible des relations interethniques, laquelle n'a fait que s'accentuer en Estonie après le vote, en 1993, d’une loi sur les étrangers. Et si les relations entre les communautés s'améliorent peu à peu, notamment sous la pression internationale et européenne, les minorités russophones restent majoritairement exclues de la relative prospérité économique des pays baltes. Le fossé s'est particulièrement creusé entre Estoniens et Russes d'Estonie, ces derniers se trouvant concentrés dans le Nord et l'Est du pays (provinces de Ida-Virumaa, Kohtla-Järve et Jõhvi notamment), c'est-à-dire dans une région caractérisée par une économie sinistrée, un fort taux de chômage et une grande instabilité sociale. Il en va de même en Lettonie, où les russophones ont généralement moins accès au marché du travail ou à l'enseignement supérieur que les populations locales. Ceci explique d'une part que les prostituées russophones soient largement, et de plus en plus, surreprésentées dans les maisons closes de Tallinn (où 83% des travailleuses du sexe seraient d'origine russe, contre 50% seulement au milieu des années 1990), Riga (84% de russophones) et Vilnius (50% de russophones, alors que leur part dans la population n'est que de 8,5%), d'autre part que la traite développe ici une forme particulière : l'ensemble des observateurs attestent de l'existence d'opérations de traite depuis la province vers les capitales baltes, impliquant essentiellement des jeunes filles issues de minorités ethniques, dont les chances de s'intégrer sur le marché du travail sont quasiment nulles parce qu'elles ne maîtrisent pas la langue nationale. Notons d'ailleurs que la Lituanie, dont la population est sensiblement plus "homogène" que celle de ses voisins, connaît elle aussi un phénomène de traite "nationale" depuis la province vers la capitale, dans lequel les minorités (russes et polonaises) sont là aussi surreprésentées. 
La vulnérabilité accrue des femmes issues de minorités, résultat de la discrimination dont elles sont victimes sur le marché du travail, et donc de l'écart important qui sépare les niveaux de vie des populations locales de celui des minorités, est encore accentuée par leur accès réduit au matériel de prévention, attendu que la plupart des publications ou séminaires sont dans la langue nationale. 
Dès lors que la majorité des prostituées, et supposément des victimes de la traite (bien qu'aucune donnée officielle ne soit disponible sur la question), sont d'origine russe, la tentation est grande pour les gouvernements baltes, estonien en tête, de considérer la traite des femmes comme un problème russo-russe, qui ne serait par conséquent pas de leur ressort. C'est pourquoi certains acteurs non gouvernementaux, en Estonie notamment, mettent en garde contre les discours visant à présenter la traite des femmes baltes comme un phénomène frappant d'abord les minorités, craignant que pareilles affirmations ne servent d'arguments à l'Etat pour justifier son désengagement. 
En outre, les gouvernements baltes se montrent particulièrement prompts à "diaboliser" le voisin russe, encouragés en cette voie par la persistance de « rumeurs et [de] mythes » liés à la toute-puissance du crime organisé russe et largement relayés par les médias, quand bien même les études menées par différents sociologues du crime révèlent que « plus on avance dans les recherches, moins on trouve de crime organisé » (ce qui fait dire à Anna Markina, criminologue, que « le meilleur moyen de conduire des recherches sur le crime serait d'abandonner le concept de crime organisé » et de lui préférer celui de « réseaux organisés, d'activités criminelles organisées », où « organisé » serait compris dans le sens de « planifié » et non de « connecté à une organisation »). Et la part supposée des minorités russophones parmi les victimes de la traite des femmes a encore apporté de l'eau au moulin des discours sécuritaires accusant la mafia russe de contrôler l'ensemble des activités prostitutionnelles sur le territoire des Etats baltes et prônant donc un durcissement des relations avec la Russie et, indirectement, avec ses minorités. La population estonienne pourrait même être assez sensible à ce genre de discours stigmatisant à l'égard des Russes, si l'on en croit Marion Pajumets, sociologue au Centre Estonien d'Etudes et de Ressources sur les Femmes (Eesti Naisuurimus- ja Teabekeskus - ENUT) : 

J'ai remarqué que beaucoup de gens issus de générations plus âgées ont une sorte de ressentiment à l'égard des Russes et des minorités russes […]. Peut-être que trop de personnes pensent encore que nous avons été opprimés et qu'il est donc temps qu'ils [les Russes d'Estonie] connaissent la même chose. Je pense que cette attitude est toujours présente, pas seulement chez les personnes ordinaires mais aussi parmi les politiciens. Et cela paraît sans doute très sarcastique, mais peut-être que certaines personnes pensent même que c'est très bien s'ils sont plus pauvres et mal intégrés parce qu'ainsi ils finiront simplement par disparaître. Ce n'est pas dit comme cela mais il est possible qu'il y ait une sorte de conviction que ce serait une solution. C'est un sujet très difficile et profondément enraciné dans notre histoire.

La tentation de rejeter la responsabilité de la traite sur les Etats voisins nous paraît particulièrement forte en Estonie, et le contexte géopolitique la facilite largement : les discours de certains politiciens semblent ainsi sous-entendre, au vu de la composition ethnique de la clientèle des prostituées de Tallinn, que la traite n'est pas un problème estonien mais une dérive induite par la demande des pays scandinaves.
III.1.1.4.	Les lacunes juridico-judiciaires 
C'est d'abord dans les mentalités, marquées par cinquante ans de subordination des instances judiciaires au Parti communiste, que les insuffisances juridiques se révèlent. D'abord, le socialisme, et notamment l'usage détourné qu'il a pu faire du droit et de la justice, a empêché l'émergence d'une culture juridique dans les sociétés baltes comme dans les autres pays anciennement socialistes. L'exemple le plus flagrant en est aujourd'hui encore l'absence de culture du contrat en Estonie, Lettonie et Lituanie. Relevé par nombre d'observateurs interrogés, ce « désintérêt des gens pour les contrats » se traduit, dans le cas qui nous occupe, par une très faible propension des contractants à lire soigneusement les contrats avant de les signer. Des cas de traite ont ainsi été rapportés, pour lesquels la vente de services sexuels était stipulée dans le contrat signé par la victime sans que celle-ci en ait pris connaissance. Il faut voir là non seulement un manque d'habitude, conditionné par l'expérience communiste, mais aussi une méconnaissance des citoyens baltes de leurs droits en matière juridique. Lilyia Ivanchenko, juriste et ancienne responsable du projet d'assistance juridique aux victimes de la traite au Centre d'Informations Légal pour les Droits de l'Homme en Estonie, constate ainsi que la plupart des jeunes l'ayant contactée afin d'obtenir des informations sur les moyens légaux de trouver du travail à l'étranger ignorent tout de leurs droits à demander la traduction du contrat dans leur langue maternelle par exemple, ou encore à garder le contrat non signé quelque temps afin de prendre connaissance de l'ensemble de ses dispositions. Lilyia Ivanchenko s'emploie donc, depuis son arrivée sur le territoire estonien en 2000, à informer les adolescents sur leurs droits et préconise l'instauration, à tous les niveaux d'étude, de cours portant sur les droits de l'homme, « afin que chaque groupe d'élèves connaisse ses droits ». La méconnaissance du droit n'est cependant pas la seule et unique raison du peu d'intérêt généralement accordé au contenu des contrats : dans un contexte de pénurie d'emplois, les contractants craignent souvent qu'un délai de réflexion supplémentaire ne les disqualifie et signent donc à la hâte tout document leur garantissant un revenu mensuel. 
Reste enfin que le discrédit jeté par le régime communiste sur les représentations de la loi ou du droit peine à s'estomper et que la méfiance est encore souvent de mise. Celle-ci est même particulièrement sensible dans le cas de victimes de la traite qui, convaincues qu'une procédure judiciaire ne consacrerait pas la reconnaissance de leurs droits mais les exposerait au contraire à davantage de dangers, refusent de porter plainte contre leurs trafiquants. Ces craintes se trouvent encore renforcées par la petite taille des pays considérés, dans lesquels « tout se sait » et où il est « impossible de se cacher ». Igoris Bazylevas, Coordinateur au Ministère de l'Intérieur lituanien du Programme National de Prévention et de Contrôle de la Prostitution et de la Traite des Etres Humains en Lituanie, note ainsi que, sur quarante-deux actions intentées en justice en vertu de l'article 147 du Code Pénal Lituanien (réprimant la traite des êtres humains depuis 1999) et soixante-deux personnes suspectées de s'être livrées à la traite, seuls dix cas ont donné lieu à des poursuites pénales et huit personnes ont été condamnées. L'Organisation Internationale des Migrations de Vilnius n'a de son côté enregistré qu'un seul procès pour les quarante-cinq cas de traite identifiés depuis le milieu de l'année 2002 (notamment grâce aux programmes d'aide aux victimes). 
Les raisons de ce faible degré de systématisation des procédures judiciaires engagées pour traite des êtres humains sont multiples : d'abord, nous l'avons vu, la très faible propension des victimes, et notamment des victimes initialement « consentantes », à porter plainte ou témoigner contre leurs trafiquants, soit qu'elles craignent ensuite des représailles contre lesquelles le système judiciaire ne leur assure pas de protection suffisante, soit que les autorités du pays d'accueil ne leur en donnent pas la possibilité en les déportant immédiatement après leur identification (Igoris Bazylevas reconnaît par exemple que, dans le cas de la Lituanie, nombre de procès n'ont pu avoir lieu faute de preuves, les victimes ayant été rapatriées dans leur pays d'origine, en général l'Ukraine, la Russie ou la Biélorussie, sans qu'une possibilité de témoigner leur ait été offerte) ; ensuite, le manque d'expérience des juges dans ce domaine, qui les conduit souvent à ne pas donner suite à l'inculpation faute de preuves, ou bien à prononcer des peines inférieures à celles prévues par la législation à l'encontre des trafiquants. Ilmārs Mežs, directeur de l'Organisation Internationale des Migrations de Lettonie, estime ainsi à une dizaine le nombre de cas de traite des femmes portés chaque année devant les tribunaux lettons, mais note qu' « il est plutôt exceptionnel que les tribunaux requièrent au moins la sentence minimale prévue par la loi ». En effet, le système judiciaire des Etats baltes tend à considérer la traite des êtres humains comme un crime mineur, dans la mesure d'une part où « personne n'a été tué », et d'autre part où la victime est souvent accusée de porter elle-même une part de responsabilité dans l'affaire pour n'avoir pas su faire preuve de plus de discernement. Par ailleurs, le déroulement d'une partie du crime sur un territoire étranger et la communication « insuffisante ou non opérationnelle avec les institutions judiciaires de pays étrangers » sont autant d'entraves au bon fonctionnement de la justice.
Or si la distorsion entre le nombre d'inculpations pour traite d'êtres humains et celui des condamnations effectives est si importante en Lituanie et Lettonie, lesquelles se sont pourtant dotées d'une provision spéciale condamnant la traite des êtres humains, elle l'est davantage encore en Estonie, seul des trois pays dont le Code pénal ne condamne pas encore expressément la traite.
Le contexte social, économique, géopolitique et juridique semble donc pouvoir constituer, à maints égards, un facteur incitatif pour le développement de la traite des êtres humains dans les pays baltes au cours des dix dernières années. Pourtant, si l'apparition du phénomène est généralement datée du milieu des années 1990 et si plusieurs observateurs confirment son expansion depuis la fin des années 1990, la prise de conscience du problème par les gouvernements baltes est relativement récente, et encore très différenciée d'un pays à l'autre. 
III.1.2.	L'émergence d'une politique de lutte contre la traite
La mise sur agenda du problème de la traite des êtres humains, encore très aléatoire en Estonie et désormais confirmée en Lituanie, comme si la prise de conscience allait croissant du Nord vers le Sud, est d'abord le fruit de pressions et de sollicitations exogènes, nordiques notamment. Celles-ci ont cependant progressivement été reprises par les ONG locales, subventionnées par l'étranger, pour donner finalement lieu à une reformulation, voire à une récupération dans certains cas, du problème par les sphères du pouvoir.
III.1.2.1.	L'impulsion extérieure…
Là encore, la situation géographique des trois Etats semble avoir conditionné leur réceptivité aux influences extérieures. Ainsi, de l'avis de l'ensemble des acteurs non gouvernementaux rencontrés, l'Estonie doit la prise de conscience du problème de la traite des êtres humains par l'opinion publique et, dans une moindre mesure, par la sphère politique, aux pressions exercées dans ce sens par les gouvernements nordiques. Dès 1996, alors que l'expansion des migrations prostitutionnelles observée au sein de l'Union Européenne avait conduit au développement de différents projets de recherche sur ce sujet, l'institut Deaconia de Helsinki et l'Union Européenne décidaient de co-financer un projet finno-estonien, Meretäht-Meritähti-Seastar (Etoile de mer), destiné à prévenir les maladies sexuellement transmissibles chez les prostituées migrantes. Ce projet fut mené de 1996 à 1999 dans le cadre du programme "Prévention du VIH et du Sida dans les régions situées aux frontières nationales", l'un des projets du Umbrella Network coordonné par l'Institut social et pédagogique de Berlin (Sozialpädogisches Institut) et, s'il ne portait pas directement sur la traite des êtres humains, il permit néanmoins de mettre à jour certaines tendances du milieu prostitutionnel local pouvant laisser craindre l'existence de facteurs attractifs pour le développement de la traite. Considérant que la moitié environ des prostituées interrogées à Tallinn étaient originaires de régions économiquement sinistrées (essentiellement Ida-Virumaa - Narva, Kohtla-Järve et Jõhvi) et s'étaient résolues à se prostituer à Tallinn en l'absence d'autres alternatives sur le marché du travail, mais aussi que 54% d'entre elles déclaraient avoir l'intention de poursuivre leurs activités à l'étranger (dont 52% en Finlande et 40% en Allemagne), les autorités finlandaises et l'organisation non gouvernementale estonienne associée au projet, AIDS-i Tugikeskus (Centre d'Information et d'Assistance sur le Sida), estimèrent que le marché de la prostitution estonienne réunissait certaines conditions propices au développement de la traite. En l'absence d'études plus spécifiques sur la question, le Ministère finlandais de l'Intérieur décida en 1998 le lancement, en coopération avec STAKES (Centre Finlandais de Recherche et de Développement pour la Santé et la Prospérité sociale) et le Conseil de l'Europe, des projets STOP-1 (1998-1999) et STOP-2 (1999-2000), dont l'objectif était la création d'un réseau entre les autorités de Russie, Estonie, Suède, Allemagne et Finlande pour contrôler, analyser et combattre la traite des femmes et des enfants. A la suite de la Finlande, l'organisation non gouvernementale suédoise Kvinnoforum, consciente que Stockholm (située à 400 kilomètres de Tallinn) offrait également un débouché de choix aux trafiquants agissant depuis le territoire estonien, prit alors l'initiative du projet "Formation et développement des capacités pour lutter contre la traite des femmes et des filles dans la région de la mer baltique 2000-2001" (Training and Capacity Building Against Trafficking in Women and Girls in the Baltic Sea Region). Cette initiative, dont la réalisation en Estonie fut là encore confiée à l'ONG estonienne AIDS-i Tugikeskus, bénéficia des financements du projet européen DAPHNE (décrit plus haut) et du Likestilling Centeret d'Oslo (Norvège) et put ainsi être prolongée en 2002. 
Les ministres nordiques et baltes pour l'égalité des genres ont par ailleurs décidé en août 2001, sur proposition de la ministre suédoise pour l'Egalité des genres, de réaliser conjointement une campagne d'information nordique-balte contre la traite des femmes (Nordic-Baltic Campaign Against Trafficking in Women 2002). La campagne, lancée en mai 2002, avait pour objectif d' « accroître la connaissance et la prise de conscience du public et d'initier un débat sur les problèmes entourant la traite des êtres humains », en s'appuyant pour cela sur la définition de la traite contenue dans le Protocole de Palerme. Cette opération médiatique, qui se déclinait en différentes variantes nationales élaborées en tenant compte des spécificités locales, a été intégralement financée par le Conseil des Ministres Nordique (Nordic Council of Ministers, regroupant l'Islande, le Danemark, la Norvège, la Suède, la Finlande ainsi que le Groenland, les îles Fairway et Norrland) et s'était donné pour mission d'atteindre l'ensemble des personnes potentiellement concernées par la traite, à savoir : les « victimes et les victimes potentielles de la traite des femmes, les acheteurs et les acheteurs potentiels de femmes et d'enfants prostitués, les autorités officielles et notamment la police, le personnel du système judiciaire, les autorités de contrôle des frontières et des services d'immigration, les éducateurs, les travailleurs sociaux, le personnel des ambassades et des consulats, la communauté des affaires, les propriétaires d'hôtel, les professeurs, lycéens et étudiants, les ONG ainsi que l'opinion publique». 
Les deux campagnes d'information et de sensibilisation ayant jusqu'à maintenant pris place dans les pays baltes afin de prévenir la traite des femmes sont d'ailleurs nées d'initiatives d'internationales : outre la Campagne nordique-balte sus-citée, financée par les gouvernements scandinaves, la campagne d'information "Ne crois pas en l'argent facile à l'étranger - Tu seras vendue comme une poupée" (Don't believe in easy money oabroad - You will be sold like a doll) lancée en octobre 2001 par l'Organisation Internationale des Migrations dans les trois pays baltes a bénéficié du financement de l'agence gouvernementale suédoise SIDA (Swedish International Development Cooperation Agency) pour la coopération bilatérale en faveur du développement international. Les recherches qui ont précédé la mise en œuvre de cette campagne, soutenues financièrement par les gouvernements de Finlande et des Etats-Unis, ont en outre permis de fournir les seules données sociologiques disponibles sur la traite des femmes dans les pays baltes. Il est ainsi apparu que 12,1% des Lituaniens, 6,2% des Lettons et 9,2% des Estoniens âgés de 15 à 24 ans connaissaient une personne de leur entourage (collègue, voisin, connaissance) ayant été confrontée au problème de la traite des femmes à des fins de prostitution mais aussi que, bien que ces chiffres laissassent craindre une relative banalisation du phénomène de traite, 16,7% des Lituaniens, 21,9% des Lettons et 23,2% des Estoniens ne savaient pas quoi faire si un de leurs amis ou proches parents était contraint de se prostituer à l'étranger. La campagne d'information, largement relayée par les médias, ne semble d'ailleurs pas avoir influé de manière décisive sur ces derniers chiffres, alors même que son impact sur la prise de conscience du problème a généralement été jugé positif, notamment chez les 15-24 ans et chez les populations lettone et lituanienne, les Estoniens s'étant montrés moins réceptifs.
Si les premiers projets développés en Lettonie et en Lituanie ont davantage bénéficié du soutien des Etats-Unis, voire même de financements internationaux, à l'instar du Projet pour la Prévention de la Traite des Adolescents (Project for the Prevention of Adolescent Trafficking - PPAT) initié en Lettonie par l'Organisation Internationale des Adolescents (International Organization for Adolescents - IOFA) et financé par l'UNIFEM (United Nations Development Fund for Women), les pays scandinaves y ont joué un rôle tout aussi décisif qu'en Estonie dans la formulation du problème au niveau national. En outre, en Lettonie comme en Lituanie, la plupart des financements reçus par les organisations non gouvernementales œuvrant pour l'assistance aux victimes de la traite proviennent certes des ambassades américaines et allemandes, mais aussi scandinaves. L'ensemble des acteurs interrogés en avril et mai derniers, gouvernementaux ou non, mentionne d'ailleurs le caractère déterminant du soutien extérieur : 

On peut dire qu'il y a trois ou quatre sujets qui jouent un rôle déterminant : les organisations gouvernementales, c'est-à-dire les ministères, les organisations non gouvernementales, les organisations internationales (parmi lesquelles non seulement Europol et Interpol, mais aussi l'Organisation Internationale des Migrations par exemple) et enfin les relations réciproques, entre ambassades par exemple, qui jouent aussi un rôle essentiel.

Sous les impulsions danoise et suédoise a en outre été créé, en 2000, le Groupe d'experts sur la traite des femmes au sein de la Baltic Sea Task Force on organized crime. Il regroupe des experts de la traite issus des forces de l'ordre dans les pays membres de la Task Force ainsi que des représentants d'Interpol et Europol et a pour objectif l'analyse du problème de la traite et de son ampleur dans les pays baltes, d'une part, et le développement de la formation et de la coopération inter-balte d'autre part. 
Notons enfin l'influence considérable exercée sur les gouvernements baltes, et notamment lituanien et letton, par la publication du rapport annuel du Département d'Etat américain : depuis 2001, le Département d'Etat publie chaque année un rapport mondial sous le titre Trafficking in Persons (Traite des Etres Humains), dans lequel les pays sont classés dans les catégories 1, 2 ou 3 en fonction des efforts qu'ils déploient pour lutter « contre des formes graves de traite des êtres humains ». Ce qui n'était d'abord qu'une condamnation morale, dont les motivations restaient par ailleurs assez obscures, s'est transformé en 2003 en sanction politico-économique à l'encontre des Etats n'appliquant pas les normes minimales définies par la loi américaine en matière de lutte contre la traite, les Etats-Unis ayant décidé qu'ils ne fourniraient plus aux gouvernements de ces pays d' « assistance à caractère non commercial ne relevant pas de l'aide humanitaire ». Ce glissement de la condamnation à la sanction est supposé avoir joué un rôle non négligeable dans la décision du gouvernement lituanien d'instaurer un programme national d'action en 2002, mais aussi dans celle du gouvernement letton de s'engager sur cette même voie en 2004 (après que la Lettonie avait de nouveau été classée dans la catégorie 2 en 2003). Les acteurs gouvernementaux de la lutte contre la traite en Lituanie aiment ainsi à rappeler que leurs efforts ont été attestés et salués par les autorités américaines, qui ont décidé le passage de la Lituanie de la catégorie 2 (pays qui ne satisfont pas pleinement aux exigences de la loi, mais dont les efforts vont dans le bon sens) à la catégorie 1 (pays se trouvant en conformité totale avec les normes définies dans la loi) en 2003. 
Mais c'est sans doute l'Organisation Internationale des Migrations qui a donné l'impulsion la plus déterminante en jouant le rôle de courroie de transmission entre les acteurs nationaux et internationaux (OSCE, BIDDH, OCDPC, administrations nationales, ONG, etc.). Défendant un modèle de coopération multi-level, l'OIM s'est peu à peu vu conférer, de par son statut d'organisation internationale et son implantation régionale, un rôle de médiateur entre les acteurs internationaux et locaux de la lutte, mais aussi entre les gouvernements et les ONG.

III.1.2.2.	… relayée par les ONG locales
Le point commun à tous ces projets, quels qu'en aient été les initiateurs, est d'avoir cherché à impliquer les ONG locales dans la lutte contre la traite et à soutenir, financièrement notamment, leur engagement. Ils ont souvent été relayés par les bureaux locaux de l'Organisation Internationale des Migrations, tête de pont de la lutte contre la traite des êtres humains dans les pays baltes. La plupart des organisations non gouvernementales de lutte contre la traite des femmes et d'assistance aux victimes dans les pays baltes, OIM comprise, ne doivent donc leur existence qu'aux fonds étrangers qui les financent. A titre d'exemple, l'ambassade des Etats-Unis à Vilnius a promis de financer la rénovation d'un bâtiment destiné à abriter un centre d'accueil des victimes de la traite (le "Centre d'aide aux familles des personnes disparues" actuel ne pouvant accueillir plus de cinq ou six victimes), le Conseil des Ministres Nordique finance l'ensemble des activités de prévention de la traite conduites par Kristiina Luht, coordinatrice de la campagne nordique-balte, sur le territoire estonien, et l'Organisation Internationale des Migrations de Riga est essentiellement financée par les gouvernements d'Europe de l'Ouest et du Nord, Suède en tête.
Mais outre qu'elles ne vivent que des financements internationaux qu'on leur accorde, certaines ONG ont même été directement "importées" de l'étranger : l'ONG Living for Tomorrow de Tallinn, dédiée à l'éducation (notamment sexuelle) des adolescents, a vu le jour en 1999 sur l'initiative de l'Institut nordique pour les études féminines et la recherche liée aux questions de genre (Nordic Institute for Women’s Studies and Gender Research) à la suite d'un projet de trois ans mené en Estonie par ce même institut. Les implications de cette forte impulsion extérieure sont diverses : d'abord, ce schéma d'"importation" des ONG depuis l'extérieur se traduit par la désignation plus ou moins arbitraire de représentants des intérêts défendus par le donateur, lesquels représentants se retrouvent souvent catapultés à la tête d'un projet de lutte contre la traite des êtres humains sans avoir reçu de formation spécifique sur la question. Ainsi, à la question « comment devient-on spécialiste de la traite des êtres humains dans les pays baltes ? », les personnes impliquées dans la lutte contre la traite des êtres humains interrogées en avril et mai 2004 ont majoritairement répondu « par hasard ». Il en résulte une certaine difficulté, constatée chez la plupart des acteurs interviewés, à prendre de la distance par rapport au sujet, et donc une propension importante à émotionaliser le discours. 
En outre, si la pression internationale est indéniablement à l'origine de la mise sur agenda du problème de la traite dans les pays baltes, elle a également pour conséquence une relative absence d'indépendance pour les organisations non gouvernementales baltes. En effet, celles-ci se retrouvent en quelque sorte prisonnières des orientations définies par leurs donateurs. Ainsi, les ambassades américaines, grâce à l'aide desquelles la plupart des activités de lutte contre la traite conduites en Lituanie et Lettonie ont pu voir le jour, sont souvent accusées de subordonner leur soutien à la défense, par les organisations candidates, de positions prohibitionnistes en matière de prostitution par exemple. Il est par ailleurs reproché aux Etats-Unis de chercher à imposer leur conception de la traite comme berceau du crime transnational organisé en liant inéluctablement les deux phénomènes. De même, les organisations non gouvernementales estoniennes déclarent parfois se sentir obligées de souscrire à l'approche de la traite défendue par la Suède (nécessairement envisagée dans le cadre de la prostitution), dont elles sont souvent tributaires financièrement.
Ce mode de financement par des donateurs suppose par ailleurs que les fonds soient toujours octroyés sur la base de projets, ce qui prive les organisations non gouvernementales de la possibilité de développer une stratégie d'action à long terme, le budget dont elles disposent n'étant jamais alloué qu'à la réalisation d'un seul projet et pour une durée de quelques mois (éventuellement renouvelable). En témoigne cet extrait d'un entretien réalisé en mai dernier avec Ilmārs Mežs, Directeur de l'OIM à Riga : 

Ici, nos deux ONG les plus importantes sont des ONG de deux personnes qui luttent chaque mois pour savoir si elles recevront un salaire minimum ou non. Quand nous donnons 100 dollars aux travailleurs sociaux de telle ou telle ONG, ce qui doit couvrir les frais d'administration des cas que nous leur confions, […] je suis désolé de voir que c'est parfois le seul revenu de l'ONG pour le mois, sur lequel elle doit payer les salaires de ses deux employés. Donc ils travaillent la plupart du temps quasiment gratuitement. J'ai peur qu'ils trouvent un travail mieux payé et que les ONG perdent ainsi leurs spécialistes. Le nombre d'ONG est élevé mais elles sont extrêmement faibles, elles s'épuisent de projet en projet…

Les acteurs non gouvernementaux interrogés craignent d'ailleurs que leur situation financière ne devienne plus précaire encore avec l'entrée des pays baltes dans l'UE. En effet, plusieurs ONG ont essuyé des refus de financement au cours des derniers mois, de la part des ambassades américaines notamment, au motif que les organisations baltes devaient désormais s'adresser à l'Union pour obtenir des aides financières. Les ONG baltes craignent en outre la concurrence, pour l'obtention de fonds européens, des organisations des anciens pays membres, plus rôdées à la pratique des project proposals et de la bureaucratie européenne. Rasa Erentaitė, Responsable de la prévention de la traite des femmes au sein de l'Organisation Internationale des Migrations de Lituanie, constate ainsi :

Cela sera beaucoup plus difficile pour nous [d'obtenir des financements] parce que nous travaillions différemment jusqu'à maintenant et que nous devons désormais nous adapter pour être beaucoup plus rapides. Jusqu'à présent, nous n'étions pas financés par l'UE mais directement par des donateurs. Il nous faut désormais poser notre candidature à des aides financières en utilisant le système complexe de l'UE.

L'action des ONG d'Europe de l'Est en général, et des pays baltes en particulier, est par ailleurs entravée par l'absence ou le trop faible degré de coopération avec les autorités. En effet, si leur rôle dans la lutte contre la traite n'est désormais plus remis en question, les ONG peinent souvent, en présence de structures d'Etat post-totalitaires, à inscrire leurs activités dans un cadre légal et donc à se voir reconnues d'utilité publique par des populations que les régimes précédents n'ont guère habituées à une culture d'organisations non gouvernementales indépendantes. Cette absence de reconnaissance des acteurs non gouvernementaux n'a pas pour seul effet de rendre plus difficile la légitimation et l'exercice de leurs activités mais se traduit aussi par une prise de risque accrue, les travailleurs des ONG « ne bénéfici[a]nt d'aucune protection, de la police ou d'ailleurs », alors qu'ils sont « exposés à des dangers réels - menaces directes ou actes de violence de la part des trafiquants (ou de leurs représentants) ».
En outre, l'assistance fournie par les ONG aux victimes de la traite, si elle dépend de financements internationaux, est également tributaire des législations nationales en vigueur dans le domaine de la traite des êtres humains et de l'immigration. Les ONG sont donc, dans une certaine mesure, tenues de respecter les orientations gouvernementales et ne disposent ainsi que d'une marge de manœuvre extrêmement réduite. 
III.1.2.3.	 La reformulation politique du problème
Pourtant, sous la pression interne des ONG, mais aussi surtout internationale, les gouvernements baltes ont dû se résoudre à inscrire la traite des êtres humains sur l'agenda politique national. Bien que l'importance accordée au problème varie énormément d'un pays à l'autre, comme nous aurons l'occasion de le voir plus loin, chaque gouvernement semble avoir procédé à une reformulation interne du problème de la traite et des solutions à lui apporter. 
Ainsi, le gouvernement estonien, après avoir longtemps nié l'existence d'opérations de traite en Estonie, et bien que refusant toujours de s'engager, financièrement notamment, dans la lutte contre la traite des êtres humains, semble avoir récemment découvert que le thème pouvait être "vendeur". Jaanus Rahumägi, député du parti Res Publica et célèbre millionnaire, construit actuellement sa carrière politique à coups de grands discours sur la prostitution et la traite des êtres humains, bien que son passé de garde du corps et sa condition actuelle de directeur de la première compagnie de sécurité estonienne ne lui confèrent aucune connaissance particulière du problème. Il est pourtant devenu, en l'espace de quelques mois, la référence incontournable parmi les acteurs officiels pour toutes les questions touchant à la prostitution et à son exploitation. L'objectif du travail de lobbying auquel il se livre inlassablement auprès des médias est le suivant : persuader l'opinion publique que la prostitution et, indirectement, la traite des êtres humains, sont « très dangereux pour l'Estonie d'un point de vue macroéconomique » parce que « ces flux d'argent liquide sont une incitation à la corruption et une atteinte à la libre concurrence, financent différentes branches du crime organisé en Estonie » et signifient donc une diminution des emplois disponibles pour la population estonienne. L'argumentation a beau être bancale et peu convaincante, le charisme du personnage et son omniprésence dans les médias semblent porter leurs fruits : les Estoniens, initialement divisés quant à la question de la criminalisation du client, semblent de plus en plus se rallier aux positions défendues par Rahumägi et y voir la solution à tous les problèmes plus ou moins directement liés à la prostitution. Si ce changement dans l’opinion publique est souvent servi par des discours à résonnance nationaliste, attisés par différents constats quant à l’origine, majoritairement scandinave, des clients des prostituées ainsi qu’à la supposée sur-représentation des russophones parmi les victimes de la traite en Estonie, il peut malgré tout laisser présager d’une modification plus profonde du regard porté par les acteurs gouvernementaux sur les victimes. Certes, cette évolution participe de la tendance estonienne à présenter la traite des êtres humains comme un problème exogène, auquel l'Estonie ne saurait remédier puisqu'elle n'en est pas responsable, mais elle peut aussi se révéler une « cause nécessaire, mais non suffisante, de changement des attributs fondamentaux de politique publique d’un programme gouvernemental » et favoriser ainsi l’introduction de nouveaux schémas de pensée, moins condescendants à l’égard des clients mais aussi moins stigmatisants vis-à-vis des victimes.

Le gouvernement estonien a en outre consenti, pour contenter ses partenaires nordiques, à mettre à disposition de la coordinatrice nationale de la campagne d'information nordique-balte un bureau au sein du Ministère des Affaires sociales (condition exigée par les autorités nordiques pour le déroulement de la campagne). Cet état de faits permet d'ailleurs au gouvernement estonien de donner le change en entretenant l'illusion d'un engagement de l'Etat dans la lutte contre la traite des êtres humains. Or, si la coordinatrice est effectivement accueillie au sein du Ministère des Affaires sociales et son salaire reversé par le Ministère, elle dépend en fait entièrement du Conseil des Ministres Nordique, qui l'a désignée au poste de coordinatrice le temps du projet de la campagne nordique-balte. Elle quittera d'ailleurs le Ministère à la fin 2004, lorsque le projet prendra fin, et le gouvernement n'a manifesté aucune intention de poursuivre une forme de collaboration avec elle, bien qu'elle soit à l'heure actuelle la seule spécialiste des questions de traite des êtres humains sur le territoire estonien. Face à ces mutations de personnel, considérées par Sabatier comme une « source non-cognitive de changement pouvant influencer de manière substantielle les ressources politiques de différentes coalitions, et donc les décisions de politique publique », l’on peut légitimement émettre certains doutes quant à l’avenir de la coalition humaniste en Estonie, dont Kristiina Luht s’était faite le principal porte-parole. Il est à craindre que, après son éviction du Ministère Estonien des Affaires sociales, les discours humanistes soient davantage encore marginalisés dans le débat national sur la lutte contre la traite des femmes.
Quant aux gouvernements lituanien et letton, ils ont tous deux choisis de se doter d'un Programme National d'Action, conformément aux recommandations énoncées par différentes organisations internationales ainsi que par le Département d'Etat américain. Cependant, si le Programme National d'Action lituanien a été décidé en 2001 déjà et traduit visiblement une réelle volonté du gouvernement d'intensifier la lutte contre la traite des êtres humains, le Programme letton n'en est qu'à ses premiers balbutiements : décidé début 2004, il semble plutôt conçu par le gouvernement comme la "bonne action" apportant la preuve de sa bonne volonté, après que le rapport du Département d'Etat américain de 2003 avait estimé que la Lettonie « ne satisfaisait pas les standards minimums pour l'élimination de la traite ». 
Et même si le gouvernement lituanien est pour l'instant le seul à avoir doté son Programme National pour le Contrôle et la Prévention de la Prostitution et de la Traite des Etres Humains de moyens financiers, les instances étatiques semblent persister, là comme ailleurs, dans la conviction que la réponse à apporter à la traite des êtres humains, comme à toute activité rangée dans la catégorie du "crime transnational organisé", est d'abord de nature policière, et négligent à ce titre la prise en charge et la réinsertion des victimes, laissées aux soins des organisations non gouvernementales : aujourd'hui encore, « sur le plan de l'aide aux victimes, ce sont les ONG et non les gouvernements qui assument la majeure partie du travail ». 
L'influence exercée par les formulations internationale et européenne du problème, et des solutions à lui apporter, sur les politiques nationales semble donc relativement restreinte. Les principaux instruments européens et internationaux de lutte contre la traite ont certes été ratifiés par les Etats baltes, mais leur rôle dans la définition d'une politique publique nationale n'est que très rarement évoqué par les experts interrogés en avril et mai derniers. Et ce constat soulève selon nous, à l'heure de l'adhésion des pays baltes à l'Union européenne, certaines interrogations de fond sur les politiques publiques européennes : si nous avions jusqu'alors posé pour principe que l'intervention d'acteurs communautaires dans la définition d'une politique commune de lutte contre la traite nous autorisait à parler ici de "politique publique européenne", ne convient-il pas plutôt, à l'aune des constatations formulées ci-dessus, de chercher à savoir « dans quelle mesure le processus d'européanisation est porté par des acteurs nationaux » avant que de conclure à l'existence d'une politique publique européenne ? Et à supposer que l'on retienne, pour ce faire, les critères énoncés par Patrick Hassenteufel et Yves Surel, l'européanisation des politiques de lutte contre la traite paraît moins évidente : d'abord, « l'analyse des discours de légitimation produits dans le cadre des débats sur les politiques publiques nationales » de lutte contre la traite dans les pays baltes ne révèle pas de « référence à l'Europe comme mode de légitimation ». Au contraire, les références à l'Europe dans les discours véhiculés par les acteurs de la lutte sont non seulement très rares, « l'intérêt européen » se trouvant le plus souvent éclipsé par « l'intérêt national », mais aussi souvent entachées de scepticisme, voire de négativité. 
Ensuite, force est de constater que « la constitution d'alliances entre acteurs nationaux (publics et privés) ou infra-nationaux avec des acteurs communautaires » n'est encore que balbutiante, pour ne pas dire inexistante : nous l'avons vu, si alliances il y a en matière de lutte contre la traite des êtres humains dans les pays baltes, c'est davantage avec les représentations des gouvernements nordiques, américain ou éventuellement allemand qu'avec les instances européennes, dont l'intérêt pour un partenariat avec les acteurs baltes semble tarder à se manifester. Parler de l'Europe comme d'une « ressource stratégique pour des acteurs nationaux ou infra-nationaux qui conduit à des modifications substantielles des réseaux d'action publique nationaux » paraît donc, dans le cas qui nous occupe, bien prématuré. 
Quant aux « interactions inter-européennes […] se déplo[yant] indépendamment de l'Union européenne », que Hassenteufel et Surel identifient comme un troisième critère possible de mesure de l'européanisation des politiques publiques, leur existence paraît là encore difficile à démontrer dans les Républiques baltes : certes, on a pu voir se constituer certaines interactions avec d'autres gouvernements européens, nordiques notamment, mais celles-ci nous semblent bien peu devoir à l'Union européenne, puisqu'elles sont pour la plupart largement antérieures à l'adhésion des pays baltes à l'UE. 
Les acteurs baltes sont donc visiblement peu enclins à reconnaître à l'Europe un rôle déterminant dans la reformulation politique nationale du problème de la traite, mais faut-il pour autant en déduire que les politiques publiques européennes sont sans effet, voire qu'il est trop tôt pour parler véritablement de politique publique européenne de lutte contre la traite ? Si l'influence communautaire est peu perceptible dans les processus d'émergence et de formulation des politiques baltes de lutte contre la traite, en raison notamment du caractère récent de l'adhésion des Républiques baltes à l'UE, ne le sera-t-elle pas davantage dans leur mise en œuvre, pour l'instant à peine entreprise ?
III.1.3.	La mise en œuvre des politiques de lutte
Conformément à la reformulation du problème à l'intérieur de chaque Etat, l'implémentation des politiques de lutte se trouve à des stades bien différents d'un pays à l'autre. L'on peut bien désormais parler de politique publique de lutte contre la traite des êtres humains en Lituanie, mais la définition d'une stratégie est encore balbutiante en Lettonie, tandis que l'Estonie rechigne toujours à reconnaître le problème. Ces différences dans la conceptualisation du problème sont particulièrement perceptibles à travers les législations nationales et le degré d'avancement des Plan Nationaux d'Action contre la traite. Reste que, quelle que soit l'option choisie, les obstacles à la définition d'une politique nationale sont encore nombreux. 
III.1.3.1.	La législation nationale
Comme nous le remarquions plus haut, l'Estonie est le seul des trois Etats baltes à ne pas s'être dotée d'une provision condamnant explicitement la traite des êtres humains. Or l'absence de législation spéciale anti-traite en Estonie signifie d'abord que, bien que l'Estonie ait ratifié le 12 mai 2004 le Protocole de Palerme, le pays n'applique pas les standards minimums de lutte contre la traite définis par les Nations Unies, au nombre desquels figure notamment l'adoption d'une loi criminalisant la traite des êtres humains. Certes, l'invocation de certains articles du Code Pénal (notamment les articles condamnant l'esclavage (§133), le rapt ou l'enlèvement, la vente ou l'achat d'enfants, le franchissement illégal des frontières de l'Etat, l'incitation à l'exercice d'activités illégales, ou encore le proxénétisme) peut permettre l'inculpation de trafiquants, mais l'absence de législation spécifique est perçue par certains comme un obstacle supplémentaire au travail des juges et de la police. Paradoxalement, les acteurs de la lutte contre la traite en Estonie semblent placer assez peu d'espoir dans l'adoption d'une nouvelle législation, dont ils mettent en doute l'application ultérieure. Kristiina Luht, Coordinatrice de la Campagne nordique-balte contre la traite des femmes auprès du Ministère des Affaires Sociales d'Estonie, estime ainsi qu'une adaptation de la législation ne changera pas la donne tant que les mentalités n'auront pas évolué vers une prise de conscience accrue de la nécessité de la lutte contre la traite. Si les institutions policières et judiciaires ne sont pas davantage sensibilisées au problème, Kristiina Luht craint que toute nouvelle provision pénale reste lettre morte, tout comme le restent aujourd'hui les articles déjà disponibles et applicables aux cas de traite des êtres humains (articles réprimant notamment l'esclavage, le proxénétisme, l'exercice d'une contrainte sur une personne mineure, la privation de liberté d'une personne tiers, etc.). Signalons d'ailleurs que, malgré les pressions de certains acteurs non gouvernementaux, l'adoption d'une nouvelle provision anti-traite n'est de toutes façons pas envisagée à ce jour par les législateurs estoniens. 
Au contraire, la Lituanie, qui a ratifié le Protocole de Palerme le 23 juin 2003, a introduit dès 1998 un article réprimant la traite des êtres humains dans son Code Pénal, l'article 131, définissant la traite des êtres humains d'une part comme la vente d'une personne ou tout autre type d'aliénation ou d'acquisition d'une personne dans le but d'abuser d'elle sexuellement, de la contraindre à se prostituer ou d'en retirer un profit matériel ou personnel, et d'autre part comme la traite des personnes à destination ou en provenance de la Lituanie à des fins de prostitution. La peine prévue pour pareils agissements était de quatre à huit ans, six à douze si la victime était mineure ou le criminel récidiviste. Dans le nouveau Code Pénal adopté en 2000, l'article "Traite des êtres humains" s'est vu attribuer le numéro 147 et la définition de la traite qu'il propose a été étendue de manière à ne plus limiter la traite à l'exploitation sexuelle. Si la loi prévoit désormais la confiscation des biens des trafiquants, les peines prévues pour ces derniers ont quant à elles été revues à la baisse (de trois mois à huit ans, dix si la victime est mineure) et il existe dorénavant la possibilité, pour les accusés, d'échapper à la prison par le paiement d'une amende. Interrogé sur les raisons de cet assouplissement pénal, Igoris Bazylevas a indiqué que les législateurs avaient dû, dans un esprit de cohérence, réduire les peines prévues pour les trafiquants, attendu que la traite, qui n'est pas un meurtre, ne pouvait être passible de sanctions de même ordre que les meurtres (pour lesquels la loi prévoit une condamnation minimum de dix ans). 
La Lettonie s'est quant à elle dotée, en mai 2000, d'une provision spéciale criminalisant la traite des êtres humains, définie comme le fait d'envoyer une personne, même consentante, dans un pays étranger dans le but de l'exploiter sexuellement. La peine maximale prévue est de quatre ans d'emprisonnement mais peut être portée à dix ans si l'exploitation sexuelle revêt un caractère commercial, huit à quinze ans (avec confiscation des biens) si la victime est mineure ou si les trafiquants sont identifiés comme appartenant à un groupe organisé. La Lettonie a été la dernière des trois Républiques baltes à ratifier le Protocole de Palerme, le 25 mai 2004.
Pourtant, malgré l'existence de dispositions anti-traite dans les législations lituanienne et lettone, et la présence d'autres provisions pouvant s'appliquer à la traite dans le Code Pénal estonien, les cas de traite portés en justice ne représentent encore, comme nous le faisions remarquer plus haut, que « le sommet de l'iceberg » et restent bien en deçà des estimations avancées par l'Organisation Internationale des Migrations quant au nombre annuel de victimes de la traite dans les pays baltes. 
III.1.3.2.	Le Plan National d'Action
Suite aux pressions exercées en ce sens par le "Centre d'aide aux familles des personnes disparues" notamment, activement soutenu par différentes organisations internationales, et devant l'augmentation drastique du nombre de victimes lituaniennes identifiées en particulier en Allemagne (en 2000, la Lituanie était le premier pays d'origine des victimes de la traite secourues en Allemagne, devant la Russie et l'Ukraine), la Lituanie s'est résolue en 2001 à adopter un "Programme National pour Prévenir et Contrôler la Prostitution et la Traite des Etres Humains" (2002-2004). Ce programme, coordonné par Igoris Bazylevas pour le Ministère de l'Intérieur, repose sur une intense coopération entre le gouvernement et les acteurs non gouvernementaux. Au regard des stratégies conflictuelles initialement mises en œuvre par ces deux familles d'acteurs, la désignation d'un coordinateur national "neutre", « dont le principal souci est de trouver un compromis raisonnable qui réduira le conflit » entre les deux groupes d’intérêts en présence, nous semble pouvoir être rapprochée de la médiation par un « policy broker » (ou "médiateur"), théorisée par Sabatier. Un groupe de travail a ainsi été constitué, qui se compose de représentants de tous les principaux ministères concernés plus ou moins directement par le problème de la traite (Justice, Affaires intérieures, Sécurité sociale, Affaires étrangères, Education, etc.), ainsi que de quatre organisations non gouvernementales. Il se réunit une fois par mois afin de « discuter des problèmes de réalisation du programme et des moyens de les résoudre ». Dans le cadre du programme sont définies un certain nombre de mesures annuelles, lesquelles reçoivent un financement du gouvernement, et c'est là l'innovation principale de ce programme : outre qu'il a permis de décloisonner les relations entre acteurs gouvernementaux et non gouvernementaux, chacun ayant compris l'intérêt et le caractère complémentaire du travail de l'autre, il est en outre la première manifestation, dans les pays baltes, de la volonté d'un gouvernement d'allouer des moyens humains et financiers à la lutte contre la traite. Certes, les fonds accordés par le gouvernement sont relativement réduits (moins de 200.000 euros pour 2002-2004), mais ils sont complétés par des financements extérieurs (occidentaux), eux-mêmes encouragés par l'existence d'un cadre national d'action et l'implication du gouvernement lituanien. Les axes essentiels du programme de prévention et de contrôle 2002-2004 étaient l'éducation des jeunes gens, l'assistance aux victimes et à leurs proches et la coopération entre l'Etat et les organisations non gouvernementales, et trois stades d'implémentation étaient prévus pour atteindre ces objectifs : la première année (2002) devait être consacrée à l'analyse de la situation en matière de traite et de prostitution, y compris de la législation existante et de son application. La seconde année du programme prévoyait la création d'un « système de mesures sociales, économiques, financières, juridiques, organisationnelles, informationnelles et analytiques pour le contrôle et la prévention de la traite des êtres humains ». La dernière année, enfin, devait être consacrée à la définition de nouvelles directives pour le contrôle et la prévention sur la base des constatations faites quant aux conditions actuelles et aux perspectives d'évolution. 
Si certains regrettent que ce programme n'ait pas été appliqué à la lettre et que le volet portant sur l'assistance aux victimes ait été négligé, il est malgré tout généralement perçu comme une avancée décisive en matière de lutte contre la traite en Lituanie. En outre, sa reconduction pour 2005-2007 devrait permettre de pallier les insuffisances de la première période, si l'on en croit Igoris Bazylevas : 

L'orientation principale du nouveau programme, sur lequel je travaille actuellement, sera la lutte contre la traite des enfants. Non pas parce que nous avons beaucoup de cas de traite d'enfants mais justement afin d'éviter d'en avoir. […] La deuxième orientation du programme portera sur le système d'aide aux victimes. Nous avons déjà des éléments : il existe des organisations, un programme, un groupe de travail, un peu d'argent pour créer un système d'assistance, afin que, si une victime est identifiée, nous sachions, et les policiers sachent aussi, à qui l'adresser, et les ONG doivent savoir que faire de cette victime, quelle aide lui offrir.

Influencé par les bons résultats de son voisin du Sud, et surtout par leur reconnaissance officielle par le Département d'Etat américain et diverses organisations internationales, le Cabinet des ministres letton a approuvé, en mars dernier, la mise en place d'un Plan National d'Action pour lutter contre la traite des personnes, lequel prévoit l'intensification de la coopération entre ONG, organisations internationales et agences gouvernementales ainsi que le financement, par le gouvernement, de certaines actions anti-traite. Pourtant, les acteurs non gouvernementaux de la lutte contre la traite semblent pour l'instant placer bien peu d'espoir dans le Plan National d'Action, au motif notamment que l'on ignore encore d'où les fonds proviendront :

Il n'y a aucun financement. C'est un papier, un programme sur le papier. Je sais que c'est une avancée parce qu'avant il n'y avait même pas de papier. Si vous aviez demandé, il y a deux ans, à un représentant du Ministère de la Justice ou de la Santé de venir parler du problème, il ne serait venu que sur son temps de loisirs, parce que la décision politique n'était même pas prise de reconnaître cela comme un problème. Cela pouvait même être mal vu par les supérieurs du Ministère que quelqu'un fasse quelque chose qui n'était pas parmi les tâches essentielles qui lui avaient été confiées. Mais maintenant, il y a une décision politique du Premier ministre au niveau gouvernemental, de sorte que les ministres ne disent plus, comme il y a deux ans encore : "nous ne voulons pas être associés à ce problème". Cette tendance à cacher le problème sous le tapis est encore parfois observée en Estonie. Au moins, en Lettonie, nous avons maintenant ce plan national qui atteste que le problème existe. Mais il n'est financé par personne. Tout ce qui a pu être fait, et ce n'est bien sûr pas assez, l'a été soit par des agences internationales comme l'OIM, soit par des ONG locales qui ont réussi à obtenir des fonds internationaux de la part des ambassades, américaine ou scandinaves par exemple…

Le dernier rapport du Département d'Etat américain de 2004 pourrait d'ailleurs donner raison aux plus sceptiques, puisqu'il maintient la Lettonie dans la catégorie 2 et souligne que le gouvernement ne finance aucune structure destinée spécialement aux victimes de la traite.
Quant à l'Estonie, malgré sa relégation sur la "Liste de surveillance" (Watch list) de la catégorie 2 par le Département d'Etat américain en juin dernier et le travail de lobbying fourni par le Conseil des Ministres Nordique, elle hésite toujours à s'engager sur la voie de la lutte gouvernementale contre la traite. Pourtant, les pressions exercées depuis l'automne 2003 par Kristiina Luht au sein du Ministère des Affaires sociales en faveur de l'adoption d'un Plan National d'Action, à ses yeux indispensable au développement d'une réelle stratégie nationale de lutte, pourraient finir par porter leurs fruits : les Ministères des Affaires sociales et de l'Intérieur ont récemment promis de prendre modèle sur leurs voisins pour la mise en place d'un Programme National, mais « ils n'ont rien décidé jusqu'à maintenant ». L'opinion qui domine encore les sphères gouvernementales veut qu'une application plus stricte de la législation suffirait seule à enrayer le processus de traite, qui n'est de toutes façons pas un problème important en Estonie, laquelle n'est tout de même « ni la Malaisie, ni le Vietnam, mais un pays de l'Union européenne ». Lilyia Ivanchenko, juriste, ancienne experte de la lutte contre la traite en Ukraine et désormais responsable de la lutte contre la traite au sein de l'ONG estonienne Living for Tomorrow, estime pourtant que 

la loi ne suffit pas. Il faudrait aussi un programme national d'action, comme en Lituanie ou en Ukraine […]. Alors, tout est écrit, qui est responsable de quoi, quelles structures gouvernementales ou non gouvernementales sont impliquées, pour combien de temps l'action est prévue, les engagements du gouvernement (financiers notamment), et la coopération entre tous les acteurs de la lutte contre la traite. 

Certaines avancées ont cependant été constatées, telles la participation accrue des responsables gouvernementaux aux séminaires d'information sur la traite organisés par les ONG estoniennes, la nomination de responsables des questions liées à la traite des femmes au sein du gouvernement, ou encore la consigne donnée à la police estonienne à l'automne 2003 de s'intéresser davantage aux problèmes de prostitution et de traite. La portée de ces évolutions semble pourtant plus symbolique qu'effective, la lutte contre la traite restant majoritairement considérée comme non prioritaire au niveau gouvernemental. 

III.1.3.3.	 Les obstacles à la mise en œuvre d'une politique publique de lutte contre la traite
Le fait que la lutte contre la traite des êtres humains ne soit toujours pas considérée comme une priorité par les gouvernements, malgré l'adoption de Plans Nationaux d'Action, est la première source de préoccupation mentionnée par les acteurs interrogés dans les pays baltes. En effet, la conséquence directe en est l'insuffisance, voire l'absence de ressources humaines et financières attribuées à la lutte contre la traite des êtres humains, constatée tant au sein des services de police que par les acteurs non gouvernementaux en charge de l'assistance aux victimes. Ainsi, aucune des polices des Etats baltes ne dispose d'une unité spéciale dédiée à la lutte contre la traite des êtres humains, mais celle-ci est au contraire généralement associée à la lutte contre la prostitution, le hooliganisme, les vols, les drogues, etc., ce qui explique qu'elle ne soit considérée par les policiers que comme « une tâche additionnelle, en plus de la routine quotidienne ». Autre témoin du manque de ressources humaines et financières, le bureau de l'Organisation Internationale des Migrations à Riga ne compte plus depuis juin qu'un seul employé, son directeur Ilmārs Mežs, après le départ de sa collègue pour Tallinn, où l'Organisation Internationale des Migrations était sans directeur depuis plusieurs mois déjà. Si cette compression des effectifs des bureaux de l'OIM « permet d'avoir des coûts administratifs plus réduits et donc de donner davantage d'argent aux ONG pour assister les victimes », elle est parfois accusée d'être contre-productive, le souci d'économie conduisant à désigner au poste de directrice de l'OIM de Tallinn une spécialiste lettone ne possédant pas la maîtrise de l'Estonien et donc peu à même d'aider les populations locales. Et bien que la démarche lituanienne de financement de projets par le gouvernement représente indéniablement une avancée dans ce domaine, les moyens alloués restent trop restreints pour alléger la dépendance des ONG à l'égard de leurs donateurs étrangers. Quant aux promesses du gouvernement letton de soutenir financièrement les actions anti-traite, elles ne l'ont pour l'instant pas empêché de procéder à la fermeture de deux centres d'accueil des victimes de la traite l'année dernière. Le gouvernement estonien a pour sa part toujours refusé d'apporter la moindre contribution financière aux projets de recherche sur la traite des femmes conduits sur le territoire estonien. Tout se passe comme si les gouvernements se déchargeaient de certaines de leurs obligations, et notamment de la protection des droits des victimes, sur les organisations non gouvernementales, comptant sur les appuis financiers extérieurs de ces dernières. L'intégration des pays baltes à l'Union Européenne pourrait cependant faire évoluer cette situation, le financement par l'UE de projets nationaux étant subordonné à la participation financière du gouvernement concerné à hauteur de 20-30%. 
Par ailleurs, les autorités ne semblent pas vouloir remédier au problème, mentionné plus haut, de l'absence de formation spécifique pour les personnes que leurs activités professionnelles amènent à être confrontées avec le problème de la traite (juges, policiers, travailleurs sociaux, douaniers, etc.). C'est donc l'Organisation Internationale des Migrations qui a dû initier la rédaction, dans les trois Etats, de manuels à destination des policiers et des travailleurs sociaux, et la formation des juges, dont on a vu qu'elle serait pourtant d'une grande utilité pour lutter plus efficacement contre la traite et protéger les victimes, est pour l'instant laissée de côté faute de moyens. Sans compter que l'importante rotation du personnel vient compliquer encore la tâche des services de police, déjà entravée par les manques financiers.
La coopération entre les trois Etats baltes est par ailleurs très réduite, voire embryonnaire, malgré la création du Groupe d'Experts sur la traite des femmes au sein de la Baltic Sea Task Force. Ainsi, de l'aveu même du coordinateur national du programme lituanien de contrôle et de prévention de la traite des êtres humains, la coopération de la Lituanie avec les autres Etats baltes en matière de lutte contre la traite passe essentiellement par les ONG, la traite ne constituant pas une priorité des relations intergouvernementales. On imagine pourtant aisément que, de par leur proximité géographique, les Etats baltes pourraient grandement bénéficier d'une augmentation de la coopération ainsi que de l'échange d'information et de best practice. Plus généralement, la coopération avec les autres Etats membres de l'UE est également jugée insuffisante et les politiciens estoniens semblent particulièrement critiques à l'égard des "donneurs de leçon" d'Europe de l'Ouest, plus enclins à voir les problèmes chez les autres que chez eux. Or la définition d'une politique publique européenne et nationale visant à combattre la traite des êtres humains suppose d'abord une responsabilisation et un engagement accrus des Etats membres, condition sine qua non d'une politique commune. En effet, tous les acteurs de la lutte en sont d'accord, seule une réelle coopération interétatique et interorganisationnelle permettra de s'attaquer à la traite et, plus encore, à ses causes par une coordination des efforts en ce sens. Cette coopération, si elle implique en premier lieu les Etats membres de l'Union européenne, ne doit pourtant pas être cantonnée à l'action intergouvernementale européenne mais englober les organisations internationales, les organisations non gouvernementales et surtout les pays tiers dont sont issues un grand nombre de victimes. Mais ces derniers, longtemps grands oubliés de la coopération, sont encore souvent considérés avec suspicion par les polices occidentales en raison de leurs supposés liens avec la "criminalité organisée". Jaanus Rahumägi, député du parti Res Publica au Parlement estonien, regrette ainsi que la conduite adoptée par les gouvernements occidentaux, à l'encontre de leurs homologues de l'Est par exemple, relève encore trop souvent davantage de l'exportation de modèles considérés comme justes que d'une stratégie coopérative basée sur l'écoute et la confiance mutuelles. L'illustration la plus parlante en est sans doute la politique adoptée par les Etats-Unis en matière de lutte contre la traite des êtres humains à l'échelle planétaire, dont le rapport annuel du Département d'Etat Trafficking in Persons constitue le coeur. La stratégie de substitution de la sanction à la coopération que nous décrivions plus haut est vivement dénoncée par l'Organisation Internationale des Migrations notamment, selon laquelle « idéalement, le partenariat à envisager doit avoir un caractère constructif et flexible, permettre à tous ses membres de travailler dans un climat de respect mutuel, éviter les concurrences et les répétitions d'efforts inutiles, et être capable de concevoir des programmes réunissant les efforts de toutes les parties intéressées ».
Le manque de coopération ne concerne d'ailleurs pas que les relations internationales mais se vérifie aussi au niveau national : le programme national lituanien a beau avoir permis de mettre en place une ébauche de coopération entre agences gouvernementales et acteurs non institutionnels, ces derniers regrettent toujours les réticences affichées par la police à collaborer avec les organisations non gouvernementales. Le caractère embryonnaire de la coopération entre les différents acteurs nationaux de la lutte rend difficile la collecte et la centralisation des informations concernant la traite, d'où il résulte qu'aucune donnée n'est pour l'instant disponible quant à l'étendue de la traite dans les pays baltes. Le chiffre de 3000 victimes par an pour les trois Etats baltes, dont plus de 1500 pour la seule Lituanie, environ 1000 pour la Lettonie et 500 pour l'Estonie, a certes été avancé il y a quelques années par l'Organisation Internationale des Migrations, mais aucune indication n'a pu être fournie quant aux méthodes de calcul utilisées et ce chiffre est donc aujourd'hui désavoué par l'ensemble des observateurs, OIM comprise. Les autorités des pays nordiques indiquent en outre que les estimations livrées pourraient être largement inférieures à la réalité, en raison notamment de la tendance des pays baltes à ne comptabiliser comme victimes que les femmes initialement non consentantes, c'est-à-dire ignorant tout du but de leur voyage. En l'absence de systématisation de la collecte des données, les rares chiffres disponibles sont donc le fruit de coopérations bilatérales (entre les ambassades de Lituanie et d'Allemagne par exemple), voire de spéculations sur la base de données potentiellement liées à la traite des femmes, telles que le nombre de jeunes femmes expulsées d'Europe de l'Ouest pour séjour illégal, disparues sans laisser de trace ou encore recensées dans l'industrie du sexe à l'étranger. La police estonienne avoue ne pas distinguer les crimes relevant de la prostitution et/ou de la traite des autres crimes et qu'il faudrait donc, pour obtenir des statistiques sur ces questions précises, rassembler des données pour l'instant disséminées en divers endroits et les compiler. Quant aux données collectées par les organisations d'aide aux victimes, elles sont jugées très aléatoires par l'Organisation internationale des Migrations, en raison notamment de l'instabilité de la plupart des structures non gouvernementales : 

Le problème est que les données ne sont collectées systématiquement que dans le cadre d'un projet précis, un projet de recherche par exemple. S'il n'y a pas de projet, il n'y a pas de collecte systématique des données. C'est pourquoi nous encourageons aujourd'hui les ONG venant en aide aux victimes de la traite à procéder au moins à une compilation des données ainsi qu'à enregistrer les cas dont elles s'occupent afin que nous puissions comparer et faire un calcul général. Parce que si l'on considère les données d'une ONG et les données d'une autre, l'on constate qu'elles enregistrent des choses radicalement différentes et qu'il est donc impossible de compiler ces données. C'est pourquoi nous préparons actuellement un exemple de données à collecter dans chaque cas d'assistance aux victimes de la traite, que nous allons proposer aux ONG travaillant dans ce domaine. Nous espérons qu'elles en saisiront l'importance et que nous pourrons ensuite réaliser une base de données avec ces informations.

En effet, le rôle, dans le processus d’élaboration d’une politique publique, de « l’information technique [quantitative] sur l’ampleur et les facettes du problème et de ses causes » est souligné par de nombreux auteurs, à commencer par Paul Sabatier. En outre, l’obtention de données chiffrées fiables et unanimement reconnues pourrait constituer un « choc ayant son origine à l’extérieur du sous-système et qui modifierait de manière substantielle la distribution des ressources politiques ou les points de vues des coalitions à l’intérieur du sous-système » . Ainsi, il est probable que la systématisation de la collecte de données, en livrant des informations fiables sur l'ampleur du trafic dans chacun des trois Etats baltes, accélèrerait non seulement la prise de conscience du problème par les autorités, mais aussi la prise en charge des victimes, dès lors que leur existence ne pourrait plus être mise en doute par des discours minimisant l'importance du phénomène au regard de la situation de « Singapour » ou de la « Thaïlande ». 
III.2.	La place de la victime dans les politiques de lutte contre la traite
Les multiples initiatives décrites plus haut, si elles n'ont pas toutes eu le succès escompté, ont permis de dégager les trois grands axes essentiels d'une politique de lutte, à savoir la prévention, la protection des victimes et la condamnation des trafiquants. Nous nous attarderons ici davantage sur le statut de la victime dans les politiques baltes et internationales de lutte contre la traite, sans négliger pour autant les interactions nécessaires entre ces trois dimensions. A la lumière des réflexions développées jusqu'alors, et des insuffisances de l'action publique qu'elles ont permis de révéler, peut-on raisonnablement envisager que soit surmontée l'opposition entre discours humanistes et discours sécuritaires, qui semble entraver le développement d'une politique globale de prévention de la traite, de persécution des trafiquants et de protection des victimes ?
III.2.1.	Le statut de la victime dans les pays baltes
L'étude du statut de la victime dans les pays baltes nous conduira à évoquer d'abord le flou définitionnel dont s'entoure toujours la notion de "victime de la traite" dans les trois Etats considérés. Nous nous pencherons alors sur les conséquences de ce problème d'identification de la victime, à savoir notamment l'absence de systématisation de l'assistance aux victimes et l'insuffisante protection de leurs droits. Nous montrerons enfin comment, dans les politiques baltes de lutte contre la traite, c'est finalement la victime potentielle qui retient l'attention des acteurs, visiblement plus soucieux de prévenir que de guérir. 
III.2.1.1.	Fluctuation des définitions 
Malgré la présence d'instruments internationaux et européens à valeur contraignante pour les pays signataires, au nombre desquels figurent les pays baltes, la définition de la victime n'est toujours pas exempte d'ambiguïtés dans les trois Etats : d'un acteur à l'autre, elle est soumise à des fluctuations importantes, lesquelles ne favorisent pas l'émergence d'une politique claire et homogène d'aide aux victimes. Bon nombre des personnes interrogées au printemps 2004 en Estonie, Lettonie et Lituanie mentionnent la difficulté qu'elles éprouvent à identifier les victimes. Le problème essentiel, selon Kristiina Luht, est de répondre aux questions suivantes : « Qui est victime de la traite ? Comment définir une victime de la traite ? » Alors seulement, il est possible d'estimer le nombre de victimes dans les pays baltes et de les assister. Or la tendance, que nous signalions plus haut, à considérer comme victimes uniquement les femmes non consentantes, et non les femmes ayant fait l'objet d'une exploitation (dans notre cas, sexuelle), est encore bien représentée parmi les acteurs de la lutte contre la traite dans les pays baltes. Elle s'explique sans doute en partie par la proportion supposée importante de femmes "exportées" à l'étranger alors qu'elles travaillaient déjà dans l'industrie du sexe locale. La position de Ilmārs Mežs, directeur du bureau de l'Organisation Internationale des Migrations à Riga, est de ce point de vue emblématique : 

Souvent, la police ne voit dans ces victimes que des prostituées qui se trouvent travailler pour des trafiquants. Mais ils ne sont pas capables de voir que ce n'était peut-être pas une prostituée au départ, mais une simple fille qui a été trompée. Ils ne voient pas cela, puisque visiblement la majorité de ces filles sont des prostituées. Ils ne voient donc pas que parmi ces dix prostituées, il y en a une qui ne l'était pas et qui souffre.

Ce déni du statut de victime aux prostituées, généralement considéré comme l'apanage des services de police (qui le revendiquent d'ailleurs ouvertement), semble donc être plus largement répandu qu'on n'incline à le penser, y compris chez certains spécialistes non gouvernementaux pourtant au fait des dernières dispositions internationales en la matière. Conscients du flou qui entoure toujours la notion de victime, la plupart des acteurs appellent à la tenue de formations visant à faciliter et harmoniser le travail d'identification de la victime par les différentes institutions concernées. C'est aussi l'objectif visé par les deux manuels en préparation à l'OIM, respectivement destinés aux travailleurs sociaux et aux forces de police "de terrain" des pays baltes, afin d'éviter que la décision ou non d'assister une femme soit laissée à l' « intuition » personnelle de chacun.

III.2.1.2.	Les aléas de l'assistance aux victimes
La plupart des acteurs non gouvernementaux dénoncent, à l'instar d'Ona Gustienė en Lituanie, l'absence de systématisation de l'assistance aux victimes. La cause principale semble en être le manque de coopération entre la police et les organisations d'aide aux victimes, les relations entretenues par ces deux types d'acteurs étant encore souvent teintées de méfiance et d'hostilité réciproques. La police estonienne concède ainsi n'avoir développé jusqu'à maintenant aucune stratégie de coopération avec les ONG parce que « le besoin ne s'en est pas fait sentir ». Il n'est par ailleurs pas prévu de travailler davantage avec les acteurs non gouvernementaux, dans la mesure où « les victimes n'ont pas dit qu'elles avaient besoin d'aide ». « Si elles le demandaient expressément », alors la police envisagerait de leur donner les adresses d'organisations susceptibles de les aider. Or la victime est d'une part rarement consciente des possibilités d'assistance dont elle pourrait bénéficier, d'autre part peu encline à demander de l'aide à la police, dont elle se méfie généralement. Les ONG réclament donc que la police réoriente systématiquement les victimes de la traite vers des structures d'aide afin que l'assistance aux victimes ne soit plus le fruit d'une « coïncidence » mais d'un « système » : 

les officiers de police devraient savoir ce qu'ils ont à faire. Pour l'instant ils agissent tous seuls, s'ils ont le sentiment qu'il est de leur devoir de le faire. 

Ainsi, la seule coopération ayant jamais pu avoir lieu sur le territoire estonien entre un représentant des forces de police et les organisations de lutte contre la traite résultait de l'engagement personnel d'un inspecteur de police de Tallinn, Enrik Luts, et elle a pris fin avec la mutation de ce dernier dans une autre région d'Estonie.
De même, le caractère non systématique de la coopération entre les ONG qui assistent les victimes dans le pays de destination et celles qui s'efforcent de les réinsérer ou de les aider de quelque autre façon dans le pays d'origine ne permet que rarement d'offrir aux victimes une assistance continue de bout en bout, afin d'éviter qu'elles tombent à nouveau aux mains des trafiquants. Ona Gustienė rapporte ainsi que, si son organisation lituanienne d'aide aux victimes est désormais connue de l'ensemble des acteurs de la lutte contre la traite en Allemagne grâce à l'organisation, par l'Ambassade de Lituanie en Allemagne, d'un séminaire sur la traite des êtres humains en 2002, la communication avec les organisations d'autres pays est loin d'être aussi parfaite, le degré de coopération dépendant là encore d'intuitions personnelles, d'initiatives individuelles et ponctuelles.
Sans compter que l'aide apportée aux victimes ne souffre pas uniquement d'une absence de systématisation, mais aussi d'un manque d'institutionnalisation : seule la Lituanie dispose d'une structure destinée à accueillir les victimes de la traite rapatriées et ne pouvant ou ne souhaitant pas réintégrer la cellule familiale. Et les capacités d'accueil en sont bien minces (cinq à six places) au regard des besoins. Il existe certes, dans les trois Etats baltes, d'autres centres d'accueil disposés à accueillir les victimes de la traite, mais il s'agit de structures dont la vocation principale est toute autre, tels que le centre Caritas d'accueil de jeunes mères célibataires en détresse à Vilnius (Lituanie), le centre d'accueil des réfugiés et demandeurs d'asile à Riga (Lettonie) ou le centre d'aide aux femmes victimes de violence de Tartu (Estonie). L'aide que ces structures sont en mesure de fournir n'est donc pas particulièrement ciblée pour les victimes de la traite, dont les traumatismes psychologiques sont pourtant d'un autre ordre que ceux observés chez les femmes battues, les filles mères abandonnées par leur partenaire ou les demandeurs d'asile. Même le programme national lituanien semble avoir échoué à créer un « système » d'aide aux victimes :

Ce programme prévoyait la création d’un système de réintégration des victimes de la traite. On n’a même pas encore commencé à mettre en place ce système. Le programme […] se termine cette année et on n’a même pas entrepris de créer le système de réintégration. Comment peut-on dire que le programme est efficace ? […] Ce système ne signifierait pas seulement les accueillir quelque part, leur donner à manger, il doit s’agir d’un système complet, notamment pour les jeunes filles : leur donner une formation spécialisée, ou leur permettre d’aller à l’école, leur fournir une aide psychologique, les aider à trouver un travail, un logement, leur fournir des garanties sociales. […] Pour l’instant, elles ne disposent d’aucune garantie sociale parce qu’elles n’ont pas de passeport. Elles ne peuvent pas recevoir de soins médicaux parce que dans notre système, il faut avoir un passeport et être enregistré. Elles n’ont pas de passeport et ne sont pas enregistrées, elles ne reçoivent donc aucune aide. Alors nous cherchons des lois, nous cherchons tous les moyens de leur donner cette aide médicale et psychologique. Mais cette question devrait être résolue par le gouvernement. Or il n’y a pas de système. [souligné par nous]

En outre, la dépendance financière des ONG à l'égard de donateurs internationaux (mentionnée plus haut), en subordonnant l'octroi de financements à l'existence d'un projet limité dans le temps, empêche d'inscrire l'action des acteurs non gouvernementaux dans la continuité et en limite la portée dans le domaine de l'assistance aux victimes notamment, que les ONG sont pourtant les seules à assurer. Ilmārs Mežs (OIM Riga) et Ona Gustienė (Directrice du Centre d'aide aux familles des personnes disparues de Vilnius) rapportent ainsi l'obligation qui leur est parfois faite de mettre fin à l'aide qu'ils fournissent aux victimes au motif que le projet qui permettait le financement de cette aide arrive à échéance : 

Sur les douze cas identifiés [en Lettonie] depuis le début 2003, seuls trois ou quatre sont encore suivis par l'OIM, parce que nous devons simplement arrêter de travailler sur un cas lorsque l'argent alloué [environ 1000 euros par cas] est épuisé. 

De même, la ligne téléphonique de conseil et d'assistance aux victimes ou victimes potentielles de la traite mise en place par le Centre Légal d'Information pour les Droits de l'Homme (Legal Information Centre for Human Rights) de Tallinn dans le cadre du projet de l'OIM "Prévention de la traite des femmes dans les pays baltes" n'a fonctionné que quelques mois (de mars à juillet 2002), malgré le nombre relativement important d'appels enregistrés : son financement reposait là aussi sur l'acceptation d'un projet à court terme par les donateurs, laissant penser que les dispositions de la Déclaration de Bruxelles en faveur de l'octroi par les gouvernements de ressources financières suffisantes aux acteurs non gouvernementaux de la lutte contre la traite sont restées lettres mortes.
Le caractère non systématique de l'assistance aux victimes a pour conséquence directe le fait que seules quelques-unes des centaines de victimes identifiées chaque année dans les pays baltes ont accès à un programme d'aide. Ilmārs Mežs estime ainsi que, si l'OIM est venue en aide à environ douze victimes lettones depuis début 2003, à peu près autant de victimes estoniennes et plus d'une trentaine de victimes lituaniennes, il ne s'agit là que du « sommet de l'iceberg ». C'est donc pour réduire le poids des facteurs aléatoires, humains ou financiers, dans le déclenchement d'une procédure d'assistance aux victimes et augmenter le nombre de femmes concernées par ces procédures que beaucoup préconisent une intensification de la coopération locale, nationale et internationale, et notamment un rapprochement entre ONG assistant les victimes et organisations internationales attachées à la défense des droits de l'homme, mais aussi entre ONG et organes de police, principaux responsables de la réorientation systématique ou non des victimes vers des structures d'aide adéquates. Il importe en effet, selon l'OIM, de « développer une stratégie globale aux fins de répondre aux besoins complexes des victimes », telle qu'elle a pu être mise en place par l'OIM en Moldavie notamment, un des rares exemples de systématisation de l'aide aux victimes.
III.2.1.3.	La protection des droits des victimes
La protection des droits des victimes, si elle figure parmi les objectifs du programme national lituanien de lutte contre la traite, est sans aucun doute le parent pauvre des politiques baltes de lutte contre la traite, ceci en raison notamment du flou entourant encore la définition de la victime. Kristiina Luht, coordinatrice de la campagne nordique-balte contre la traite des êtres humains en Estonie, résume ainsi la situation actuelle : 

Nous n'avons pas de travailleurs sociaux qui sachent réellement ce qu'est la traite, et que l'on devrait être très délicat et prudent lorsque l'on travaille avec les victimes ou qu'on les interroge. C'est pourquoi nous n'avons toujours pas de système d'assistance des victimes ni de centres pour les accueillir. 

La police est également montrée du doigt en matière de protection des droits des victimes : très encline à considérer ces dernières comme des prostituées, voire des criminelles, plutôt que comme des victimes, elle répugne à instaurer avec elles un véritable partenariat en les associant au processus de persécution des trafiquants, et les dispositions de la Décision-cadre de 2002 en ce sens ne semblent pas avoir sensiblement modifié la donne. En témoignent ces affirmations de la police criminelle estonienne : 

Nous disposons d'informations à grande échelle sur les trafiquants et proxénètes qui se cachent derrière les prostituées, nous n'avons pas besoin de les interroger. L'interrogatoire des prostituées n'apporte rien, l'information a déjà été collectée.

Or le mépris dans lequel les fonctionnaires de police semblent majoritairement tenir les victimes de la traite (et, plus généralement, les prostituées) ouvre la porte à divers abus, dès lors que les témoins / victimes sont considérés comme inutiles, voire inférieurs :

Ces policiers choisissent donc la facilité, il est plus simple par exemple de lutter contre ceux qui volent ou se battent. Ils savent comment travailler avec eux. Mais ils ne savent pas vraiment et ne veulent pas vraiment travailler avec ces femmes. Il arrive par exemple que les policiers eux-mêmes les violent. Ils ne savent pas et ne veulent pas s’adresser à elles, coopérer avec elles. Lors de la conférence de mars [conférence organisée en mars dernier au Parlement lituanien et réunissant plus d'une centaine de personnes concernées par la lutte contre la traite au niveau gouvernemental et non gouvernemental], nous avons adopté une résolution selon laquelle la police doit coopérer avec ces victimes et les polices doivent aussi coopérer entre elles. Alors, nous pourrons parvenir à ce que ces victimes témoignent. Sinon, elles ne veulent pas témoigner parce qu’on ne sait pas s’adresser à elles. Les policiers choisissent le chemin le plus simple. Ils recueillent les déclarations des victimes et c’est tout, ils considèrent que le travail est fait. Mais il faut travailler et coopérer avec elles.

Plusieurs organisations, parmi lesquelles l'OIM, mais aussi certains textes internationaux contraignants, à l'instar de la Décision-cadre de 2002 par exemple, insistent donc sur la nécessité de sensibiliser davantage les fonctionnaires de police pour les aider à reconnaître les victimes de la traite, mais ces rappels à l'ordre ne semblent pas pour l'instant avoir été suivis d'effets. D'autres regrettent qu'Interpol et Europol n'aient pas encore réussi à unir leurs efforts pour d'une part former les personnels des forces de l'ordre, afin que ceux-ci comprennent ce qu'il leur faut chercher dans le contexte environnemental de la traite, et d'autre part les sensibiliser à l'intérêt que présente le développement d'un partenariat entre les forces de l'ordre et les travailleurs du sexe (partenariat mis en place avec succès à Dublin par exemple, dans le cadre du projet EUROPAP). En effet, l'OIM constate par exemple que l'assistance juridique qu'elle offre aux victimes de la traite en Ukraine « a joué un rôle important dans la recherche des coupables, en créant chez les victimes un sentiment de confiance à l'égard de la police ».
La récente adoption, dans les trois pays baltes, d'une loi pour la protection des témoins et des victimes témoigne cependant des progrès réalisés dans ce domaine et de la progressive intégration, par les gouvernements, d'une dimension humanitaire aux politiques de lutte contre la traite. Mais ces avancées sont très récentes et n'ont donc pas encore été suivies d'effets en Estonie, tandis qu'elles ne concernent encore qu'un nombre restreint de victimes en 
Lituanie :

Nous avons une loi spéciale pour la protection des témoins et des victimes et nous avons un service spécial assurant la protection des victimes acceptant de témoigner. Si la victime ne veut pas témoigner ou ne sait rien, la loi de protection des victimes ne s'applique pas. Il existe alors d'autres formes de protection, mais pas ce service spécial parce qu'il est très cher. Ce service est destiné à assurer la protection de l'ensemble des victimes du crime organisé acceptant de témoigner, et 5% d'entre elles sont des victimes de la traite.

L'application de pareilles mesures est en effet trop rigide encore, et les appels formulés dans la Déclaration de Bruxelles au développement de formes alternatives de protection ainsi qu'à l'assouplissement du système de protection et d'assistance aux victimes n'ont pas pour l'instant donné lieu à de nouvelles initiatives dans ce domaine. En outre, ces dispositions ne garantissent pas l'accès à la justice à toutes les victimes de la traite, puisque, malgré les prises de position en ce sens exprimées dans la Déclaration de Bruxelles, elles ne mettent pas fin aux expulsions prématurées. Fournir la possibilité à la victime de poursuivre ses trafiquants en justice représenterait pourtant la première reconnaissance de ses droits, et « faire entrer les droits de l'homme dans la lutte contre la traite signifie[rait] aussi reconnaître la responsabilité qu'ont les gouvernements dans la protection et la défense des droits de tous les individus relevant de leur autorité ».

III.2.1.4.	Le statut de la victime potentielle : les politiques de prévention de la traite des femmes
C'est finalement la victime potentielle qui semble le plus retenir l'attention des acteurs baltes de la lutte contre la traite. En effet, l'ensemble des personnes interrogées mentionne la prévention de la traite auprès des groupes étiquetés "à risque" comme l'axe prioritaire des politiques de lutte. C'est d'abord la prise de conscience de la très faible sensibilisation du public au problème de la traite des êtres humains qui est à l'origine de l'accent mis sur la prévention. Plusieurs enquêtes d'opinion conduites dans les pays baltes révèlent que, si la majorité des jeunes envisagent de travailler à l'étranger, bien peu d'entre eux se considèrent comme appartenant au groupe des victimes potentielles de la traite des êtres humains. Ainsi, les résultats du questionnaire distribué aux 14-25 ans entre avril et juin 2003 en Estonie dans le cadre du programme de prévention de la traite chez les adolescents (Programme for the Prevention of Adolescent Trafficking, PPAT) initié par l'IOFA (International Organization for Adolescents) montrent que 77% des jeunes interrogés seraient prêts à travailler à l'étranger s'ils en avaient l'opportunité ; par ailleurs, 91% ont entendu parler de la traite des êtres humains et 85% estiment que c'est un problème grave, mais seuls 49% pensent que la traite a cours dans leur pays et 44% qu'ils prendraient le risque d'être victimes de la traite s'ils partaient travailler à l'étranger. D'autres études similaires attestent de la propension des jeunes d'Estonie, de Lituanie ou de Lettonie à considérer la traite comme un problème certes important, mais qui leur est étranger et ne saurait les concerner. C'est donc sur la prévention, plus que sur l'assistance aux victimes rapatriées, que les gouvernements baltes semblent disposés à concentrer leurs efforts, conscients sans doute de la menace économique que représenterait un départ massif des jeunes à l'étranger : si aucune mesure d'assistance aux victimes n'a encore bénéficié du soutien du gouvernement letton, celui-ci s'est en revanche mobilisé pour organiser des projections gratuites pour les 16-18 ans du film Lilya 4-Ever, de Lukas Moodysson, relatant l'histoire d'une jeune fille victime de la traite depuis la Russie vers la Suède. Ce film est d'ailleurs également utilisé à des fins de prévention par le gouvernement lituanien, qui s'est fixé pour objectif principal, pour la période 2005-2007, (durée du nouveau programme pour la prévention et le contrôle de la prostitution et de la traite des êtres humains) la prévention de la traite des enfants et des adolescents. La coopération entre les différents acteurs paraît d'ailleurs plus effective en matière de prévention que dans le domaine de l'assistance aux victimes ou des poursuites judiciaires contre les trafiquants. Le Centre d'aide aux familles des personnes disparues de Vilnius a ainsi développé une étroite coopération avec les services des migrations : outre la mention, sur chacune des affiches et brochures éditées par ces services, du numéro de la hotline que le Centre a mis en place pour répondre aux questions concernant la traite, les départements délivrant les passeports ont accepté de joindre à chaque nouveau passeport délivré une petite brochure attirant l'attention du candidat à l'émigration sur les risques de la traite ainsi que sur les moyens d'obtenir de l'aide à l'étranger. Quant à l'action anti-traite en Estonie, elle se cantonne pour l'instant exclusivement à la prévention, les rares ONG impliquées dans la lutte contre la traite ayant fait de la sensibilisation des groupes à risque leur cheval de bataille. 
Les actions de prévention élaborées restent toutefois relativement superficielles, notamment en raison de ce qu'elles sont encore presque exclusivement le fait d'ONG, dont les moyens d'action se trouvent souvent réduits par les contraintes financières qui pèsent sur leurs structures. Les intiatives de prévention s'adressant au client, vecteur supposé du changement des mentalités, sont par ailleurs encore très marginales, bien que différents acteurs insistent régulièrement sur leur potentielle efficacité. En outre, le manque de coordination des politiques de prévention au niveau international entrave le développement de stratégies de prévention œuvrant plus en profondeur et sur le long terme, telles celles préconisées en février 2002 par le symposium international sur "La convention des Nations Unies contre la criminalité transnationale organisée : les conditions d'une mise en œuvre efficace", organisé par l'institut interrégional de recherche des Nations unies sur la criminalité et la justice (UNICRI) et le centre international de formation de l'Organisation Internationale du travail à Turin : le symposium recommandait effectivement que soient repensées les migrations du travail afin que puisse être mis en place « un système d'admissions avisé et transparent destiné à répondre à des besoins déterminés et légitimes, qui tienne également compte du marché du travail intérieur ». Il appelait en outre à l'application de normes minimales nationales en matière de conditions d'emploi ainsi qu'à l'élaboration de politiques migratoires attentives aux besoins des femmes. En effet, « les campagnes d'information ne pourront suffire à mettre fin à la traite si la pauvreté et le manque de débouchés individuels en restent la cause principale ».
III.2.2.	Enseignements généraux tirés de l'exemple balte
Partant de ces observations sur le statut de la victime dans les politiques nationales, en l'occurrence baltes, de lutte contre la traite des femmes, nous nous attacherons ici à formuler certaines hypothèses quant au statut international de la victime. Nous chercherons notamment à mettre en évidence le double discours dont les victimes de la traite font l'objet, conjugaison paradoxale et dangereuse d'une victimisation et d'une responsabilisation excessives, ainsi que les rapports ambigus qui les lient à leurs trafiquants. En effet, le statut même de la victime de la traite des êtres humains la place au confluent d'intérêts différents, faisant d'elle tour à tour l'objet de discours infantilisants de la part des acteurs de la lutte pétris de sentiments protecteurs, de l'instrumentalisation dominatrice des trafiquants, ou d'une surresponsabilisation empreinte de discrimination par les autorités nationales, européennes ou internationales. Il s'agira alors de montrer comment ces considérations sur le statut de la victime peuvent et doivent influencer les politiques d'assistance et de protection des victimes. 
III.2.2.1.	 Déresponsabilisation et stigmatisation des victimes
L’étude des stratégies d’accompagnement des victimes nous semble d’abord révéler une certaine propension des acteurs, gouvernementaux ou non, à porter sur la victime un regard traditionnellement ethnocentriste, compatissant à l’extrême avec les victimes "madones" et réprobateur à l’égard des "filles de mauvaises mœurs". Or cette dérive normative, en calquant sur la victime des constructions « socialement prédéfini[es] », participe à nos yeux de la déresponsabilisation et de la stigmatisation des victimes.
III.2.2.1.1.	La survictimisation
On note d'abord souvent, même chez les acteurs de la lutte contre la traite les plus sincèrement préoccupés par la situation des victimes, une tendance à traiter les victimes comme des sujets passifs, vulnérables et incapables de jugements raisonnés. Cette orientation, non dénuée d'un certain ethnocentrisme visant à appliquer systématiquement à la victime les schémas de pensée et de comportements qu'on estime devoir être les siens en pareille situation, est aussi celle qui sous-tend nombre de rapports, de colloques ou, plus encore, d'enquêtes journalistiques sensationnalistes qui, traitant de la traite des femmes, « s’enferment souvent dans un représentation des femmes comme "victimes impuissantes d’un système tout puissant" ». Outre le caractère dangereusement victimisant et infantilisant de pareille approche, dont une dérive naturelle serait de considérer comme systématiquement caduque la parole des victimes, elle revient également à refuser de reconnaître une volonté autonome à la victime, niant par là même la démarche initialement volontariste de certaines de ces femmes, candidates à l'émigration malgré les dangers potentiels de l'entreprise. Cette attitude, « symptomatique de l'action d'un certain nombre de travailleurs sociaux […], de militants, conduit à ne considérer les personnes prostituées qu'à travers les mécanismes sociaux de contrôle et de stigmatisation. A ne voir en elles que de "pauvres femmes" entièrement soumises au regard, à la définition et à l'action des clients, proxénètes, policiers ou professionnelles du travail social, et ainsi à méconnaître toutes les possibilités de jeu dont elles disposent pour faire face à ces mécanismes de domination ».
Or la confusion entre « devoir méthodologique de neutralité éthique » et « conversion à la cause des humiliés et des offensés », et notamment le refus d'associer les victimes au processus de reconstruction psychologique accompagnant leur prise en charge par des acteurs sociaux, au motif qu' « elles ne sont pas tellement concernées » dès qu'il s'agit de réveiller cette souffrance qu'elles ont cherché à fuir, présentent le risque, inhérent à tout travail portant sur une population stigmatisée, de la dérive misérabiliste, qui conduit inéluctablement à une déresponsabilisation des victimes : « le misérabilisme ne sait rendre compte des cultures dominées que sous le signe du manque. Il refuse de leur accorder un minimum d'autonomie symbolique ».
III.2.2.1.2.	Le règne de la victime "madone"
La catégorisation des victimes qui transparaît dans nombre de discours d'acteurs de la lutte contre la traite des êtres humains nous semble participer de cette même logique ethnocentriste en instituant deux grandes familles de victimes : les "madones", innocentes, trompées, vulnérables et correspondant donc parfaitement à l'"idéologie de la victime" que nous nous plaisons à véhiculer, et les "putains", complices et corrompues, pour lesquelles l'opprobre social serait alors justifié. De la catégorisation de la victime dépendra ensuite l'assistance dont elle bénéficiera, les gouvernements et certaines organisations non-gouvernementales semblant plus enclins à aider les « madones », comme nous l'avons vu dans le cas des pays baltes.
Par ailleurs, comme le confirme l'expérience balte, cette tendance à la catégorisation est largement relayée par les médias qui, en choisissant souvent de couvrir de manière disproportionnée les histoires offrant une vue simplifiée en noir et blanc de la réalité (c'est-à-dire non pas forcément les plus courantes mais les plus susceptibles d'attirer un grand nombre de lecteurs), encouragent les analyses polarisées, après avoir procédé à l'élimination des zones grises inconfortables. Ce sensationnalisme simplificateur, dont le Conseil International sur les Politiques de Défense des Droits de l'Homme (International Council on Human Rights Policy) note qu'il est particulièrement marqué en ex-URSS, conduit ainsi le public à ériger l'exception au statut de règle, à considérer la victime de la traite comme représentative du marché prostitutionnel, à voir en la victime "madone" la seule vraie victime possible (constat d'ailleurs déjà effectué par Alain Corbin à propos de la perception de la traite au début du XXe siècle). Notons cependant que ce travail de sélection par les médias des sujets pertinents à leurs yeux, qui passe par le « rejet des faits les moins spectaculaires, les moins chargés de représentations conformes aux valeurs dominantes », peut également « faciliter, en accélérant la diffusion d'une problématique particulière, l'accès d'un problème sur l'agenda politique », puisque les problèmes sont ici « construits par le prisme des médias, tout autant qu'ils profitent d'une médiatisation comme agent d'amplification de leur audience ».
III.2.2.1.3.	La dérive ethnocentriste
De manière générale, nombre d'observateurs ou de militants de la lutte contre la traite des êtres humains, et à leur tête les mouvements féministes radicaux, semblent éprouver des difficultés à établir la distance salvatrice nécessaire avec l'objet de leur engagement et cèdent à la tentation de profiler sur les victimes « leurs attentes normatives quant à [leur] conduite et [leur] caractère », faisant ainsi le jeu de la stigmatisation telle que définie par Erving Goffman. « La fécondité de l'usage de l'observation dépend en effet d'abord de l'aptitude du chercheur à entretenir une distance critique à l'égard de ses propres jugements et sentiments, ou comme l'écrit Hughes, de son émancipation par rapport à son milieu et à son origine sociale, religieuse ou culturelle. Mais elle dépend également de son aptitude à comprendre en finesse l'univers symbolique des catégories de personnes étudiées : ceci suppose une sensibilité qui ne peut être acquise sans une familiarité prolongée avec cet univers symbolique ».
C'est cet équilibre subtil entre détachement et implication que bien des acteurs de la lutte anti-traite semblent peiner à trouver, cédant alors à l'ethnocentrisme contre lequel Howard S. Becker ne laisse pas de mettre en garde. Les campagnes de prévention de la traite des femmes orchestrées par des courants radicalement féministes ont ainsi souvent été taxées d'orientalisme et de néo-impérialisme en raison de la perception résolument occidentale de la victime qu'elles mettaient en scène : les femmes originaires de pays en développement et prises dans l'engrenage de la traite y étaient fréquemment présentées comme écrasées par le poids des traditions, et donc survictimisées (travers auquel la dernière campagne d'information de l'Organisation Internationale des Migrations dans les pays baltes n'échappe d'ailleurs pas complètement, en représentant la victime de la traite sous les traits d'une marionnette manipulée par d'invisibles marionnettistes), tandis que les femmes occidentales, en l'occurrence féministes, se positionnaient au contraire en sauveteuses émancipées et civilisées, établissant ainsi une division essentielle entre Est et Ouest. Or, comme le rappelle Françoise Guillemaut (de l'association lyonnaise Cabiria d'action de santé communautaire auprès des prostituées), « isoler la question de la prostitution de rue en stigmatisant les personnes prostituées soit comme des victimes soit comme des déviantes (voire des délinquantes) risque fort d'être contre-productif en matière d'avancée des droits des femmes, des étrangères en particulier ».
III.2.2.1.4.	Le stigmate de la prostituée
Le statut même de prostituée fait lui aussi l'objet d'interprétations téméraires qui, là encore, nous semblent pouvoir participer du processus de stigmatisation des prostituées déjà à l'œuvre dans la plupart des sociétés. Quand Kathleen Barry déclare ainsi que le viol et l'acte sexuel prostitutionnel sont indifférenciés pour les femmes qui en sont les véhicules, il est possible d'y voir, à l'instar de Julia O'Connell Davidson, une dangereuse légitimation du discours tenu par nombre de policiers et de juges, qui refusent d'accepter qu'une femme se prostituant puisse jamais être violée : en effet, si la prostitution est un viol, il est alors logique de définir les prostituées comme publiquement disponibles pour le viol…
Si l'on reprend la définition, énoncée par Erving Goffman, de l'individu stigmatisé comme « individu que quelque chose disqualifie et empêche d'être pleinement accepté par la société », force est de constater qu'elle semble pouvoir s'appliquer à la personne prostituée, a fortiori étrangère. La victime de la traite contrainte à la prostitution n'échappe donc pas à cette stigmatisation : « afin d'expliquer son infériorité et de justifier qu'elle représente un danger, nous bâtissons une théorie, une idéologie du stigmate, qui sert parfois aussi à rationaliser une animosité fondée sur d'autres différences ». Cette stigmatisation des travailleuses du sexe conduit généralement à les appréhender comme un groupe homogène, le terme "prostituée" reflétant alors davantage une identité qu'un acte. Pourtant, si groupe il y a, « il s'agit avant tout pour celles et ceux qui en font partie d'un groupe de relégation que l'on n'a jamais choisi d'intégrer de manière totalement délibérée », « d'une communauté de stigmate et de marginalisation », de ce que Lilian Mathieu appelle un « groupe de destin ». Reprenant les arguments d'Elias, Mathieu constate en effet : « ni collections d'individus atomisés, ni communautés homogènes et cohérentes, les espaces sociaux déviants peuvent être considérés comme des configurations d'interdépendance unissant mutuellement, et de manière plus ou moins tendue ou relâchée, des individus qui, quoique soumis à un processus similaire de stigmatisation induisant des modes spécifiques de gestion de l'identité [décrits par Goffman], sont généralement porteurs de propriétés et occupants des positions sociales différenciées ».
Il en résulte que ces configurations d'interdépendance, ou « sous-unités » de l'espace prostitutionnel, entretiennent « les unes avec les autres des rapports avant tout faits d'hostilité et de concurrence exacerbées » où ne s'expriment que « des formes minimales de solidarité » : « le poids de la stigmatisation et de l'indignité intériorisées apporte sa force propre à ce déficit endémique de cohésion ». 
Ainsi, « le regard de l'autre, chargé de désapprobation morale implicite », conduit rapidement à la mise en place d'une spirale stigmatisation / isolement pour la prostituée, victime de sa mauvaise réputation : « la mauvaise réputation, l'opprobre, […] naît lorsqu'un ensemble d'individus connaît quelqu'un en mal, sans l'avoir rencontré en personne. La mauvaise réputation a pour fonction évidente le contrôle social ». Ce stigmate conduit la personne stigmatisée à adopter sur elle-même « un point de vue défavorable et résigné » et engendre chez elle un sentiment de honte, dont la première manifestation comportementale est la dissimulation. Erving Goffman note ainsi qu'il « existe une classe importante de stigmates, tels ceux des prostituées […], qui obligent leur porteurs à dissimuler soigneusement devant une certaine catégorie de personnes, […] tout en se révélant systématiquement à d'autres ». Ainsi, les femmes victimes de la traite à des fins d'exploitation sexuelle, tout en se dévoilant aux clients, trafiquants, ou autres membres de la communauté prostitutionnelle, n'auront de cesse de dissimuler leurs activités à leurs parents et amis, si tant est qu'il leur soit permis de maintenir un semblant de contact avec leurs proches. Or ces « stratégies ambivalentes de distanciation en même temps que de reconnaissance résignée du poids du stigmate » les placent dans une double situation de non-vérité : par rapport à leurs familles, pour lesquelles elles s'inventeront une autre vie, et par rapport à leur identité personnelle, dont on les forcera à se détacher (en leur confisquant leurs papiers ou en falsifiant leur nom et leur âge au gré des villes pour brouiller les pistes) ou dont elles chercheront à se détacher pour se protéger, comme si pratiquer la prostitution en endossant une autre identité pouvait préserver leur intégrité. Le sociologue Daniel Welzer-Lang en veut pour preuve que « les vêtements que les femmes prostituées adoptent dans l'exercice de leur profession sont en général différents de ceux qu'elles portent lorsqu'elles ne travaillent pas, comme s'il s'agissait par là de faire une distinction ou une coupure symbolique entre deux moments, deux statuts, […] [d']exprimer la distanciation entre la figure paradigmatique de la "putain" et elles-mêmes ».
Cette tentative de la personne prostituée de se réfugier derrière une série de masques pour échapper au sentiment de honte qu'engendre la stigmatisation en mettant de la distance entre elle et la réalité, laquelle n'est alors jamais vraiment réelle, provoque un dédoublement de personnalité, qui peut se traduire, à plus ou moins long terme, par un éclatement de l'être. Aux troubles psychologiques que celui-ci induit fatalement s'ajoutent ceux résultant de l'isolement auquel la victime est soumise et qui, en la « priv[ant] de l'information salutaire que pourraient lui renvoyer les rapports sociaux quotidiens, [lui font courir le] risque de s'enfoncer dans les soupçons, la dépression, l'agressivité, l'angoisse et le désarroi ».
Sans compter l'aliénation, chez les travailleuses du sexe, « de leur perception d'elles et […] du rapport à leur propre corps », lequel devient véritablement, dans un espace où « l'apparence physique est aussi la condition de l'accumulation économique », un « corps-pour-autrui ». 
III.2.2.2.	L'ambiguïté des relations entre victimes et trafiquants
C'est à la lumière des troubles identitaires que font souvent naître chez la victime de la traite des femmes la stigmatisation dont elle fait l'objet que l'on peut comprendre l'ambiguïté et la complexité des relations qui, entre dépendance et soumission, l'unissent à ses trafiquants.
III.2.2.2.1.	Une double dépendance affective et physique
En effet, le fait pour la victime d'être coupée de son milieu d'origine et la double vie qu'elle se construit souvent ne lui laissent d'autre choix, pour supporter le poids du mensonge, que de restreindre sa "vie sociale" (si tant est qu'on puisse parler de vie, a fortiori sociale, dans le cas présent) au strict milieu prostitutionnel. Les relations qui s'y nouent avec les trafiquants, les clients, mais aussi les autres membres de la communauté prostitutionnelle sont des relations illusoires, imaginaires, destinées à combler des manques affectifs mais où les vraies amitiés sont rares. Les victimes s'y raccrochent cependant, et notamment aux liens les unissant aux trafiquants, qui représentent souvent à leurs yeux « un réseau social plus qu'une organisation criminelle » : comme nous l'avons mentionné précédemment à propos de la dimension ethnique de la traite, les trafiquants sont souvent issus de la même région que leurs victimes, ce qui facilite non seulement le recrutement de ces dernières mais aussi leur maintien dans la prostitution sur le territoire de destination. En effet, les victimes développent souvent « un fort sentiment de solidarité vis-à-vis de leurs compatriotes », lequel, mêlé de craintes et de contraintes, peut déboucher sur une véritable dépendance affective. Celle-ci est d'ailleurs entretenue par le mythe de l'homme protecteur qui entoure la personnalité du trafiquant et qui s'explique en partie par certaines représentations encore bien ancrées dans nombre de pays issus de l'Union Soviétique, en vertu desquelles une femme doit toujours être sous la protection d'un homme, mais aussi par les stratégies d'asservissement déployées par les trafiquants eux-mêmes : quelle que soit la tournure que prennent les événements, ils sont souvent auréolés d'un certain romantisme dans l'imaginaire de la victime, où ils sont les premiers à avoir fait germer des espoirs de vie meilleure. Les trafiquants prennent d'ailleurs soin d'entretenir cette image, que ce soit en ravivant certains rêves par quelques belles promesses ponctuelles ou en se posant en bienfaiteur des familles auxquelles ils prétendent faire parvenir les sommes qu'ils extorquent à leurs victimes. « D'un côté elles savent qu'ils mentent et qu'elles ne profiteront jamais de l'argent qu'elles gagnent, mais d'un autre côté, face à la ruse, au mensonge, à la menace et souvent à la violence, elles se placent en décalage, comme dans une forme de déni, "c'est normal", disent certaines, "chez nous c'est comme ça" ».
Ce lien de dépendance extrêmement fort et chargé d'affectivité repose donc à la fois sur la peur et sur le mythe de l'amour romantique, auquel les victimes semblent vouloir s'accrocher comme à une bouée de sauvetage pour ne pas devoir affronter le vide relationnel dans lequel elles se trouveraient inéluctablement plongées. Les trafiquants ont d'ailleurs vraisemblablement compris leur intérêt à jouer de ce besoin humain de proximité pour garder les victimes dans leurs filets : en effet, celles-ci opposent souvent par la suite « une grande résistance à dénoncer leurs proxénètes, […] car non seulement elles ont peur des représailles de leur part ou de celles de leurs "amis", mais également, aussi paradoxal que cela puisse paraître, elles se sentent solidaires d'eux ». Et quand elles se décident à porter plainte ou à témoigner, il n'est pas rare de les voir se rétracter brutalement, comme prises de remords d'avoir trahi la solidarité d'exilé qui les unissait aux trafiquants.
Cette dépendance affective se double en outre de plus en plus souvent d'une dépendance physique, liée au développement rapide de l'usage de la drogue dans le milieu prostitutionnel : si la consommation de drogues n'est généralement pas le facteur principal conduisant à la prostitution, elle est en revanche très efficace pour y maintenir les victimes, en rendant la pratique prostitutionnelle plus « supportable ». En outre, elle renforce souvent la dépendance à l'égard des trafiquants-fournisseurs et participe ainsi de la construction de leur image de bienfaiteurs auprès des victimes, auxquelles ils apparaissent alors comme seuls capables d'adoucir une réalité trop rude. 
III.2.2.2.2.	La domination "naturelle"
Les trafiquants semblent donc exceller dans l'exploitation du sentiment d'insécurité des victimes, qu'ils maintiennent ainsi dans une situation de domination et de sujétion tout en confortant leur image de père protecteur. Cette stratégie ambiguë d'exercice du pouvoir, structurée sur une opacification des pratiques et des représentations des dominants et teintée à la fois de peur et de mystification chez les dominées, répond à bien des égards à l'analyse de la domination fournie par Pierre Bourdieu : « tout pouvoir comporte une dimension symbolique : il doit obtenir des dominés une forme d'adhésion qui ne repose pas sur la décision délibérée d'une conscience éclairée mais sur la soumission immédiate et préréflexive des corps socialisés. Les dominants appliquent à toute chose du monde et, en particulier, aux relations de pouvoir dans lesquelles ils sont pris, aux personnes à travers lesquelles ces relations s'accomplissent, donc aussi à eux-mêmes, des schémas de pensée impensés qui, étant le produit de l'incorporation de ces relations de pouvoir sous la forme transformée d'un ensemble de couples d'opposition […] fonctionnant comme des catégories de perception, construisent ces relations de pouvoir du point de vue même de ceux qui y affirment leur domination, les faisant apparaître comme naturelles ».
Cette manipulation des victimes par le pouvoir, la fragilisation psychologique qu'elle entraîne et le contrôle permanent dont elle s'accompagne rendent quasiment impossible la prise de conscience par les dominées de la spirale de domination et de violence dans laquelle elles sont prises. Elles en sont donc réduites à développer des tactiques de survie, les réelles stratégies d'autonomie ne pouvant quant à elles émerger qu'après une nécessaire mais improbable distanciation à l'égard de l'épicentre du pouvoir : la liberté doit être ici comprise comme une pratique conduite en résistance au pouvoir.
III.2.2.3.	La surresponsabilisation des victimes
C'est ce rapport de domination dans lequel sont enfermées les victimes que semblent délibérément ignorer les orientations européennes et internationales en matière de protection des victimes. La tendance est en effet plutôt à la surresponsabilisation, sans que cela ne remette pour autant en cause le discours par ailleurs survictimisant et infantilisant véhiculé par la plupart des acteurs de la lutte (quel que soit leur champ d'action) et que nous évoquions précédemment. Nombreuses sont ainsi les institutions internationales prônant, à l'instar des Nations Unies par exemple, la subordination de l'octroi d'un permis de séjour aux victimes de la traite à la volonté de celles-ci de témoigner contre leurs trafiquants. Le Bureau des Nations Unies pour le contrôle des drogues et la prévention des crimes (United Nations Office on Drugs and Crime) soutient ainsi que l'assistance et la protection des victimes acceptant de porter plainte est un élément clef pour le succès des poursuites engagées contre les trafiquants. C'est également cette orientation que semble avoir retenu l'Union Européenne, qui s'aligne ainsi non seulement sur les positions internationales mais aussi sur les lignes de conduite déjà définies par certains de ses membres, et notamment la Belgique, les Pays-Bas ou, dans une moindre mesure, l'Allemagne. 
Ainsi donc, surmontant leur habituelle hostilité à l'instauration d'un droit légal de résidence dans leurs pays pour les victimes identifiées, au motif que celui-ci constituerait une incitation à la traite et à l'immigration illégale, les gouvernements européens semblent peu à peu se rallier à l'idée qu'ils seraient finalement les premiers bénéficiaires d'une mesure de cet ordre, puisqu'elle leur permettrait très sûrement de démanteler nombre de réseaux. Outre le fait que l'efficacité présumée de cette compensation soit largement controversée par différents observateurs qui, tels Philippe Dorcet, estiment que la traque des proxénètes « par le bas » (c'est-à-dire par le biais des victimes) est moins efficace que « par le haut » (par le contrôle des flux financiers), elle semble également moralement discutable. De fait, cette mesure s'apparente fortement à un abus de vulnérabilité, la victime se voyant contrainte par les autorités de choisir entre témoigner, et donc s'exposer aux représailles des trafiquants, ou être déportée, et courir ainsi le risque de devoir subir l'opprobre de sa communauté d'origine, celle-ci étant généralement informée du motif de retour en cas de rapatriement par les autorités. L'on sait par ailleurs que la propension des victimes rapatriées à être de nouveau trafiquées dans les mois suivants leur retour est particulièrement forte, notamment en raison du fait que, comme nous l'avons vu, les trafiquants sont souvent issus de la même communauté que les victimes et n'ont donc aucun mal à retrouver leur trace. 
Il est en outre possible de voir dans ce choix d'accorder protection et permis de séjour aux seules victimes disposées à coopérer avec la justice l'institutionnalisation d'une certaine forme de discrimination conduisant à distinguer les victimes qui témoignent, considérées comme méritantes et devant donc être récompensées, des autres, qui font alors figure d'ingrates et se trouvent de ce fait pénalisées. Cette critique, formulée par bon nombre d'associations travaillant à la défense des droits des victimes, est également reprise dans un récent rapport du Sénat sur "Les politiques publiques et la prostitution", qui énonce que « l'octroi d'un permis de séjour en échange d'une collaboration avec les services de police et de justice a l'avantage d'aider les victimes tout en contribuant par leur témoignage à l'efficacité de l'enquête. Mais outre qu'elle peut sembler contraire aux libertés fondamentales des victimes, une telle pratique paraît étrangère à la culture française. Dans aucun domaine notre droit ne subordonne sa protection à une dénonciation, un témoignage ou un dépôt de plainte ». Notons toutefois que la loi française sur la sécurité intérieure votée le 18 mars 2003 semble marquer un tournant dans la politique intérieure de lutte contre la traite des femmes, à en juger par les propos de Nicolas Sarkozy, en septembre 2003, appelant à « agir plus vigoureusement » et de manière « décomplexé[e] » dans le domaine de la lutte contre la prostitution : celui-ci aurait en effet enjoint aux préfets, face aux prostituées en situation irrégulière, de « reconduire systématiquement celles qui refusent de dénoncer leurs proxénètes ».
Pourtant, les avantages que la victime pourrait trouver à accepter de témoigner sont finalement assez minces : non seulement le permis de séjour prévu pour sa récompense n'est en général que temporaire, l'objectif étant ici d'abord qu'elle soit présente pendant la durée du procès (c'est-à-dire tant qu'elle est d'une quelconque utilité à la justice), mais elle ne tire aucun bénéfice des confiscations des biens des trafiquants auxquelles les gouvernements sont tenus par les Nations Unies de procéder. Les participants aux négociations sur la Convention des Nations Unies contre la criminalité transnationale organisée ont en effet rejeté la proposition de Human Rights Caucus d'utiliser les biens confisqués pour financer les programmes de réintégration des victimes et de prévention de la traite des êtres humains ainsi que les services de base dont elles devraient pouvoir bénéficier dans les pays d'origine et de destination, dont le coût incombe donc aux organisations non gouvernementales.
Une approche sociologique de la victime supposerait donc que l'on renonce au lieu commun ou à l'interprétation abusive qui conduit souvent à calquer sur la victime l'image misérabiliste que l'on est enclin à s'en faire, et que l'on intégre à l'analyse la subjectivité, la socialisation et les stratégies de la victime, sans quoi l'on court le risque d'entretenir une démarche stigmatisante et discriminatoire à l'égard des victimes de la traite des femmes. 

Conclusion
La lutte contre la traite des femmes s'est indéniablement constituée, tout au long du XXe siècle, en enjeu de politique internationale et, depuis le début des années 1990, en enjeu de politique européenne. L'influence communautaire sur l'émergence et la formulation de politiques publiques nationales de lutte contre la traite est certes encore peu sensible dans les nouveaux pays membres de l'Union européenne, au nombre desquels figurent les trois Etats baltes, mais certains indicateurs laissent penser que cette influence est appelée à croître au cours du processus de mise en œuvre des politiques nationales, par le biais notamment du soutien attendu de l'Union européenne aux initiatives publiques et privées de lutte contre la traite. 
Pourtant, si la scène internationale semble parvenir à se dégager progressivement de l'influence castratrice sur l'action publique de la radicalisation des discours sécuritaire et humaniste, et travailler à l'émergence d'une troisième voie « humanitaro-sécuritaire », les débats nationaux sur la lutte contre la traite des femmes sont encore souvent englués, à l'Est comme à l'Ouest, dans ce modèle interprétatif bipolaire. La tentation est grande alors de déclarer, avec Pierre Muller, que si « les politiques publiques ne sont […] pas en mesure de résoudre les problèmes », c'est « d'abord parce que personne ne s'accorde sur la définition des problèmes ».
Reflétant le rapport de force des acteurs en présence, l'affrontement des discours dans les pays baltes s'est soldé par l'hégémonie des « récit[s] soulignant les dangers » du crime transnational organisé dans un « scénario apocalyptique » (le contrôle de l'économie par des groupes criminels) et appelant donc à un sursaut moral des sociétés. Seule la Lituanie, où la reconnaissance du problème de la traite a été la plus précoce sous la pression des acteurs non gouvernementaux, semble avoir réussi à concilier les intérêts des différentes « coalitions de défense d'une cause » dans le développement d'actions publiques de lutte contre la traite des femmes. Pourtant, là aussi, les entretiens conduits avec des représentants de chaque groupe d'intérêts révèlent l'absence d'une approche globale de la prostitution, et, par voie de conséquence, de la traite des femmes à des fins de prostitution. 
Ces divergences sont particulièrement perceptibles dans le rapport à la victime : entre surresponsabilisation et stigmatisation, le regard porté sur la victime de la traite souffre trop souvent encore d'une marginalisation de la sociologie dans la définition des politiques de lutte contre la traite et d'assistance aux victimes. Ces dernières font alors les frais de constructions sociales survictimisantes ou culpabilisantes, lesquelles traduisent une tendance à profiler sur la victime les images que certains schémas solidement ancrés dans la tradition historique, culturelle et religieuse de nos sociétés nous poussent à nous en faire. Dès lors, si les avancées en matière de protection des droits des victimes de la traite des femmes sont si timides, dans les actions plus encore que dans les discours, n'est-ce pas que les politiques publiques à l'œuvre ont jusqu'alors échoué à définir le cœur même du problème, à savoir le regard à porter sur la victime ? En effet, celui-ci nous semble refléter cette propension, décrite par Berger et Luckman, de l'être humain à la « réification » de l'identité (ici, de la victime), historiquement « cristallisée » par « un assemblage de maximes, de morales, de sagesse proverbiale, de valeurs et de croyances, de mythes, etc. »  jusqu'à en devenir, pour l'homme, une « réalité objective », laquelle « légitimise immédiatement et de façon inhérente la conduite à l'égard des [victimes] qui est apprise en même temps que la désignation ». Comment les victimes se défendent-elles de cette identité stigmatisée, si les politiques nationales et internationales de protection de leurs droits elles-mêmes inclinent à les en recouvrir ? 
Parce que la victime « dérange, fait peur, ou même indiffère », « l'évolution de [s]a place […] dans nos consciences et pratiques » est lente : sa prise en compte dans les politiques publiques des démocraties occidentales ne date que de la fin des années 1970 où, à la faveur des mouvements féministes notamment, on a commencé à considérer la victime comme un acteur de la procédure pénale. Mais on a souvent privilégié sa réhabilitation matérielle et financière, au détriment de sa reconstruction psychologique, laissée par les pouvoirs publics aux soins des acteurs associatifs. Vingt ans plus tard, c'est toujours ce schéma qui prévaut dans les politiques de lutte contre la traite des femmes : l'antagonisme opposant discours sécuritaires et humanitaires, et qui paralyse à nos yeux l'action publique, n'est-il pas un effet de la dichotomie entre l'action étatique, appréhendant la victime comme un sujet de droit pénal auquel elle doit justice et sécurité, et l'action associative, militant pour la reconnaissance de la victime en tant qu'être humain en souffrance ? La position la plus emblématique en est sans doute le débat qui fait rage, entre acteurs gouvernementaux et non gouvernementaux, autour de la subordination de l'aide à la victime, et notamment de l'octroi d'un titre de séjour, à sa coopération aux actions de justice de poursuite des trafiquants : quand les pouvoirs publics promettent la légalisation du séjour de la victime si celle-ci accepte de participer à la procédure pénale, cantonnant ainsi leur action à un "échange de bons procédés" juridiques, les ONG d'aide aux victimes préfèrent quant à elles souvent la défense des droits humains de la victime et sa reconstruction sociale et psychologique en tant que personne à la mise en avant de son statut de sujet de droit pénal. Ne conviendrait-il pas plutôt de chercher à développer, par l'articulation de la coopération entre réseaux étatiques et associatifs, une approche globale de l'aide à apporter à la victime, passant par une double reconnaissance de son statut à la fois de victime et d'acteur de la procédure pénale ? Ne s'agit-il pas autrement dit de faire de l'aide aux victimes une politique publique à part entière ? Un examen plus avancé de la condition de victime dans les politiques publiques montre d'ailleurs que certaines victimes (de catastrophes naturelles, d'actes de terrorisme, etc.) bénéficient déjà de cette double reconnaissance, ne court-on pas dès lors le risque de voir s'institutionnaliser cette forme de discrimination entre "bonnes" et "mauvaises" victimes que nous dénoncions plus haut ? Et si la définition d'un statut européen de la victime nous semble pouvoir être un des vecteurs d'évolution des mentalités et des pratiques relatives à la condition de victime, « les institutions européennes […] se substitu[a]nt de plus en plus aux institutions nationales comme lieu principal du changement de politique publique », la Décision-cadre adoptée le 15 mars 2001 par le Conseil de l'Union européenne sur le statut de la victime dans les procédures pénales n’a que très partiellement rempli cette mission : en effet, en concentrant ses actions sur l'accompagnement judiciaire de la victime, elle paraît avoir échoué à instiller une conception plus globale (juridique, mais aussi médicale, sociale ou psychologique) de l'assistance aux victimes. Or la marginalisation, au profit de constructions « socialement prédéfini[es] » (madone ou coupable), de la sociologie de la victime dans les politiques de lutte contre la traite et, plus généralement, dans les politiques publiques de lutte contre la criminalité ne risque-t-elle pas de conduire à une déshumanisation de l'action publique ? 

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ZAPPI Sylvia, COURTOIS Claudia, BASTUCK Nicolas, "Le gouvernement veut expulser les prostituées étrangères", in Le Monde, 12 juillet 2002.

III.2.5.	Revues (dossiers thématiques, numéros spéciaux)
"Maisons closes et traite des Blanches – Le commerce du sexe", L'Histoire, N°264, Avril 2002.
FAVAREL-GARRIGUES Gilles (dir.), "Le crime organisé en Russie : Nouvelles approches", Cultures et Conflits, N°42, 2001, L'Harmattan.
Institut des Hautes Etudes de la Sécurité Intérieure, "Polices post-communistes. Une transformation inachevée ?", Les Cahiers de la Sécurité Intérieure, N°41, 2000.
NEYRAND Gérard (dir.), "Le Coeur, le sexe, et toi, et moi…", Panoramiques, N°34, Editions Corlet. 
Nordic Institute for Women's Studies and Gender Research, "Bodies Across Borders – Prostitution and Trafficking in Women", NIKK magasin, N°1, 2002.
OIM (IOM), "Les nouveaux chiffres de l'OIM sur l'ampleur mondiale de la traite", Traite des migrants, N°23, Avril 2001.
WILLIAMS Phil (dir.), "Illegal Immigration and Commercial Sex : The New Slave Trade", Transnational Organized Crime, Vol. 3, N°4, Editions Frank Cass. 

III.2.6.	Contributions à des ouvrages collectifs
ACOSTA Fernando, PIRES Alvaro P., "Constructivisme versus Réalisme. Quelques réflexions sur les notions de crime, déviance et situations problématiques", in CARTUYVELS Yves et al., Politique, Police et justice au bord du futur – Mélanges pour et avec Lode Van Outrine, Paris, L'Harmattan, 1998, pp.21-44.
BEARE Margaret E., "Introduction", in BEARE Margaret E. (dir.), Critical Reflections on Transnational Organized Crime, Money Laundering and Corruption, University of Toronto Press, 2003.
KYLE David, KOLOWSKI Rey, "Introduction", in KYLE David, KOLOWSKI Rey (dir.), Global Human Smuggling, John Hopkins University Press, 2001.
METTOUX Pierre, "Les politiques publiques d'aide aux victimes", in CARIO Robert (Dir.), Victimes : Du traumatisme à la restauration – Œuvre de Justice et Victimes, Vol. 2, Paris, L'Harmattan, 2003.
NAYLOR R.T., "Predators, Parasites, or Free-Market Pioneers: Reflections on the Nature and Analysis of Profit-Driven Crime", in BEARE Margaret E. (dir.), Critical Reflections on Transnational Organized Crime, Money Laundering and Corruption, University of Toronto Press, 2003, pp.35-54.
RUGGIERO Vincenzo, "Global Markets and Crime", in BEARE Margaret E. (dir.), Critical Reflections on Transnational Organized Crime, Money Laundering and Corruption, University of Toronto Press, 2003, pp.171-182.
SHEPTYCKI James, "Against Transnational Organized Crime", in BEARE Margaret E. (dir.), Critical Reflections on Transnational Organized Crime, Money Laundering and Corruption, University of Toronto Press, 2003, pp.120-144. 
WILLIAMS James W., BEARE Margaret E., "The Business of Bribery: Globalization, Economic Liberalization, and the Problem of Corruption", in BEARE Margaret E. (dir.), Critical Reflections on Transnational Organized Crime, Money Laundering and Corruption, University of Toronto Press, 2003, pp.88-119. 
WOODIWISS Michael, "Transnational Organized Crime: The Strange Career of an American Concept", in BEARE Margaret E. (dir.), Critical Reflections on Transnational Organized Crime, Money Laundering and Corruption, University of Toronto Press, 2003, pp.3-34.

III.2.7.	Rapports, Actes de colloques, Working Papers, Conventions et autres instruments de politique internationale
AMICALE DU NID, Actes des Assises nationales sur la prostitution : S'associer pour réussir la réinsertion, Paris, Unesco, 27 mars 1992.
ANDERSON Bridget, O'CONNELL DAVIDSON Julia, "Is Trafficking in Human Beings Demand Driven? A Multi-Country Pilot Study", IOM Migration Research Series, N°15, 2003.
ASSEMBLEE NATIONALE, Rapport d'information de la Mission d'information commune sur les diverses formes de l'esclavage moderne, Paris, Décembre 2001.
BAZYLEVAS Igoris, ŽEKONIS Renaldas, Prevention and Control of Trafficking in Human Beings in Lithuania, Vilnius, 2003.
BRUGGEMAN Willy, "Illegal immigration and Trafficking in Human Beings Seen as a Security Problem for Europe", European Conference on Preventing and Combating Trafficking in Human Beings: Global Challenge for the 21st Century, 18-20 Septembre 2002.
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Commission des Communautés européennes, Rapport régulier 2002 sur les progrès réalisés par l'Estonie sur la voie de l'adhésion, Bruxelles, 9 octobre 2002. Voir http://www.europa.eu.int/comm/enlargement/report2002/ee_fr.pdf (28/06/2004) 
Commission des Communautés européennes, Rapport régulier 2002 sur les progrès réalisés par la Lettonie sur la voie de l'adhésion, Bruxelles, 9 octobre 2002. Voir http://www.europa.eu.int/comm/enlargement/report2002/lv_fr.pdf (28/06/2004)
Commission des Communautés européennes, Rapport régulier 2002 sur les progrès réalisés par la Lituanie sur la voie de l'adhésion, Bruxelles, 9 octobre 2002. Voir http://www.europa.eu.int/comm/enlargement/report2002/lt_fr.pdf (28/06/2004)
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CONSEIL DE L'EUROPE, Assemblée parlementaire, Recommandation 1099 sur l'exploitation sexuelle des enfants, 25 septembre 1996, Disponible sur http://assembly.coe.int/Mainf.asp?link=http://assembly.coe.int/Documents/AdoptedText/ta96/FRES1099.htm (06/07/2004).
CONSEIL DE L'EUROPE, Assemblée parlementaire, Recommandation 1325 relative à la traite des femmes et à la prostitution forcée dans les Etats membres du Conseil de l'Europe, 23 avril 1997, Disponible sur http://assembly.coe.int/Mainf.asp?link=http://assembly.coe.int/Documents/AdoptedText/ta97/FREC1325.htm (06/07/2004).
CONSEIL DE L'EUROPE, Assemblée parlementaire, Recommandation 1467 sur l'immigration clandestine et la lutte contre les trafiquants, 29 juin 2000, Disponible sur http://assembly.coe.int/Mainf.asp?link=http://assembly.coe.int/Documents/AdoptedText/ta00/FREC1467.htm (06/07/2004).
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III.2.9.	Coalition Against Trafficking in Women, http://www.catwinternational.org (26/06/2004).
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CONSEIL DE L'EUROPE, Action contre la traite des êtres humains, http://www.coe.int/T/E/Human_Rights/Trafficking/ (06/07/2004).
CONSEIL DE L'EUROPE, Assemblée Parlementaire, http://assembly.coe.int/ (06/07/2004).
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